Райли обнимала его, лаская пальчиками спину, сжимая плечи в такт медленным толчкам.
Эйван был рад, что они подождали, что он сдержался и не соблазнил Райли раньше, хотя сегодня совсем непонятно, кто кого в итоге соблазнил.
Позже они лежали, откинувшись на подушки, из динамиков старой стереосистемы Райли лилась лиричная инструментальная музыка. Эйван немного порылся в записях и выбрал что-то по своему вкусу. Их пальцы без остановки играли друг с другом, следуя ритму мелодии.
Райли чувствовала завершённость. Словно одна из страниц была перевёрнута или переписана, это как хотите. В этот раз не было ни боли, ни дискомфорта, ни душевных терзаний. Смущение осталось, правда. Но она с этим справится, в конце-то концов.
Ей было очень хорошо, но некоторые не особо приятные мысли навязчиво лезли в голову. Поэтому её лёгкий вздох не остался незамеченным.
- Что такое? – Эйван очертил пальцем её нахмуренные брови.
- Да так… думаю.
- Думаешь о?.. – подбодрил он её продолжить, и Райли с небольшой заминкой ответила.
- О будущем.
- О далёком?
- Угу, о далёком космическом, - попыталась пошутить она, но сдавшись, добавила: - Да не очень.
Эйван подумал, что особого таланта прочитать её нынешние мысли и не требовалось. Он и сам частенько думал о том же самом.
- Ты всё о колледже? Мы ведь уже обсуждали.
- Да знаю… в курсе. – Райли повернулась посмотреть на него и слегка улыбнулась. – Элина пообещала направить рекомендации, ей действительно понравились мои работы.
В голосе Райли звучало будто бы лёгкое удивление, словно она сама до сих пор до конца не верила, что её картины могут кого-то заинтересовать. Эйвану тут же захотелось вселить в неё уверенность в собственных силах. Это то, чего ей ещё не хватало. Но он понимал, что с каждым шагом вперёд, с каждым новым маленьким успехом, эта уверенность будет крепнуть и расти. Нужно просто подождать.
- Я не хочу… - Райли вдруг порывисто прижалась к нему, зарываясь лицом в грудь. – Не хочу… чтобы ты был далеко от меня. А я от тебя.
Эйван ненадолго замер, левая рука застыла в воздухе, помедлила и опустилась на мягкие спутанные волосы Райли. Погладила аккуратно. Он прижался щекой к её макушке, вдыхая лёгкий фруктовый аромат, исходящий от тёмных прядей. Хрупкая. Нежная. Любимая. Он мог бы найти сотни красивых слов, описывающих Райли, но и их было бы мало, чтобы выразить всю глубину его чувств к ней.
Он и сам не хотел быть далеко от неё. И ещё колебался в собственном решении. Несколько дней назад Эйван осмелился на серьёзный шаг, о котором пока не говорил никому. Даже ей.
- Я что-нибудь придумаю, - всё же пообещал он.
Осень
Осень
Если во Флориде осень можно было назвать продолжением лета, то в Порт Таунсенде у природы будто срабатывал переключатель. Резко и безапелляционно. Никакого продолжения. Никакого индейского лета. Дождь. Хмарь. Мрак, словом.
Но Райли всё равно приехала к отцу, чтобы собрать остатки вещей перед отъездом в колледж и решить кое-какие вопросы.
Она не сразу взялась за дело, прежде села на кровать и обвела взглядом спальню, вспоминая, сколько часов провела в своём надежном убежище, принявшем её в самые трудные моменты жизни. Это был её мир, даже больше, чем спальня в особняке Андре. Но надо было двигаться дальше.
- Оставь, ты ведь всё равно вернёшься на каникулы, - притормозил её Грэм, заглядывая в комнату дочери.
- Лучше уберу. – Райли всё быстро распихивала по коробкам, предполагая часть утащить на чердак или в кладовку под лестницей. – Заодно посмотрю, может, что на выброс будет.
- Откуда эта страсть всё выкидывать? – Грэм забрал из рук Райли свёрнутые в рулон старые плакаты.
- Откуда эта страсть всё складировать? – Райли выдернула их у Грэма обратно.
Отец и дочь улыбнулись друг другу.
В дверь аккуратно позвонили. Звонок вышел каким-то нерешительным и оборвался, будто на середине. Райли вздохнула, догадываясь, кто пожаловал.
