что ничего не произошло, и только Натали не смогла заставить себя солгать. Её лицо выдало её со всеми потрохами и, вернувшись к ней взглядом, Брендон это заметил. Ей было плевать, что он подумает. Было плевать, что подумает любой за этим столом. Важно сейчас было только одно – он заступился за неё. При всех. Совсем не испугавшись. Заступился так, словно она что-то для него значила.
– Кто-нибудь хочет ещё пирога? – Улыбнувшись, Мора сделала попытку хоть как-то разрядить обстановку.
– Я съел бы ещё два куска, если позволите! – Вставая со своего места, подыграл ей Маркус.
– И я! – Его примеру последовала Лорен.
– Теперь даже мне добавки захотелось, – вставая со своего места, усмехнулся Абрахам, – буду признателен тебе, Мора, если ты ничего не расскажешь Стейси. Иначе, боюсь, не избежать мне серьезного разговора.
– Твоя дочка просто заботится о тебе, старый ты брюзга!
– В гроб она меня загоняет, а не заботится! Лучше бы чего полезного от матери своей взяла… – проворчал он, усаживаясь обратно.
Натали слабо улыбнулась, а затем вновь подняла на Брендона глаза.
"Спасибо", – прошептала одними губами, сама не зная, зачем. Не зная даже, правильно ли это было. Единственное, что она знала наверняка – её благодарность шла от сердца и была искренней. А папа всегда говорил, что подобные порывы – самое правильное, что есть в этом мире.
И она ему верила.
– Настроение у всех задорное, сейчас снова устроят соревнования, – улыбнулась Мора, принимая от Натали гору грязных тарелок, – и зуб даю, мой мальчик вновь всех сделает.
– Что за соревнования?
Женщина улыбнулась шире. Они уже закончили бранч, и теперь убирали со стола, пока остальные шумели где-то на заднем дворе. Где именно, Натали не видела.
– Гонки на моторных лодках.
– На моторных лодках? – Девушка даже захлопала глазами. – На самых настоящих моторных лодках?
– Для этих балбесов они самое что ни на есть настоящие, – заметила Лорен, принося свою порцию посуды, – хотя и не в натуральную величину.
– Для настоящих лодок, о которых ты подумала, мой задний двор слишком маленький, – по-доброму рассмеялась Мора, – они устраивают соревнования на небольших радиоуправляемых моделях.
– Игрушки, – поняла Натали.
– Знала бы ты, сколько эти игрушки стоят, – Лорен присвистнула, – если их продать, можно купить квартиру в центре и жить на оставшиеся деньги ещё года четыре.
– Правда?
– Думаю, здесь есть маленькая доля преувеличения, – заступилась за сына Мора.
– Пойдем, сейчас сама всё увидишь, – Лорен схватила Натали за руку, а затем потянула за собой, даже не дав той опомниться. Они вышли через заднюю дверь кухни, завернули за угол, и девушка моментально ахнула от увиденного.
Задний двор в её понимании – это небольшая площадь с милым садом и скамьями в нем, зоной для барбекю и совсем уж на крайний случай – бассейном. Всё это хоть как-то укладывалось у Натали в голове, но она никак не ожидала, что увидит настолько необъятную территорию, да ещё и с самым настоящим озером. Тоже, к слову, необъятным.
– Ничего себе…
– Правда дух захватывает? – Улыбнулась Лорен, остановившись и позволив девушке немного насладиться открывшимся перед ней видом.
– Ещё как, – выдохнула она, до сих пор не до конца веря своим глазам.
Но они же не могли обманывать её, ведь так?
– Именно поэтому я никогда не упускаю возможности побывать на барбекю у Моры. Вид здесь обалденный! А ещё, кстати говоря, Маркус жарит лучшие в мире стейки. Ты тоже падешь пред его кулинарными чарами. Без сомнения!
Натали и в этот раз ничего не успела ответить. Лорен, воспользовавшись её замешательством, живо и настойчиво потащила девушку к озеру.
– Пришли посмотреть, как я его сделаю? – Насмешливо заметил Маркус, кивая в сторону Брендона.
– А ты сделаешь? – Улыбнулась Лорен, вставая рядом с мужем – приятным высоким блондином по имени Виктор, который, насколько за эти несколько часов поняла Натали, так же был их общим другом.
– Ага, так же, как и в прошлом году, – усмехнулся Брендон, заставляя Лорен просиять.
– О, и в позапрошлом.
– Кажется, тоже самое он говорил и два года назад, – подыграв друзьям, сказал Виктор.
– И в лето шестнадцатого, – продолжил Абрахам.
– Ладно-ладно, я понял-понял! Чего напали то? – Немного обиженно спросил Маркус, заставляя всех весело рассмеяться.
Обстановка нравилась Натали. Ей было хорошо. Действительно, хорошо. Все эти люди, сами того не зная, обволокли её своим теплом и за совсем короткий срок смогли стать для неё родными. Наверное, это казалось чем-то невероятным и, возможно, даже глупым, но тем не менее она это чувствовала. И оно было настоящим.
– Садись, сейчас начнется самое интересное, – Лорен усадила Натали рядом с собой на бревно, сделанное под небольшую декоративную скамью, а затем они обе обратили свой взор к озеру. Соревнование было веселым. Пятнадцать минут спустя к ним присоединилась Мора, а также миссис Клаус и Круэлла со своей не менее «приятной» матушкой. Двум последним особам рада она не была, но приходилось терпеть и делать вид, что ядовитые замечания Дианы по поводу её дешевой одежды и работы в Трифолиуме совсем её не бесят.
Были бы они наедине, все волосы бы ей повыдирала, честное слово!
Ещё полчаса спустя стал близиться финиш гонки. Брендон был впереди. Маркус, как и обещал, усердно пытался его обогнать. Они отпускали в сторону друг друга нелепые шуточки. Толкались и даже пытались нарушать правила. То, как по-ребячьи эти двое соревновались друг с другом действительно забавляло. И Натали понимала, что большинство собралось здесь именно из-за этого. Чего греха таить, она и сама бы именно так бы и делала.
Было бы весьма интересно узнать, чем закончатся мальчишечьи «бои без правил» между двумя взрослыми баранами, однако, этому не суждено было случиться. Всё, что произошло дальше, произошло очень быстро, но проблем за собой повлекло целую вереницу.
Сначала где-то вдалеке показался мужской силуэт. Затем Натали заметила, как напрягся Маркус – он первый из всех совершенно случайно повернул в ту сторону голову. Он положил руку на плечо Брендона, а затем что-то ему сказал. Сердце замерло и опустилось, когда Натали разглядела человека, направлявшегося прямо к ним. Реакция Брендона так же не заставила себя ждать. Он отдал Маркусу свой пульт, сжал пальцы в кулаки, а затем, сделав несколько шагов навстречу гостю, встал стеной, будто бы намеревался защитить свою территорию от врага.
– Не думаю, что тебе здесь рады.
Вот и провели приятные выходные…
– Не очень дружелюбно с твоей стороны. – Усмехнувшись, заметил Шон. Не сумев оставаться в стороне, Натали встала и осторожно, словно загипнотизированная, направилась к ним.
– Да плевать я хотел
