дверь, обитая ажурными металлическими скобами. Злата украдкой подергала ручку. Дверь была заперта. Загадка.
— Любопытной Варваре, — пробормотала Злата со вздохом, обращаясь к самой себе. — Вот ты … легкомысленная особа. Вчера еще убивалась, вены резать хотела, а сегодня о призраках и тайнах мечтаешь.
Она попала в нужный коридор скорее случайно. Нашла комнату мальчика, вошла и вздохнула. Судя по бугру на кровати, Владушка так и прятался в своем одеяле, огромном, пуховом, очень уютном, но теплом не по сезону. Злата села на край кровати, поджала ноги, почесала в затылке:
— Ну, послушай. Хочешь, мы не будем сегодня заниматься? Познакомимся поближе. Просто поиграем. Построим домик из лего, ты мне покажешь свои игрушки.
Одеяло пошевелилось, у края подушки открылась маленькая щелочка. Владик явно подглядывал. Приободренная Злата сделала вид, что ничего не заметила и продолжила, увидев на полке шкафа фигурки супергероев, зацепившись взглядом за знакомый символ на груди у пластикового человечка:
— Ну хочешь, я буду… кем захочешь, а ты суперменом. У тебя такая классная игрушка!
Одеяло отлетело в сторону:
— Да!!! Очень классная! — выкрикнул… крепкий сероглазый парень лет двадцати пяти, совершенно голый. — Я согласен. Познакомимся поближе!!! Поиграем!!!
Злата взвизгнула от неожиданности и свалилась с кровати, больно приложившись задом. Парень свесился с кровати и захохотал, белозубо скалясь. Потом удивленно пробормотал:
— Ого, красотка!
Приподнялся и протянул ей руку, совершенно не стесняясь своей наготы. Злата смотрела на него, окаменев, не в силах двинуться и убежать. Ее начало трясти: на миг почудилось, что ее снова заманили в ловушку, перед глазами стоял Макс.
— Нет, нет! — зашептала она, садясь и пытаясь отодвинуться подальше от кровати, не в силах ничего поделать с бьющей ее нервной дрожью.
— Эй, ты чего? — удивленно спросил парень, переставая улыбаться. — Голых никогда не видела?
Пушистый ковер не давал Злате отползти, в длинных ворсинках запутывались пальцы, из глаз брызнули слезы.
— Да что ж такое! — огорченно проговорил парень, вставая и прикрываясь простыней. — Ты чего?!! Так испугалась сильно?! Я же пошутил!
— Не подходи…те ко мне! Пожалуйста!
— Ладно! Ладно! — парень отступил, заглянул под простынь и ухмыльнулся. — А! Точно! Извини! Наслушался тут тебя, ну и… прям конфуз… один момент.
Он открыл дверь в ванную и исчез там. Появился уже в джинсах. Злата успела немного отдышаться.
— Ну, теперь-то я не такой страшный? — не без самодовольства сказал парень, расставив руки, словно приглашая Злату его рассмотреть.
Злата подняла голову, разглядывая молодого человека, постепенно успокаиваясь, но продолжая всхлипывать и чувствуя себя ужасно неловко. Она уже поняла, что опозорилась, приняв незнакомого человека за своего абьюзера.
Незнакомец не был похож на Макса, он был русым и ширококостным. Взгляд девушки невольно скользнул на крепкий торс и мускулистые руки: от запястья к локтю тянулась яркая рисованная татушка «smartass» (вот что ее тоже напугало, но у Макса была другая татуировка, очень противная). Джинсы сидели низко на бедрах. Над ремнем к плоскому, рельефному животу поднималась дорожка светлых волос.
— Извините, — пролепетала она, заливаясь краской. — Я вас приняла за другого.
Парень пожал плечами и шутливо махнул рукой, мол, ничего, подошел к ней и протянул ладонь:
— Серж. Я тут живу.
Злата вложила свою ладошку в руку Сергея, и тот легко поднял ее с пола.
