– У тебя очень поверхностный взгляд на это дело. Кто такая Ванесса? Довольно бездарная актриса, карьера которой близится к закату. Она понимала, что через пару-тройку лет ни один продюсер о ней вообще не вспомнит. С этим она мириться не хотела и стала искать спонсора для своего фильма. Дункан с его деньгами идеально подходил на эту роль. Подпольный бизнес, который был у него поставлен на поток, приносил ему баснословные барыши.
Зак подъехал к дому Клер и заглушил двигатель. Он подробно рассказал, как Ванесса наняла частный самолет и оказалась в ту ночь в Таосе, а также о том, как она обнаружила своего любовника в постели со Стейси Хопкинс. В своем рассказе он намеренно опустил одну маленькую деталь – не стал говорить о том, как ему удалось заставить Ванессу признаться в убийстве.
– Наверное, Дункан всерьез увлекся Ванессой, если ради нее бросил жену, – заметила Клер.
Они вышли из машины, и Зак открыл калитку, за которой их ждали Лобо и Люси. Потрепав своего пса по холке, он ответил:
– Возможно. Однако он уже давно положил глаз на Стейси Хопкинс и в ту ночь не смог удержаться от искушения.
Клер отперла дверь и включила в прихожей свет. Пройдя в гостиную, они оба без сил повалились на диван. Зак притянул ее к себе, пытаясь отогнать мысли о предстоящем неприятном разговоре. Но он чувствовал, что беспокойная совесть не позволит ему насладиться их близостью, пока он не расскажет Клер всю правду.
– Так, значит, Ванесса убила его в порыве ревности?
– Думаю, да. – Зак кивнул. – Кроме того, он ведь и ей продал поддельные репродукции; очевидно, она об этом узнала.
Клер покачала головой.
– Надо же, я была абсолютно уверена, что у Ванессы есть алиби.
Зак и сам до сих пор удивлялся, как ловко Ванесса их одурачила. Она так нахально всем лгала, что ни у кого не закралось сомнения в правдивости ее слов.
– Мы тоже так считали. Но, к счастью, я решил проверить список пассажиров, прилетевших утренним рейсом из Лос-Анджелеса. И выяснилось, как ты, наверное, уже догадалась, что Ванессы Трент в нем нет.
– А почему она отправилась искать Дункана именно в мотель?
– Она опоздала на самолет и позвонила ему из Лос-Анджелеса, сказала, что будет в Таосе только утром. Моррел сообщил ей, что хочет послушать «Флэш и Расти рутс» и пойдет в ночной клуб. Она отправилась туда и заметила машину Моррела на стоянке перед мотелем. Ну, а потом Ванесса обнаружила Дункан в постели со Стейси и потеряла голову. Она знала, что у Моррела в машине всегда лежит пистолет. Она взяла его, а в качестве глушителя использовала небольшую подушку, которую брала с собой в частный самолет.
Глаза Клер расширились от неподдельного ужаса.
– Я не могу в это поверить! На следующий день после убийства Дункана пришла в салон и разыграла передо мной трогательную сцену скорби. Ее слезы, вздохи – все выглядело настолько натурально и естественно, что мне бы и в голову не пришло заподозрить ее в убийстве.
– Возможно, это была лучшая актерская игра в ее жизни. Вообще-то, она крепкий орешек – все отрицала до последнего момента.
– Все же объясни, почему ты начал подозревать в убийстве именно ее?
– Игер был занят проверкой алиби всех подозреваемых в убийстве. Видишь ли, когда умер Бессинджер, нам пришлось заняться его делом, и Игер просто не успел проверить алиби Ванессы. Мы вновь вернулись к ее показаниям только после того, как уличили ее во лжи по делу Бессинджера. Я подумал, что раз она такая лживая лисица, то ей нельзя верить на слово, и решил проверить ее показания по делу Моррела.
– Так, значит, Бессинджер действительно умер не в два ночи, а раньше? – Клер пошевелилась, устраиваясь поудобнее у него на груди.
– Да. Он умер в полночь, может – чуть позже. Обнаружив Макса бездыханным, Сет намекнул Ванессе, что знает код сейфа, где лежит целое состояние в ценных бумагах на предъявителя.
– И они пошли на кражу?
– Сет утверждает, что его на это подбила Ванесса, а она, естественно, во всем обвиняет Сета. Скорее всего, они по взаимному согласию поделили деньги поровну. Во всяком случае, мы обнаружили, что в ту ночь состояние каждого из них увеличилось на одинаковые суммы. Сет долго не отпирался и раскололся сразу же, как только ему предъявили все факты.
– Да, с фактами не поспоришь. Меня арестовали на основании только косвенных улик – и то мне светила газовая камера. – Клер невольно поежилась. – Я тебе так благодарна за все, что ты для меня сделал!
Зак слушал Клер и понимал, что дальше тянуть нельзя. Необходимо рассказать ей всю историю до конца, хотя она, безусловно, рассердится и, между прочим, правильно сделает…
Конечно, он мог ничего не говорить Клер и провести с ней чудесную ночь, которая скорее всего станет их последней ночью. Завтра утром из газет или из телевизионных новостей она узнает все подробности дела – и у нее возникнут к нему вопросы. Так какой смысл оттягивать неизбежное?
Он откашлялся и тихо произнес:
– Тебе абсолютно ничего не грозило – у тебя было алиби.
Клер вздрогнула и нахмурилась.
– То есть как – было алиби? Ты нашел того парня с бородой, а мне ничего не сказал?
– Помнишь, на следующее утро после убийства Моррела я пришел к тебе в салон и спросил, не теряла ли ты трусики? Как, по-твоему, они ко мне попали? – Поскольку Клер молчала, он сам ответил на свой вопрос: – Я их забрал с собой, когда уходил из мотеля, – в это время ты еще спала.
Клер с недоумением уставилась на него, а когда смысл его слов дошел до нее, возмущенно воскликнула:
– Ты хочешь сказать, что ту ночь я провела с тобой?!
– Да.
– Ты лжешь! – Ее голос сорвался на крик. – Ты не мог быть тем парнем – ты не носишь бороды!
– У меня была накладная борода.
– Ты настоящий мерзавец! – Она вскочила на ноги, задыхаясь от гнева. – Как ты посмел ко мне прикоснуться?! В тот момент я была абсолютно беспомощна!
– Честное слово, я не знал, что тебя одурманили каким-то зельем. – Он тоже встал и засунул руки в карманы, чтобы нечаянно не прикоснуться к ней.
– Только не говори, что ты ничего не заметил и что мое поведение не показалось тебе странным.
– Клянусь, я не заподозрил ничего необычного. Да и как я мог заподозрить, если после моего возвращения в Таос ты со мной никогда не то что не разговаривала, а даже не здоровалась? С годами ты могла измениться. Я понял только, что ты немного пьяна. Ты спросила меня, кто я такой. Я подумал, что ты не узнала меня из-за бороды, и назвался. Теперь-то я знаю, что ты просто ничего не воспринимала, но тогда… Если бы ты развернулась и ушла, я бы не стал тебя задерживать. Но ты осталась со мной.
Клер попыталась взять себя в руки.
