— Всё нормально, тётя Нина, — промямлила Оля. — Просто сейчас у Люды нет настроения.
— Какие-то проблемы с салоном? — в голосе тёти прозвучало недоверие. — Вы не выдержали конкуренции? А ведь ещё в начале марта Люся радовалась, что от клиентов нет отбоя.
— Нет, так, в целом, просто бывает, — Ольга сама почувствовала, что она запуталась и несёт откровенную чушь, но что говорить, она не знала.
— Наверное, Люся поссорилась с Русланом? — продолжала допытываться женщина. — Она о нём говорила мне накануне женского праздника. Рассказывала, что Руслан её нашёл, и они вместе съездили в Ленинград. Но потом Люся больше не вспоминала о Руслане.
— Ну у них сейчас отношения не очень, — Ольга обрадовалась, что разговор переключился на другую тему и охотно продолжила:
— У Руслана есть сводная сестра Вика. Тяжёлая, скажу вам, тётя Нина, девушка! Я её знаю, потому что она пару раз приходила в наш салон. И вот эта Вика…
— Пытается увести у Люды Руслана? — перебила племянницу Нина Петровна.
— Как вы догадались? — растерялась Ольга, надеявшаяся, что разговорами о Вике ей удастся отвлечь тётю от неудобных вопросов про Люсю.
— Я что, только вчера на свет появилась, что ли? — рассердилась женщина. — Вокруг богатых мужчин во все века увивались хищницы, которые хотели для себя красивой, лёгкой жизни. Ты мне лучше, Оля, скажи, где Людмила?
— Её нет дома, — потерянно прошептала Ольга.
— А где Милана с Мартином? — вдруг опомнилась Нина Петровна. — Почему я их не слышу?
— Ну что вы меня мучаете, тётя Нина? — Оля чуть не расплакалась. — Я обещала Люсе, что не выдам её ни при каких обстоятельствах. Пожалуйста, не спрашивайте меня ни о чём. А как только Люся выйдет со мной на связь, я вам сразу позвоню.
— Ольга, прекрати истерить! — строгим тоном приказала родственница. — Рассказывай всё, как есть. Как ты не понимаешь, что я должна знать правду? Ведь речь идёт о моих внуках и дочери! У меня сердце кровью обливается при мысли, что у Людмилы какие-то проблемы. Ты и сама знаешь, Люся — не в меру гордая, в жизни никого ни о чём не попросит!
— Может, мы потом поговорим, тётя Нина? Всё-таки, если честно, разговор не телефонный.
— Потом может быть поздно! — сказала, как отрезала, женщина. — Я слушаю тебя, Оля!
— А вы меня, тётя Нина, Люсе не сдадите? — с опаской спросила Оля. — Она же разговаривать со мной потом не будет, скажет, что я предательница. Но Люда для меня не просто сестра, а ещё и подруга. Я не хочу её терять.
— Не переживай, Оля, я — могила! А, главное, пойми: я же спрашиваю не ради любопытства. Мне за моих внуков и дочку страшно. Люся — она такая эмоциональная! Боюсь, как бы из-за своего характера она дров не наломала.
— Ну, смотрите, — вздохнула Оля и попросила: Только, тётя Нина, вы тоже не переживайте, ладно? Да и ничего страшного, в принципе, не случилось.
— Говори-говори, Оленька, — подбодрила её родственница. — Раз сказала “А”, теперь нужно говорить “Б”. И не забывай: ты делаешь это ради двоюродной сестры, которой, может, в эту самую минуту нужна помощь.
— В общем, Люся с детьми сейчас в Германии, — выпалила Ольга. — Поэтому, я думаю, связь не всегда ловит, — попыталась она успокоить женщину, хоть и сама своим словам не верила.
— В Германии?.. — переспросила Нина Петровна и вдруг огорошила племянницу. — Людмилу что, Антон Пельтцер нашёл?
Скелеты в семейном шкафу Пельтцеров
— Отт-ккуда вы знаете, тётя Нина, про дядю Антона? — немного заикаясь от неожиданности, спросила Ольга.
— Антона Пельтцера в нашем райцентре каждая собака знала, — горько усмехнулась в ответ женщина.
— Я имела в виду другое, — смутилась Оля.
— Догадываюсь, — впечатление, будто бы Нина Петровна находилась в какой-то прострации.