- Райли, Глен пришёл! – окликнул её отец, спустившийся открыть дверь.
- Иду!
Отложив вещи в сторону, она нерешительно вытерла вмиг вспотевшие ладони о джинсы. Райли не избегала встреч с любимым другом, Глен по-прежнему был ей ближе многих, наравне с Кристалл, и уступал разве что Эйвану, но оно и понятно. Разговор будет не из простых. Он ведь, наверняка, пришёл попрощаться.
Райли было неловко, что она не оправдала его надежд. Да, у неё своя дорога, она сама её выбрала, но отчего-то всё равно испытывала необъяснимую вину. Будто она его подвела, будто бросила… что ли.
Они о многом мечтали вместе, но Райли могла точно сказать, что, последуй она за той мечтой, оставила бы позади своё сердце.
- Привет!
Пришлось улыбнуться Глену немного вымученно.
Они обнялись, Райли прикрыла глаза, утопая в теплоте его объятий и вдыхая свежесть холодного воздуха, исходившего от лёгкой куртки. Запах осени. Запах залива. Запах леса. Вот чем пах Глен – свободой.
– Выпендриваешься? – усмехнулась она.
- Что? – возмутился Глен.
- Опять на байке разъезжаешь?
Последнее время, по словам отца, он вообще с него не слезал.
- Байк круче тачки.
Глен пожал плечами и улыбнулся, но Райли заметила в его взгляде напряжение. Парень явно нервничал. Только бы не принялся её снова уговаривать. Оба знали, что это путь в никуда.
- Погоди, вот пересядешь на лимузин… - всё же ответила Райли, намекая на будущую звёздную карьеру.
Ну, а куда было деваться? Так или иначе, им надо научиться общаться без сожаления о том, что их пути расходятся.
Поговорить они ушли на задний двор. Райли села в плетёное кресло, а Глен устроился на ступеньках крыльца.
- Может, приедешь на фестиваль? – в десятый раз спросил он.
- У меня уже лекции будут. Навряд ли я смогу.
- Да не петь… В качестве гостьи. На выходной. Одним днём, если…
- Глен… - Она долгим взглядом посмотрела на него.
- Ладно… ладно… - Он поднял руки вверх, сдаваясь.
- Значит, Чикаго… - сказала она просто так, чтобы заполнить пустоту.
- Угу.
- А учиться ты планируешь?
- Потом… сначала музыка. Раскрутимся, там и запишусь на какой-нибудь курс в какой-нибудь колледж.
- В какой-нибудь… - вяло повторила Райли.
- Да, ой… до этого ещё далеко, - отмахнулся Глен. – А у тебя, значит, искусство?
- Угу.
- По стопам матери решила пойти?
Райли тяжело вздохнула, думая о другом.
- Нет, вряд ли я буду держать галерею.
- Как у них с Грэмом? Поговаривают, они сходиться собираются.
Райли подавила желание закатить глаза. Видимо, старинная история брака шефа Пейджа и взбалмошной, сбежавшей из городка Андре в своё время порядком побудоражила местное болотце, вот сейчас оно и всколыхнулось свежей рябью.
- Не знаю. Это им решать.
Если честно, Райли переживала за отца. Уезжая из Майами, она заметила у Андре неприятный «симптом»: та пару раз заводила разговоры о некоем Билле, «крайне обаятельном юристе», с которым её познакомила подруга. Если взвесить перспективы, Райли отцу не завидовала и боялась, что Андре повторно разобьёт ему сердце.
- Не переживаешь? – вклинился в её мысли голос Глена.
- О чём?
- О переезде. Нью-Йорк – большой город.
- Майами тоже немаленький, - возразила она. – Мне не привыкать.
- Это другое. Ритм жизни другой.
- Да, другое. Но и Чикаго огромный. Ты ведь не боишься, что он тебя подомнёт под себя?
- Нет, - запрокинув голову, Глен улыбнулся. – Это мы с ребятами планируем его подмять.
- У вас всё получится, - прошептала Райли и чуть громче добавила: – Я в вас верю.
Чуть позже они долго обнимались на крыльце. Райли внезапно почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, а потом взяла и разрыдалась.
- Тише-тише, - успокаивал Глен, то заглядывая ей в лицо, то обнимая крепче, - что случилось-то?
