Джулиан кивнул. У брата был трудоемкий план построить себе дом.
— Для чего тебе нужен грузовик? — спросил Коннор.
— Я собирался сегодня вечером в горы.
— Один?
— Нет, если я уговорю Дэзи пойти со мной.
Коннор прислонился к боку грузовика:
— Не думаю, что тебе придется долго упрашивать.
Джулиан подавил ухмылку:
— Надеюсь, что нет.
Коннор протянул ему связку ключей.
— Припаркуй трейлер у домика в начале дорожки. Не сдавай назад, просто расцепи и поезжай. Ты знаешь, как их расцепить, верно?
— Точно. Ты миллион раз мне показывал. И спасибо, Коннор. Я не знал, разрешишь ли ты мне.
— Постарайся не выглядеть таким удивленным, — усмехнулся Коннор, пока Джулиан грузил свои пожитки в кузов грузовика. — В начале лета у меня были сомнения, но я рад, что ты приехал.
Самое забавное заключалось в том, что Джулиан сам был рад. Точно, он надрывал задницу, работая здесь, однако это было не так уж плохо. Коннор платил ему славную зарплату. Все в Конноре было славным. Хотя он все еще заставлял Джулиана порой чувствовать себя придурком.
Они вместе направились в столовую. Остальные уже, вероятно, готовились к обеду.
— Так что… ты и Оливия, — спросил Джулиан.
— Что насчет меня и Оливии?
Джулиан одарил его сияющей ухмылкой:
— Прошлой ночью вы работали допоздна. По-настоящему допоздна. Вроде как всю ночь. — Он едва не расхохотался, когда увидел, как уши Коннора покраснели.
— Сделай мне одолжение, не говори ничего ей, — пробурчал Коннор. — Или кому-либо еще.
Джулиан не был с этим согласен.
— Она в тебя влюблена по уши, — сказал он, хлопая брата по руке.
Коннор хлопнул его в ответ:
— Да, точно, я влюблен в нее по уши.
— Что ты собираешься со всем этим делать?
— Быть влюбленным в нее какое-то время. Возможно, сделать ей предложение.
— Отличное отношение к делу, Кон.
— Я всегда готовлюсь к худшему и удивляюсь, когда случается лучшее.
— Почему бы не ожидать лучшего? Не твоего поля ягодка и все такое?
— Ты начитался всего этого в рекрутских брошюрах.
Как Джулиан и надеялся, Дэзи была в столовой. Все лето он часто и напряженно думал о том, чтобы завести с ней роман. Она была искушенная и определенно опытная, но от нее исходила странная вибрация. Когда она была поглощена в ту ерунду, которая творилась в ее семье, ему не хотелось заводить с ней роман. Просто потому, что это было неправильным. Он сделал себе сандвич.
— Ну что, ты готова к восхождению на гору? — спросил он ее.
— Я обещала Дэйр, что помогу ей с украшением к большому празднику. Она кое-что придумала со скворечниками, — ответила Дэзи.
Отлично, подумал он. Она даже не стала притворяться, что ей интересно.
— О, это важно, — съязвил он. Некоторые девчонки такие противные.
— Я собираюсь пойти с тобой, — весело сказала она.
— В самом деле? — Он не смог сдержать ухмылки на своем лице.
— Ты уверена, Дэзи? — спросил Грег. — Восхождение в горы — непростое дело, не говоря уже о том, что это опасно.
«Папочка беспокоится о тебе, — подумал Джулиан. — Какая забота».
— С ней все будет в порядке, — заверил он. — Я сотни раз взбирался на Джошуа-Три в Калифорнии, честно. У нас есть все необходимое снаряжение, и мы будем взбираться на невысокие пики — не больше чем пять к одному, максимум. И мы используем веревку, которую закинем на вершину.
— Здорово, — позавидовал Макс, протягивая кусок сандвича собаке. — А могу я пойти?
— Нет, — дружно рявкнули Дэзи и ее отец.
— Но я могу, да, папа? — с нажимом спросила она.
Грег откинулся на стуле, сложив руки, и на мгновение задумался.
— Я заключаю с тобой сделку. Ты можешь быть свободной вечером и отправиться в горы. Но только если ты обещаешь закончить все свои дела с нами, со мной и Максом.
К ее чести, она не стала закатывать глаза или надувать губы.
— Договорились, — кивнула она и направилась к двери.
Они припарковались в Мохонк-Перзеве и взобрались по отмеченной дорожке на утесы.
— Дальше будет трудно, — констатировала Дэзи. Она откинула голову и, прикрыв глаза рукой, рассматривала каменистый склон горы, изборожденный трещинами и затененный выступами, с торчащими из трещин кустиками растений. Гору одолевали несколько альпинистов, их путь отмечали ремни цвета камня и крюки.
— Это выглядит не так, как я себе представляла.
— Если хочешь, мы можем найти другую гору, — сказал Джулиан. — В путеводителе есть целая куча таких гор, и они куда более опасные.
— Для тебя эта недостаточно опасна?
— Это скала.
— И она вертикальная.
Он рассмеялся:
— В этом вся радость.
Он показал ей базовые техники восхождения, с которыми она была знакома благодаря занятиям по скалолазанию в Нью-Йорке. Он натер мелом руки и двинулся к вершине, где привязал веревку к якорю и затем сбросил ее.
— Не слишком противно, — прокомментировал он уже в восторге от ритма и балансирования восхождения. Он показал ей простое движение и путь к крюку, а затем к вершине. — Главное — рассчитать время. Не пугайся и не торопись.
— Откуда я знаю, за что хвататься?
— Хватайся за то, что ведет тебя верным путем.
— Господи, Джулиан.
— И не бойся. Ты всегда можешь дотянуться немножко дальше, чем ты предполагаешь.
Она рассмеялась:
— Теперь ты говоришь как выступающий на вечере в честь окончания школы.
— Не думаю, что у нас такое было в школе. Давай попробуем.
Она глубоко вздохнула и расправила плечи.
— Ладно.
Он помог ей со снаряжением, что привело к парочке странно волнующих мгновений, в особенности когда она шагнула в сбрую и он затянул аккуратные тесемки вокруг ее промежности.
— Прости, — сказал он, — мне нужно убедиться, что ты в безопасности.
— Все в порядке. Это у меня единственный случай за лето, более или менее похожий на свидание.
Она была новичком, но не была неопытной. Он продемонстрировал ей приемы восхождения, и она двинулась вперед, протягивая руки и оттягиваясь, толчок за толчком, поднимаясь по горному склону вслед за Джулианом.
— Я сейчас упаду, — крикнул он, когда они уже достигли середины горы.
— Ты отлично лазаешь, — не поверила она, — настоящий человек-паук.
— Я так специально делаю, чтобы ты могла видеть, как работают канаты. Сейчас я упаду, а ты меня поймаешь. Так, как я тебе показывал.
— Не делай этого…
— Я доверяю тебе. — Он отпустил руки. Наступил момент невесомости и более краткое мгновение свободного падения, затем веревка натянулась и поймала его.
