Бекки наблюдала за Амбер краешком глаза. Зачем она соврала? Ей так хотелось выболтать ей все о Генри. Ничего бы не случилось, да ничего и не случилось. Все это было совершенно, абсолютно невинно. Но почему же она соврала? А теперь после этого, как теперь ей сказать обо всем? Она готова была поколотить себя. А что, если Генри неожиданно столкнется где-нибудь с Амбер? Ах, черт. Она низко склонила голову.
— Первое такси — твое, — сказала она Амбер, когда они вышли из бара. — У тебя был очень тяжелый день. Я возьму второе.
— Ты уверена? — благодарно взглянула на нее Амбер.
— Абсолютно. Вон, смотри, как раз едет. Я позвоню тебе завтра, ладно? — крикнула она вслед Амбер, которая садилась в машину. Она послала ей воздушный поцелуй и посмотрела вслед исчезающим огням машины. Бекки вздохнула. Она наделала кучу глупостей без всякой необходимости. Генри не звонил ей с пятницы, когда они встретились в баре, да и зачем бы он стал ей звонить? Он просто, наверно, хотел убедиться, что с ней все в порядке. Они провели весь вечер в разговорах об Амбер. После того, как они разошлись по домам в тот вечер, она ясно поняла, что сделала из мухи слона и напридумывала себе то, чего не было на самом деле. Генри совсем не интересовался ею, она тоже, конечно, не была в него влюблена. Одно свидание в баре, один поход в тайский ресторан — вот и все. Тогда почему, почему же она ничего не сказала Амбер? Или хотя бы Чарли, если это не имеет никакого значения? Она остановила следующее такси и направилась домой.
— Господи, благодарю тебя, что сегодня уже пятница, — думала про себя Амбер, когда зазвонил ее будильник на следующее утро. Она полежала в кровати еще немного, вслушиваясь в привычный звук включения автомата для нагрева воды. Она перевела взгляд на окно, там шел дождь. Конечно. Чего и следовало ожидать. Всю неделю светит солнышко, а к выходным — вот это. Она отбросила в сторону одеяло и встала. По дороге в душ она нажала кнопку проигрывания на автоответчике. Первые два сообщения были от Макса. Она чистила зубы, когда раздался голос Танде, звук льющейся из крана воды мешал слушать. Она остановилась и замерла.
— … вот… может быть, я увижусь с тобой в Лондоне в ближайшие дни. Это, между прочим, я — Танде Ндяи.
Она чуть не свернула себе шею, налетев на кровать, чтобы успеть в холл нажать на кнопку. Ее автоответчик автоматически стирал сообщения сразу же после того, как они были прослушаны, она кинулась на аппарат. Ух, успела! Амбер нажала перемотку в обратную сторону, сердце у нее в груди стучало, как молот.
— Привет, Амбер Сэлл. Я только что прочел твою статью. Я думаю, что это очень хорошо, очень впечатляет. Я получил большое удовольствие. И вот, может быть, я увижусь с тобой в Лондоне в ближайшие дни. Это, между прочим, я — Танде Ндяи. — Она снова перемотала пленку. — Привет, Амбер Сэлл…
Она так и стояла в холле в течение десяти минут, глядя на телефон, не в силах отойти от него. Он позвонил. И что теперь?
Каир, Египет 1991
Это была идея Аласдэра — съездить в Египет. Небольшой отдых посреди зимы, несколько дней на солнышке. Он сделал ей большой сюрприз, сообщив об этом после одного из очень тяжелых дней в операционной. Он даже позвонил в кадровый отдел, чтобы выяснить, когда Мадлен сможет взять неделю для отдыха. Он устроил все сам: два дня в Каире, трехдневный круиз вниз по Нилу, который заканчивался в Луксоре, а затем двухдневный отдых на берегу моря в Шарм-Эль-Шейхе. Они вдвоем рылись в путеводителях. Мадлен была просто в восторге. Ей удалось отделаться от родителей, от своей работы на курсе, от плановых операций, от всего, что могло помешать. Она никому ничего не сказала, даже Амбер и Бекки. Ее так часто отправляли на вызовы все шесть дней подряд, что никому бы не пришла в голову мысль волноваться о том, что она не отвечает на звонки и не появляется. Но если она вернется обратно с заметным загаром, ну что же, тогда и будет думать о последствиях.
Они вылетали из аэропорта Гатвик в типичный для ноября мрачный дождливый день. Тучи низко нависали над землей, но, к счастью, их самолет стартовал по расписанию и прорвался сквозь завесу облаков. Ее рука скользнула в его руку, и она впервые заметила, что на тыльной стороне его ладони появились темные пигментные пятна и сосудистая сетка. Ему пятьдесят два года. Он старше ее на двадцать пять лет. Глаза Аласдэра были закрыты, он тихо посапывал во сне. Она перегнулась через него и укрыла его пледом. Это был жест настоящей жены. Мадлен посмеялась над собой. Наклонилась вниз и вытащила из сумки учебник. Аласдэр Лэингг был на самом пике своей карьеры, ее же карьера только еще начиналась. Ей так много надо было успеть сделать.
По прилете в Каир они с головой погрузились в хаос и неразбериху. С самого первого момента, когда они вышли из самолета прямо в сухую зимнюю жару, Мадлен была ошеломлена. Это было так не похоже на все те места, где ей когда-либо доводилось побывать. Жарко, пыльно, шумно, пугающе много людей вокруг. Таксист сам нашел их, здесь крутились буквально сотни молодых людей, готовые услужить вновь прибывшим в качестве гидов, водителей, переводчиков, друзей для любых дел, женихов. Мадлен старалась улыбаться так мило, как умела, отрицательно качая головой на все их предложения — нет, нет, я здесь с мужем, и шла вслед за Аласдэром сквозь толпу прямо в заднюю дверцу небольшого тесного такси. Водитель — симпатичный молодой человек по имени Мохаммед говорил без остановки всю дорогу до их отеля на смеси английского, французского и арабского языков, Мадлен не могла понять ни единого слова. Она отвернулась к окну и разглядывала город, который проносился мимо. Каир. Он был похож на аэропорт, но только значительно больше. Автобусы обгоняли машины, которые в свою очередь теснили мотоциклы, они не проявляли никакого снисхождения к велосипедистам, двигавшимся осторожно по самому краю дороги. И все же несмотря на все это толпам пешеходов удавалось пересекать проезжую часть, чуть ли не бросаясь под колеса автомобилей. Она сидела, расплющив нос о стекло, испытывая восторг от всего этого движения и шума города. Аласдэр пытался вставить хоть одну реплику в непрерывный поток словоизлияний Мохаммеда. Он был раньше в Каире, всего один раз, еще студентом. — Ага, а теперь вы привезли сюда дочку? — невинно поинтересовался водитель. Аласдэр коротко кивнул. Мадлен нащупала его руку и пожала ее.
В их отеле было прохладно, там работали кондиционеры. У них была большая удобная комната, покрывало с рисунком из роз, занавески с цветочным орнаментом.
