проносится ропот одобрения. — Я хотел бы объявить, что дата свадьбы уже назначена. Через месяц я поведу Лизу к алтарю и сделаю ее своей женой. — Его глаза переходят на мои, и я ненавижу собственнический блеск, с которым он смотрит на меня в ответ.
Раздаются аплодисменты, причем громче всех — мои родители. Мама практически рыдает от счастья, рассказывая о своем волнении, а я чувствую лишь холодный, жесткий ужас, несмотря на улыбку, которая приклеилась к моему лицу.
Я знала, что этот день наступит, но всеми фибрами своего существа молилась о том, чтобы он наступил в далеком будущем. Но месяц… Как это возможно?
Я не могу смотреть в глаза ни Кире, ни Софие, ни кому-либо еще, кто мог бы увидеть меня сквозь тонкую пелену самообладания, но по какой-то причине мой взгляд останавливается на Романе. То, что я вижу, сбивает меня с толку. Он выглядит откровенно взбешенным, как будто может взорваться, по причинам, которые не имеют для меня ни малейшего смысла.
— Дорогой. — Я стараюсь сохранить голос ровным, когда Анатолий приближается. — Не слишком ли все это поспешно? Еще столько всего нужно спланировать и организовать, чтобы у нас была свадьба нашей… мечты.
Анатолий хмурится.
— Вот для чего нужны деньги, Елизавета. Я найму лучшего свадебного организатора в городе. Тебе не нужно беспокоиться о деталях.
Я встаю, думая, что меня сейчас стошнит, но Анатолий воспринимает это как приглашение поцеловать меня. Его тонкие губы прижимаются к моим, и я не могу удержаться на ногах.
Когда он отстраняется, то шепчет мне на ухо:
— Я больше не могу ждать, чтобы трахнуть тебя, принцесса.
Желчь поднимается у меня в горле, но я сглатываю ее. Хотя мы занимались и другими вещами, я все еще девственница, потому что он хотел, чтобы я была чистой в брачную ночь.
Я прекрасно понимаю, что все смотрят на меня, включая Софию. Не хочу, чтобы она волновалась или спрашивала, почему я выгляжу несчастной из-за перспективы этого брака. Поэтому подавляю свои чувства, натягиваю улыбку, принимаю всеобщие поздравления и делаю вид, что не умираю внутри.
Лиза
Опираясь на холодный мрамор стойки в ванной, я глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться. Объявление Анатолия до сих пор звучит в моих ушах.
Я знала, что этот день наступит, но всегда втайне надеялась, что найду другой способ содержать семью и освобожусь от его хватки. Но это было лишь желанием.
Я сузила глаза, глядя на свое отражение в зеркале. Столько времени мечтала о том, чтобы вернуться в прошлое и отменить все свои решения, которые привели меня к этому моменту.
Все началось два года назад, когда я столкнулась с Анатолием на благотворительном вечере. Я как раз выходила из туалета, болтая со знакомым, когда он появился передо мной. Первое, что он сделал, — извинился за свое прошлое поведение, за то, что преследовал меня, когда я явно не была заинтересована.
Ненавижу, что повелась на его уловку "засранец, превратившийся в никчемного парня", но такие мужчины — хамелеоны. Они завлекают тебя сладкими словами и широкими жестами, пока ты не окажешься слишком глубоко, чтобы найти выход. В тот вечер он был очарователен, внимателен и удивительно заботлив. Он казался новым человеком.
Вскоре после сбора средств он прислал мне букет моих любимых цветов и спросил, не пойду ли я с ним на свидание. Прошло пять лет с тех пор, как мы закончили школу, и я решила, что все меняются и заслуживают второго шанса. То первое свидание переросло в другое, а потом еще в одно. Я не была влюблена в него и даже не испытывала особого влечения, но я знала, что со временем эти чувства могут развиться.
Мои родители были в восторге от того, что я встречаюсь с будущим наследником состояния Петровича.
Но все изменилось примерно через год наших отношений. Внимание и забота, которые он проявлял ко мне вначале, быстро угасали. Я уже готовилась покончить с ним, когда мой отец проиграл в покер высокопоставленным членам Калинской братвы. К тому моменту у нас не было денег, чтобы выплатить его долг, даже близко.
Родители усадили меня за стол и объяснили ситуацию. Отец уже обсудил с Анатолием план, и теперь им нужно было мое согласие. В обмен на мою руку Анатолий покроет долги моего отца и обеспечит нашу семью ежемесячным пособием.
У меня не было выбора. Если бы я отказалась, мой отец был бы мертв, а остальные члены моей семьи оказались бы на улице. Я сделала то, что должна была сделать, но от этого носить его кольцо не легче.
Ванная комната словно уменьшается в размерах, стены смыкаются вокруг меня, но я не могу рассыпаться. В столовой полно людей, которые ждут, что я выйду оттуда улыбающейся, готовой отпраздновать то, что должно стать моей самой счастливой новостью.
Сделав несколько последних вдохов, я приглаживаю назад прядку волос, поправляя маску самообладания, которая стала моей второй кожей.
Выйдя из ванной, я сразу же оказываюсь заслоненной Анатолием.
Он встает на моем пути, и его холодное присутствие снова заманивает меня в ловушку.
— Все в порядке, принцесса? — В его тоне нет ни намека на мягкость.
— Все в порядке, — резко отвечаю я. — Я просто была ошеломлена. Большинство женщин предпочитают предупреждение, прежде чем делать подобные заявления. — Мои руки лежат на бедрах, и я не пытаюсь скрыть свое раздражение.
Он усмехается.
— Я думал, ты будешь рада. Твоя мать точно была довольна.
Лед наполняет мои вены. Смысл визита моей матери теперь ясен как день.
Анатолий делает шаг вперед, медленно прижимая меня к стене.
— Мне кажется, ты не до конца понимаешь, что я делаю для тебя. Для твоей семьи.
У меня пересыхает во рту. Что бы я ни сказала, он найдет способ переиначить мои слова и использовать их против меня, поэтому я молчу.
Он хватает меня за задницу и вдавливает свой тонкий член мне в живот, вызывая волну отвращения.
— Благодаря мне у тебя на столе есть еда. Благодаря мне твоя сестра получает образование. Благодаря мне твой отец не был убит одним из многочисленных ничтожеств, которым он задолжал деньги. И все же… — Выражение его лица помрачнело. — Ты ведешь себя так, будто жениться на мне — это бремя.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не произнести эти слова.
— Это не бремя. Я просто не была готова. Мне нужно больше времени…
— Нет больше гребаного времени. — Он сжимает в кулак мои волосы и
