–Я вижу, вы куда-то торопитесь... Не будем вас задерживать.
Санни разворачивается и быстро уходит, так и не посмотрев Кэгни в глаза.
–Куда мы идем? – мурлычет София ему на ухо.
–Туда, где никто не будет строить из себя Ширли Бэсси.
Кэгни раздраженно распахивает дверь и выходит в коридор. Он настолько зол, что даже не придерживает дверь. Миссис Янг выходит следом за ним и тоже поднимается по вытертым деревянным ступеням на второй этаж.
–Вот, значит, куда вы приводите своих подружек? – спрашивает София, когда Кэгни отпирает дверь в свой офис.
Кэгни раздражает ее тон. Точнее, его раздражает уверенность Софии Янг в своей неотразимости. Она считает, что может заполучить любого мужчину. Наверное, большинство мужчин действительно смотрят только на внешность, не придавая значения тому, что внутри.
–Зачем вы пришли?
–Разве ты сам не хотел, чтобы я пришла? – спрашивает миссис Янг и с игривой улыбкой на губах проводит пальчиком по краю столешницы.
Они с Кэгни находятся по разные стороны стола. Кэгни стоит очень прямо, скрестив руки на груди. София изогнулась так, словно ее кости сделаны из пластилина и способны гнуться как потребуется.
–Внизу проходит очень важное мероприятие, и я должен быть там. Зачем вы пришли?
–Важное мероприятие? – София удивлена, даже слегка сбита с толку. – Разве вечеринку проводят не в честь того уродливого парня в желтом комбинезоне? Неужели он такой важный?
–Для своей матери он очень важный.
София издает короткий смешок, который летит к Кэгни как горстка разноцветных конфетти. Они ударяются ему в грудь и падают на пол, не оказав никакого эффекта. Сегодня вечером миссис Янг не производит такого впечатления, какое производила при первой встрече. Кэгни гордится своей выдержкой. Он еще несколько дней назад решил, как ему следует вести себя с Софией при следующей встрече, но не верил в собственные силы. Блондинки всегда сводили его с ума. Тем не менее ее чары оставляют его холодным.
–Ну а кем нарядились вы, мистер Джеймс?
София всего в шаге от Кэгни. Он почти чувствует ее дыхание на щеке.
–Мистером Антарктида.
–Тоже родом из Уэльса? – рассеянно спрашивает София и проводит рукой по руке Кэгни, двигаясь от плеча вниз. Добравшись до ладонями, миссис Янг начинает водить по ней указательным пальцем.
Кэгни открывает рот, чтобы ответить, но София внезапно сжимает его лицо между ладоней и притягивает к себе. Ее ногти погружаются в щеки Кэгни. Их рты сближаются.
–Можешь не отвечать, – шепчет София, глядя ему прямо в глаза. – Не имеет значения...
Она целует Кэгни. Он отвечает на поцелуй, сжав ее мягкие плечи. София проводит языком по внутренней стороне его верхней губы. Кэгни открывает глаза и смотрит на нее на очень близком расстоянии, чтобы рассеять чары. Так и есть. Ее магия больше не действует.
Кэгни отстраняет от себя Софию и делает шаг назад, глядя ей прямо в глаза.
–Миссис Янг, я думаю, вам пора идти.
–Что? – переспрашивает София с полуулыбкой, как будто не веря собственным ушам.
–Насколько мне известно, со слухом у вас все в порядке.
–Но почему?
Кэгни обходит вокруг стола и открывает дверь в коридор.
–Я не тот, кто вам нужен.
–Но ведь между нами пробежала искра, разве нет? Как будто какое-то электричество...
–Наверное, все дело в металлических пломбах и телефонных антеннах. Лично я ничего не чувствую. Никакого электричества.
–Не понимаю...
София подлетает к Кэгни и, стиснув челюсти, вперяется ему в лицо ледяным взглядом.
–Я ведь даже не притворялась! – возмущенно заявляет она.
–Польщен, – улыбается Кэгни.
–Да вы мерзавец!
–Не вы одна так считаете.
–А если серьезно? – София стоит в дверном проеме, натягивая пальто, которое сняла всего пару минут назад. – Объясните, почему вы меня отталкиваете?
–Я уже не раз ошибался с такими, как вы.
–Простите?
–Мне почти сорок! Пора учиться на своих ошибках.
Кэгни захлопывает за дамой дверь, ударив Софию прямо по роскошной заднице. Из коридора доносится негромкий звук – миссис Янг вскрикивает, оказавшись внезапно вытолкнутой вон. Кэгни чуть не сбил ее с ног. Он прислоняется спиной к двери и довольно улыбается.
Что он сейчас сделал? Выгнал самую красивую из всех женщин, которых видел за последние десять лет? О чем он вообще думал? Может, так странно действует на его мозг красное вино?
Кэгни пожимает плечами и улыбается еще шире. Он уже многие годы не улыбался так искренне.
Как бы ни закончился сегодняшний вечер, что бы ни ждало впереди, одно Кэгни известно наверняка – ему не придется в очередной раз сожалеть о том, что он связался с блондинкой.
Вечеринка в самом разгаре. Один из гостей снял костюм лука-порея и, стоя в трусах, держит огромное растение за один край; за другой край ухватился парень в костюме мальчика-хориста. Остальные гости – многочисленные Томы Джонсы и целая команда валлийских регбистов – проходят под импровизированной веревкой, наклоняясь все ниже и ниже.
Кэгни находит в толпе Санни. Она стоит в углу и разговаривает с Кристианом. Эдриан тоже рядом, но Санни не обращает на него никакого внимания, полностью сосредоточившись на Кристиане. Кэгни подходит к ним, захватив по дороге пару бокалов красного вина. Вся троица поднимает глаза.
–Я заметил, что у вас пустой бокал, – говорит он Санни и, вручив ей один из полных бокалов, забирает пустой.
–О, спасибо... Надеюсь, вы его не отравили? – спрашивает Санни с улыбкой.
–Попробуйте и увидите сами.
Не отрывая от Кэгни взгляда, Санни делает большой глоток.
–На вкус вино такое же, как в предыдущем бокале, – признает она.
Кэгни поворачивается к Эдриану. Тот явно чувствует себя не в своей тарелке, наклоняет голову из стороны в сторону, разминает шею, как спортсмен перед соревнованиями.
–Эдриан, с вами все в порядке? – громко спрашивает Кэгни.
Все, как по команде, поворачиваются к нему, и Кэгни широко улыбается Эдриану. Кристиан замечает что- то неладное и, сощурившись, смотрит на друга, пытается понять происшедшую в нем перемену.
–Да, Эдриан, – кивает Санни, – с тобой все в порядке? Ты какой-то расстроенный.
–Наверное, боится, что его застукает невеста, – делает бестактное предположение Кристиан.
–Нет, – отвечает Эдриан.
–Они расстались, – поясняет Санни; даже самый пристрастный наблюдатель подтвердил бы, что никакой радости в ее голосе не слышно.
–Неужели? – удивляется Кристиан, широко распахнув глаза.
Эдриан смотрит то себе под ноги, то на этикетку бутылки пива, которую он судорожно сжимает в руках. Наконец, молодой человек поднимает голову и, глядя только на Кристиана, тихо произносит:
