— Нет… нет… разумеется, нет. Поторопитесь, пока цыплята не остыли.
Люси схватила его за руку и потащила мимо Нили к кухне.
— Вот погоди, попробуешь цыплят Тины! Она готовит их с чесноком!
— Обожаю чеснок.
— Я тоже. А ты когда-нибудь ел гуакамоле[46] ?
— Без ничего?
— Ну да. Самое то. Ну и зануда же ты! Обязательно нужно что-то еще?
Нили прислушивалась к их болтовне, пока Мэтт вместе с девочками не исчез на кухне. Обе смотрели на него, как на Господа Бога, развесившего на небе звезды и луну специально для их развлечения. Нили затрясло. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы взять себя в руки.
Когда она вошла, Мэтт усаживал Баттон на высокий стул. Он уже успел освоиться в уютной кухне со шкафчиками вишневого дерева, начищенной медной посудой и коллекцией оранжевых тыкв, выставленных на тумбе. В нише перед окном, выходившим в сад, стоял круглый стол, уставленный глиняными тарелками, зелеными стаканами и посудой Баттон, расписанной сюжетами из «Алисы в Стране чудес».
— Садись, Мэтт, — пригласила Люси, показывая на свой стул, справа от Нили. — Не хватает Тамары и Андре, но ему сегодня сделали прививку, так что он капризничает, а Тамара пытается готовиться к экзамену по математике.
— У меня для него есть хоккейная клюшка, — сообщил Мэтт. — И коньки.
Нили с недоумением воззрилась на него. Он купил шестимесячному ребенку хоккейное снаряжение?!
— Зашибись!
Люси села рядом с Баттон и благоразумно отодвинулась подальше от сестры.
— Баттон такая неряха, что мы едим в столовой, только когда у нас важные гости, — пояснила она и, состроив гримаску, добавила: — Вроде сам-понимаешь-кого.
— Не понимаю.
Люси закатила глаза.
— Де-е-е-едушка Личфилд, вот кто. Он зовет меня Люсиль. Ну не смех? А Баттон у него — Беатрис, хотя она терпеть не может этого имени. Однажды даже блеванула прямо на него. Он истерику закатил, правда, ма?
Нили увидела, как изменилось лицо Мэтта, когда девочка назвала ее мамой, но определить, о чем он думает, не сумела.
— Это был один из лучших моментов в жизни Баттон, — согласилась она.
Мэтт развалился на стуле, не спуская с нее глаз. Заметил ли он, как они походят на дружную семью?
— Надеюсь, твои сегодняшние встречи прошли благополучно? Сумела выбить монету у толстосумов-скупердяев?
— Добилась кое-чего, — сухо обронила она и, не в силах вести светскую беседу, обратилась к Баттон: — Нравится тебе пюре?
Малышка вынула изо рта измазанный кулачок и показала на сестру:
— Вус!
Люси хихикнула:
— Это она так переделала мое имя.
— Ма!
— Что, маленькая хрюшка, вкусно? — улыбнулась Нили.
— Па!
Мэтт взглянул на Нили:
— Она прекрасно все усвоила, не находишь?
Она не позволит ему сделать это. Втереться к ним в доверие, снова вернуться в их жизнь только потому, что решил, будто скучает по девочкам. Пожалуй, нужно разрешить ему с ними видеться. Но это не означает, что она захочет снова сблизиться с ним.
Нили сложила салфетку, бросила рядом с тарелкой и поднялась.
— Я неважно себя чувствую. Прошу меня простить… Тина, не принесешь Баттон наверх, когда она поест?
— Обязательно.
Мэтт тоже вскочил.
— Нили…
— До свидания, Мэтт. Люси, конечно, сумеет развлечь тебя.
Она повернулась спиной к присутствующим и вышла в коридор.
Нили заперлась в спальне со своими документами и компьютером, прервав работу лишь для того, чтобы прочесть Баттон сказку на ночь и уложить в постель.
Возвращаясь к себе, она услышала доносившиеся снизу голоса Мэтта и Люси. Нили так и подмывало послушать, о чем они говорят, но она мужественно поспешила к себе, поставила диск с ноктюрнами Шопена и приглушила звук.
Люси появилась только через час. Глаза девочки взволнованно сияли, но, сообразив, что Нили вряд ли захочет выслушивать дифирамбы Мэтту, она крепко обняла ее, пожелала спокойной ночи и исчезла.
Теперь, после ухода Мэтта, Нили окончательно скисла. Бесцельно послонявшись по комнате, она переоделась в любимую голубую пижаму с узором в виде белых облаков и попыталась было вернуться к работе, но помешал голод. Уже почти одиннадцать, а у нее с утра крошки во рту не было!
Нили отложила свой ноутбук и, как была босая, пошлепала вниз.
Перед уходом Тина оставила свет над плитой. Тамара и Андре давно спали.
Нили направилась в кладовую и нагнулась, чтобы вытащить из шкафа коробку с овсянкой. И не успела выпрямиться, как чья-то ладонь зажала ей рот.
Душа Нили ушла в пятки. Сердце бешено заколотилось.
Мускулистая рука обвила ее талию, привлекла к твердой, очень знакомой мужской груди.
— Советую вообразить, что перед тобой государственный преступник, — прошептал Мэтт, — и считать себя похищенной.
Только когда он потащил ее к черному ходу, Нили сообразила, что Мэтт не шутит. Он даже не охнул, когда она ухитрилась стукнуть его ногой в коленку. Ну почему она не надела туфли, когда спускалась вниз?
Мэтту каким-то образом удалось открыть заднюю дверь. Теплое дыхание согрело ей щеку.
— Я понял, что смогу поговорить с тобой, только если уведу из этого дома, поэтому мы уходим. Кричи, если хочешь, но тогда прибегут твои дружки из Секретной службы, а уж они не станут задавать вопросов. Сразу примутся стрелять. Ну что, насколько сильно тебе хочется видеть меня мертвым?
Он и понятия не имеет, насколько!
Она попыталась укусить его руку, но не смогла вонзить зубы в твердую от мозолей ладонь.
— Правильно, милая. Дерись сколько хочешь. Только, пожалуйста, постарайся не слишком шуметь, потому что твои приятели шутить не любят.
Мэтт тащил ее по террасе и мокрой траве, продолжая при этом зажимать ей рот. Вероятно, Нили удалось бы позвать на помощь, но она боялась. Она мечтала о его жестокой безвременной гибели, но намеревалась прикончить его собственноручно. И опасалась даже лягнуть его из страха, что он вскрикнет и переполошит охрану. О, это невозможно! Что за возмутительный, жалкий слизняк!
Она принялась отбиваться, насколько это было возможно, не производя шума. «Мейбл»! Он несет ее в «Мейбл»! Прекрасно. Восхитительно! Он не сможет проникнуть в него, потому что она сама заперла дом на колесах и оставила ключ…
Он отпер дверь.
Люси! Это маленькое чудовище с замашками свахи!
Только она знала, где Нили хранит ключ, и отдала ему!
Мэтт приволок ее в пахнувшую плесенью мглу и втолкнул в ванную комнату. Нили наконец открыла рот:
— Ты у меня…
— Позже.
Он закрыл дверь перед ее носом. Нили дергала ручку, но дверь не поддалась. Зарокотал двигатель. Нили едва не рассмеялась. А она еще считала его умным! Неужели вообразил, что сумеет просто так проехать через оборудованные новейшей сигнализацией ворота? Только охранник может их открыть без специального пульта…
