Забастовки распространялись, подобно лесному пожару; вскоре в них уже участвовало более 50 тысяч рабочих разных предприятий. Массовые беспорядки в Сиднее ускорили принятие Закона о нарушении спокойствия, забастовщики столкнулись с ожесточенным сопротивлением властей и были вынуждены терпеть лишения. Пожертвовав огромную сумму в фонд помощи лондонским докерам в 1889 году, местные профсоюзы были не в состоянии помочь тем, кто в результате забастовок остался без средств к существованию.
Волнения, начавшиеся в августе 1890 года, продолжались до конца октября, пока профсоюзы не сдались, не выдержав борьбы с непреклонными работодателями и безденежья, но к этому времени весь материк уже почувствовал усиление экономического кризиса. В середине ноября портовые грузчики, рудокопы и все остальные вновь приступили к работе, так и не добившись выполнения своих требований. Работодатели одержали большую победу, ибо после трех ужасных месяцев имели полное моральное право нанимать рабочих, не состоящих в профсоюзах, – даже на те предприятия, работники которых раньше поголовно состояли в профессиональных организациях. Последними сдались стригали.
Александр полностью закрыл рудник «Апокалипсис» в то же время, когда были прекращены работы на серебряном руднике в Брокен-Хилле, и под тем же предлогом: ему некуда вывозить добытое золото. Об углекопах из Литгоу Александр и думать забыл, но ему хватило ума не злить рабочих из Кинросса, которым он даже повысил жалованье. Ему повезло: когда вся страна вернулась к работе, выяснилось, что в режим экономии перешел не только Александр.
Кинросс стал для Бэды Талгарта смутным воспоминанием. Вместе с остальными активистами рабочего движения он зализывал раны и готовился к очередным выборам в Законодательное собрание Нового Южного Уэльса и нижнюю палату парламента. Выборы ожидались только в 1892 году, но продумать действия следовало заранее. Три месяца забастовок по всей стране оставили слишком много семей без куска хлеба, и Бэда вместе с товарищами твердо вознамерился добиться принятия закона в защиту голодных.
Будучи дальновидным и проницательным, он рассудил, что у избирателей Сиднея кандидат от рабочей партии может иметь успех, к тому же численность населения Сиднея теперь превышала полмиллиона человек. Но в таких районах, как Редферн, готовых откликнуться на призыв кандидата-рабочего, уже вели ожесточенную предвыборную борьбу другие претенденты, и Бэда понимал, что может проиграть им. Оставалось довольствоваться окраинами, и Бэда обратил взор на юго-запад и унылые индустриальные районы вокруг грязных речушек, впадающих в Ботани-Бей. Там он рассчитывал набрать достаточное количество голосов еще в ходе предвыборной баллотировки, а затем – столько же, если не больше, во время выборов, чтобы вернуться в Сидней уже членом Законодательного собрания. Приняв решение, он внедрился в среду избирателей и призвал на помощь всю свою неиссякаемую энергию, чтобы стать известной фигурой – неравнодушным, дружелюбным, увлеченным деятелем.
Едва сошли на нет забастовки, Александр уложил чемоданы и сел на корабль, отплывающий в Сан-Франциско. К его безграничному недовольству, Руби наотрез отказалась сопровождать его.
По твердому убеждению самой Нелл, ее пятнадцатый день рождения стал катастрофой. Отец прислал письмо, в котором объяснял, что передумал: теперь, чтобы поступить в Сиднейский университет, Нелл предстояло ждать 1892 года. Четверо юношей тоже должны были провести в Кинроссе 1891 год, чтобы потом отправиться в университет вместе с Нелл, впятером, как и планировалось поначалу.
«Важно, чтобы учебу в университете ты начала, когда я буду уже дома и смогу навещать тебя в Сиднее, – писал Александр четким прямым почерком. – Понимаю, отсрочка тебя не обрадует, но тебе придется с ней смириться, Нелл. Я действую в твоих интересах».
Нелл бросилась к матери, потрясая письмом, как бунтарь пылающим факелом.
– Что ты ему наговорила? – выпалила багровая от негодования девушка.
– Ты о чем? – не поняла Элизабет.
– О чем ты написала ему?
– Написала? Кому? Твоему отцу?
– Господи, мама, перестань валять дурака!
– Мне не нравится, как ты выражаешься, Нелл, и я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Об этом! – выкрикнула Нелл, сунув под нос Элизабет письмо. – Папа пишет, что учиться в университете я начну только на следующий год, когда мне исполнится шестнадцать!
– Ну и слава богу! – с облегчением вздохнула Элизабет.
– Притворщица! Как будто ты не знала! Ну, теперь ясно? Это ты его отговорила! Признавайся, что ты ему наплела?
– Можешь поверить мне на слово, Нелл: я ничего не говорила и не писала ему.
– Тебе? На слово?! Еще чего! Мама, я не знаю более бесчестной женщины, чем ты. Твое единственное удовольствие – досаждать нам с папой!
– Ошибаешься, – ровным тоном ответила Элизабет. – Не буду скрывать – я рада, что ты еще на год задержишься дома, но я тут ни при чем. Если не веришь – поговори с тетей Руби.
Но Нелл, не сдержавшись, расплакалась и выбежала из зимнего сада, всхлипывая, как шестилетняя малышка.
– Отец совсем ее избаловал, – заметила миссис Сертис, невольная свидетельница этой сцены. – Жаль, леди Кинросс, ведь, в сущности, она славная девушка. И совсем не эгоистка.
– Знаю, – уныло отозвалась Элизабет.
– Поплачет и успокоится, – пообещала миссис Сертис и удалилась.
«Да, успокоится, – мысленно ответила Элизабет, – но любить меня крепче не станет. Мне никак не удается подобрать ключик к Нелл. Видно, все дело в том, что она настолько предана отцу, что готова винить меня во всем. Несчастный ребенок! В прошлом ноябре она сдала все экзамены, чем же ей теперь заниматься целый год? По-моему, Александр принял это решение не столько ради Нелл, сколько потому, что понял: мальчишки к учебе в университете не готовы. А без них отпускать Нелл в Сидней рискованно. Но почему он ничего не объяснил ей? Она не поняла его, вот и обвинила во всех своих бедах меня. Впрочем, вопрос риторический. Александр готов на все, лишь бы поссорить меня с Нелл».
Обращаться за утешением к Руби бесполезно: душой она с Александром, хотя и осталась дома. Он возвратится, и они снова сольются в объятиях, как Венера и Марс. По спине Элизабет пробежал холодок. Возможно, из-за Руби Александр вернется домой раньше, чем обещал.
Не прошло и десяти минут после ссоры с Нелл, как Элизабет разыскала еще одна обитательница дома – Яшма.
– Мисс Лиззи, можно поговорить с вами? – спросила Яшма, застыв в дверях.
«Как странно! – подумала Элизабет, уставившись на нее. – Хорошенькая, вечно юная Яшма вдруг превратилась в девяностолетнюю старуху…»