Хотя, возможно, её замедленная речь объяснялась тем, что она вспомнила свою молодость, когда Нина — красивая, тоненькая, кареглазая шатенка с распахнутыми навстречу счастью глазами, верила, что у неё всё впереди.
И, действительно, умная яркая девушка выделялась среди своих сестёр в их дружной семье и была её надеждой. Нина и сама верила, что сможет многого добиться, мечтала переехать в Москву, чтоб поступить там в институт, а по его окончании остаться в столице и перевезти туда всю свою семью.
Возможно, у Нины всё и получилось, если бы на её пути ни встретился Антон Пельтцер. Высокий сероглазый парень с обаятельной улыбкой, балагур, душа любой компании, он с первых минут вскружил ей голову.
Ради Антона она отказалась от мысли уехать в Москву и поступила в местный пединститут. Нет, быть учителем Ниночка не собиралась. Но в годы её молодости особого выбора учёбы и не было. Парни, как правило, получали техническое образование, а девчонки, во всяком случае, у них в райцентре, поступали в педагогический. Некоторые шли в медицинский вуз.
Нина училась в областном центре, на каникулы приезжала домой, и к ним тут же приходил Антон. Правда, родителям выбор дочери не нравился. Об Антоне Пельтцере шла нехорошая молва, что он, дескать, не пропускает ни одной юбки. Но Нина погрузилась в свою любовь, как в омут, с головой и не хотела ничего слышать.
А потом она забеременела. И тогда же Антон заявил, что собирается уехать в Германию на ПМЖ. Он предложил и Нине поехать вместе с ним, но предложил как-то холодно, без того задорного огонька, который свёл её с ума, когда они только познакомились.
Антон, вообще, в последнее время вёл себя странно. Впечатление, будто Нина ему надоела. Узнав, что она ждёт ребёнка, Антон нахмурился и обронил, что это не вовремя. Раздираемая сомнениями девушка не знала, что ей делать.
И тут добрые люди донесли, что Антон загулял сразу с двумя девушками: с приехавшей в райцентр на летнюю практику медсестрой и с близкой подружкой Нины Мариной, которая после школы осталась в родных краях, чтобы ухаживать за своим престарелым отцом.
Ниночка не могла поверить в предательство любимого человека и подруги, с которой они с первого класса дружили, и которой она привыкла во всём доверяться. А потом нечаянно увидела Антона и Марину вместе.
С горя девушка хотела наглотаться таблеток, но мама заподозрила неладное и спасла дочь, которая весь день ходила сама не своя, а потом, пряча что-то в кармане, ушла в сарай.
Когда спустя пару дней Антон вспомнил о Нине и пришёл к ней в дом, она передала через сестру, что между ними всё кончено. Со слов сестры, парень, кажется, не очень огорчился. Во всяком случае, никаких попыток увидеться с Ниной он не предпринял. Судьба ребёнка Антона, похоже, тоже не волновала.
Конечно, Нина и раньше замечала, что её любимый — человек довольно эгоистичный. Но, как все влюблённые, она отгоняла от себя эти неприятные мысли и надеялась, что рано или поздно Антон изменится.
Теперь равнодушие Антона к их ребёнку девушку просто потрясло. Она вдруг поняла, что больше не хочет его знать. Избавляться от малыша Нине и в голову не приходило. Ребёнок-то ни в чём не виноват! Как-нибудь поставит его на ноги. В конце концов, Нина — не первая и не последняя мать-одиночка.
Конечно, во времена её молодости, да ещё в райцентре, незамужнюю девушку осудили бы все, кому не лень. Но Нина успокаивала саму себя тем, что сейчас не средневековье, и люди не забросают её камнями, а мама с папой поймут. Об Антоне она старалась не думать.
Зато в это же время из армии вернулся его младший брат Сергей. Родители братьев ушли из жизни несколько лет назад, когда поезд, на котором они возвращались из курорта в Сочи, столкнулся с другим составом.
Однажды Нина случайно встретила Сергея на улице. При встрече сразу обратила внимание, что парень сильно изменился, возмужал и, вообще, ведёт себя, разговаривает, как взрослый человек, который точно знает, что хорошо и что — плохо, который умеет держать слово, на которого можно целиком и полностью положиться.
У Нины защемило сердце. Казалось бы, Антон и Сергей — родные братья, но такие разные! А Сергей, заметив грусть в глазах девушки своего брата, поинтересовался, что случилось, и чем он может помочь?
