— Простите, мне очень жаль, — говорю я.
— Вы же не виноваты, что ваш бывший любовник — идиот.
— Я хотела извиниться за то, что вас покидаю. Вы понимаете, что я не могу остаться.
— Что ж, это самое короткое свидание в истории.
Я даже не могу извиниться и пообещать как-нибудь назначить новое.
Главным образом потому, что не хочу.
— Доброй ночи, Филип, — говорю я. — Увидимся на работе.
Я улыбаюсь и уже собираюсь уходить, как слышу его голос:
— И зачем только женщинам дали право голоса…
Опять берк-филиппика, но меня это больше не волнует.
Покидая зал, я опять слышу гром аплодисментов и машу рукой так грациозно, как только могу.
И только выйдя из зала, я дрожащими руками проверяю мобильник.
Там пятнадцать эс-эм-эс.
Джейми: «Горжусь тобой дорогая! Вот это зрелище! Колосс повержен!»
Рэйчел: «Ты круто расправилась этим ублюдком прямом эфире! Горжусь дружбой тобой! Как думаешь кто будет играть тебя когда про сегодня снимут фильм?»
Я выхожу из «Четырех времен года», и швейцар, видя мое состояние, вызывает мне такси.
— Как вы себя чувствуете, мадам? — заботливо спрашивает он. — Может, принести вам что-нибудь? Например, воды?
— Я… спасибо, мне уже лучше, — полушепотом выговариваю я, набирая полную грудь воздуха.
Он отступает, тактично рассудив, что мне нужно побыть одной, и я собираюсь с мыслями.
Неужели это произошло на самом деле? Неужели тот, чье имя навсегда останется неизреченным, сделал мне предложение в прямом эфире на всю страну? И я ему отказала…
А знаете, что самое интересное?
Теперь, когда проходит первое потрясение и я могу рассуждать спокойно, я твердо уверена, что поступила правильно. Было так легко сказать «да», забыть прошлое и надеяться, что он изменился и я смогу жить с ним в счастливом браке. Я могла бы вернуться на занятия к Ире на следующей неделе и торжествовать. Я могла бы наконец примерить наряд от Веры Вонг.
Но это бы не сделало меня счастливой. Легко было бы сказать «да», но трудно удержаться и не верить, что меня может ожидать нечто лучшее.
Эс-эм-эс от Кэролайн: «Милая моя. Ты поступила правильно. Это был единственный выход. Думаю что ты сейчас сбежала оттуда и идешь к нам. Мы ждем тебя с шампанским чтобы отпраздновать победу. Победу во всех смыслах».
У меня на глаза наворачиваются слезы.
Спасибо им. Что бы я делала без своих друзей?
Подъезжает такси, и я сажусь, даю адрес Кэролайн и прошу довезти меня туда как можно скорее.
Все правильно, думаю я, когда машина трогается с места.
Итак… я только что отклонила предложение руки и сердца.
Итак… я сходила на свидание с человеком, который мне совсем не интересен и который наверняка и сам не питает ко мне ни малейших чувств.
Итак… я потратила несколько месяцев жизни на розыск бывших бойфрендов, в надежде, что это поможет мне выйти замуж, с нулевым результатом.
Итак… я гонялась за тенью.
Тут нечего стыдиться.
Со мной все в порядке.
Я просто не встретила своего единственного.
Еще не встретила.
А знаете что?
Смотрите на чистый лист…
КОНЕЦ?..
Огромное спасибо вам, Марианна Ганн О'Коннор, мой замечательный агент, за все, что вы для меня сделали в прошлом году. В октябре эта потрясающая женщина примчалась ко мне с книжной ярмарки во Франкфурте с ошеломляющей новостью, что продала права в США на эту книгу «Харпер-Коллинз» в Нью-Йорке. Моя огромная благодарность Клер Уочтел, Шону Гриффину и всем, кто работает в замечательной конторе на 53-й Ист-стрит. Мне очень понравились наши встречи в ноябре прошлого года, и я жду не дождусь возможности поработать с вами еще раз.
Спасибо вам, Пэт Линч, за спокойствие, терпение и юмор. Мы с вами стали добрыми друзьями.
Благодарю божественную Франческу Ливерсидж за благосклонное отношение и поддержку и в особенности за то, что она сделала мою работу такой легкой. И буду продолжать ныть, пока мы еще раз не встретимся на тусовке в ночном Дублине! И большое спасибо всем в «Трансворд Паблишерз» в Лондоне, особенно Никки Джинзу, который помогал мне довести книгу до ума даже в сверхурочное время. А также спасибо вам, милая Лаура Шерлок, за все, что вы сделали; увы, ваша следующая поездка в Дублин состоится так нескоро! Спасибо и вам, Вивьен Гарретт, за ваши добрые слова, которые я высоко ценю.
Спасибо Дилану Хини, а также Джилл и Саймону Хессам за ваш усердный труд. Я так счастлива и благодарна вам за то, что вы у меня есть!
Спасибо вам, Викки Сэтлоу, за невероятную работу, которую вы проделали, продавая эту книгу по всей Европе. Увидеть свою книгу переведенной на такие языки, на которых мне не заговорить никогда в жизни, — настоящее потрясение.
Спасибо всей моей семье за очень своевременную поддержку, особенно маме и папе (которые однажды прогулялись в известный дублинский книжный магазин и сфотографировали одну витрину, любезно посвященную мне, — я не шучу). Спасибо Пэдди и Сэму, Ричарду, Лилле, Эллен и всей моей семье в Шотландии — Маи, Теду, Секвойе, Уорвику и Элли.
Огромное спасибо Клелии и мисс Кларе Белль Мерфи, которые пришли ко мне за автографами, и вообще, — они душечки и лапочки. Мы встречаемся на следующих выходных, и на сей раз отказы не принимаются.
Особенное спасибо всем моим замечательным друзьям, особенно Пэт Кайнвейн, Карен Нолан, Ларри Финнегану, Сьюзен Мак-Хью, Шону Мерфи, Мэрион О'Двайер, Элисон Маккенна, Фионе Лайлор, Шерон Хоган, Алисе Прентер, Карен Хастингс, Кевину Рейнольдсу, Кевину Мернейму и, разумеется, семье Ганн. Прямо не знаю, что бы я без вас делала.
Спасибо Аните Нотаро, потрясающему другу, потрясающей соседке и постоянному источнику вдохновения.
Спасибо всем прекрасным людям, которые вошли в мою жизнь, с тех пор как я занялась писательством, особенно Патрисии Сканлен, Кейт Томпсон, Саре Уэбб и Марисе Маккл.
Спасибо Дерику Малвею; я просто мечтаю поработать вместе с вами и надеюсь только, что вас не разочарую!
Наконец, после четырнадцати лет непрерывного счастья, я твердо и окончательно решила покинуть «Фэир Сити», а потому смогу уделять писательской работе гораздо больше времени. Я хочу поблагодарить всю съемочную группу за все хорошее, что произошло в эти годы, а в особенности Ньялла Мэтьюза (который был так любезен и сообщил, что оставляет за Николя право на возвращение), Кевина Мак-Хью, Мэри Холпин, Карен Нолан, Элейн Уолш, Фердиа Маканна, Энн Майлер, Джонни Каллена, Тони Торми, Джима Бартли, Тома Хопкинса, Уну Кроуфорд О'Брайен и, конечно, единственную и неповторимую Джоан О'Хара. Вы и понятия не имеете, как я по вас скучаю, но помните, пожалуйста, что первый же брошенный камень…