— Я думала, это Владушка… ну… в одеяле.
— А это был я! Прикол, правда? Мелкий куда-то убежал. А я тут решил задрыхнуть, пока Фрекен Бок не прознала.
— Кто?
— Теть Галя. Она еще не знает, что я приехал. Увидит машину, начнет искать, найдет — станет пилить, чтобы я брату позвонил, то, сё. Я думал у мелкого пересидеть.
— Вы брат Игоря Владимировича? Листопад?
— Брат. Только я не Листопад. У меня мамина фамилия, Ведерников. А ты кто?
— Я учитель. Репетитор. Наталья заболела. Я пока с Владушкой…
— Натали заболела? — парень глумливо ухмыльнулся. — Переработала?
— Нет, тоже вирус.
— Понятно. Ты меня уже не боишься?
— Нет, — Злата смущенно покачала головой. — Извините. Просто так неожиданно…
— Ну раз ты репетитор, пойдем мелкого искать. Как тебя звать?
— Злата… Алексеевна.
— Прикольное имя.
Парень надел рубашку, и они вместе вышли в коридор. Кажется, стрижка и очки не очень помогали: Сергей откровенно разглядывал девушку, забегал вперед в открытые двери, так что ей приходилось мимо него протискиваться. И наверняка, пользовался тем, что она плохо знает особняк — заводил в самые темные углы, аргументируя это тем, что именно в них любит отсиживаться его племянник.
— Что же вы его не догнали? — с упреком и немного раздраженно спросила Злата, когда они осмотрели уже пятое место, где по словам Сергея, мог затаиться Владушка. — В таком большом доме можно целый день прятаться. А у нас уроки.
— А, да он шизанутый, — Сергей легкомысленно махнул рукой. — Больной на голову. Задержи его — плакать будет, разорется на весь дом.
— Зачем вы так? Он же маленький, — Злата нахмурилась.
— Листопад-джуниор — мелкий манипулятор. Заколдованный… в смысле, брат мой его совсем избаловал. Все с ним таскаются, ах, Владушка, ах, бедный! Один я его насквозь вижу. А, вот и он! — Сергей показал на верх лестницы, ведущей из гостиной второго этажа в мансарду.
На ступеньках у самой лестничной площадки сидел Влад.
— Слышь, мелкий, — с издевкой спросил Сергей. — Какого от учителя сбежал? По жопе захотел?
Мальчик, нахмурившись, посмотрел на дядю, потом перевел вопросительный взгляд на Злату.
— Владушка, у тебя уроки, — сказала Злата. — Пойдем?
— Влад, или ты сейчас идешь с учительницей, или со мной. Выбирай, — угрожающе протянул Сергей.
Владушка выбрал: медленно спустился с лестницы и вложил свою ладошку в руку девушки. Злата повела его по коридору, немного сомневаясь, в том ли направлении они идут. Сергей двинулся за ними.
— Мы идем заниматься, — обратилась к нему Злата, обернувшись.
— И я хочу… заниматься с то… вами, — улыбнулся во все тридцать два парень. — Знаете, какой я неуч?!
— Это вряд ли, — строго и сухо сказала Злата. — Мальчик вас боится.
— Ох! — Сергей ухмыльнулся. — Я тоже, похоже, начинаю тебя бояться … вас. Такая сердитая учительница! Эй, мелкий, скоро обед. Не засиживайтесь там.
Он повернулся и, насвистывая, пересек гостиную, скрывшись в какой-то из многочисленных дверей. Злата немного выдохнула, поняв, что все это время была очень напряжена. Неужели теперь каждый раз, оставшись наедине с мужчиной, она будет так нервничать? Или дело просто в недвусмысленном внимании Сергея?
Они с мальчиком вышли к оранжерее, но… не той. Скорее, это был длинный дендрарий с удобным мягким креслом-качалкой внутри — огороженное стеклом место посреди большого зала, освещенное низкими потолочными светильниками. Внутри перегородки росли великолепные карликовые деревья и неизменные орхидеи.
