– Знаешь, папа, – по «секрету» сообщила она. – Там девочки в нарядных платьях и тапочках, – заявила она, имея в виду балетные пачки и чешки. – Танцуют красиво. Я тоже хочу!
– А как же фигурное катание, котенька? – изумился Стрельников.
– На льду холодно, – печально заметила дочка, всплеснув руками. – А в шапке кататься нельзя.
Витольд улыбнулся, больше всего желая оказаться дома. Обнять жену и детей. Завалиться спать, зная, что уснуть невозможно. Вся его большая семья постарается тихо ходить по комнатам, но кое-кто из партизанского отряда завернет в спальню, чмокнет в щеку и поинтересуется шепотом:
– Папа, ты спишь?
А потом, стоит открыть глаза, все соберутся на кровати, начнут тараторить, перебивать друг друга. Даже Бинго прискачет и растянется в проходе. И Маша, покормив младших, устроится рядом со всеми. И придется изловчиться, чтобы притянуть жену к себе. И тут же все кинутся к нему, предвкушая борьбу и возню. Ева с Надей завизжат, а Ленька начнет бороться на полном серьезе, стремясь показать собственные силенки.
– Так нечестно! – завопит сын, когда на него сверху прыгнут девчонки. – Скажи им, пап!
А он сам захочет встать и споткнется о Бинго.
– Дом, милый дом, – проворкует ехидна-жена.
Стрельников, выйдя из такси, открыл калитку и воззрился на темные окна. Из-за задержки рейса он не стал беспокоить Вадима.
«Нет никакого смысла караулить ночью в аэропорту, – объяснил он, строго-настрого запретив встречать». Во дворе от света фонаря блестела ледяная арка, подготовленная к предстоящей свадьбе.
Стрельников, запрокинув голову, еще раз оглядел спящий дом. Лишь наверху, в светелке, мерцал слабый свет. Маша не спит, ждет его. Он рванул к крыльцу, перешагивая через две ступеньки. Ворвался в дом и застыл от полной тишины. Ни звука. Невозможно. Это точно его дом, где даже по ночам кто-то бродит? Витольд, разувшись, прямо в пальто поспешил наверх к жене.
«Хорошо, хоть Маруся ждет», – подумал он, словно школьник, размахивая портфелем. И отворив дверь, остолбенел. Маша в короткой кружевной ночнушке сидела на краю кровати, расчесывая волосы.
– Эй, – тихо позвал Витольд,и жена, подскочив, бросилась в его объятия.
– Я люблю тебя, – пробормотал он, швырнув портфель в сторону. – Как же я люблю тебя, Машка!
Она принялась его раздевать. Сначала в сторону полетело пальто, за ним рубашка, но когда настал черед брюк, из кроваток, стоявших около родительской постели, послышалось дружное кряхтение. Стрельников подошел поближе и залюбовался сыновьями. Васька и Колька, проснувшись одновременно, уставились на него шалыми от сна глазами.
– А ну-ка, пацаны, – прошептал Витольд с Чапаевской интонацией. – Быстро спать.
Маша дала попить водички из бутылочки. Сначала Кольке, потом Ваське. Стрельников, прислушиваясь к сопению сыновей, бродил по комнате.
«Спуститься на кухню съесть что-нибудь? – мысленно осведомился он. – Неохота Машу напрягать. А сам точно, как слон в посудной лавке, всех перебужу, но ничего не найду.
Или все-таки пойти на кухню?»
Он поднял с полу портфель, пытаясь примостить его на кресло, заваленное платьями и костюмами.
Но попытка оказалась тщетной. Половина Машиного гардероба свалилась на пол. Лишь проклятое платье имени Теда Беккера осталось висеть на спинке.
– Это еще откуда? – воззрился на ненавистную тряпку Стрельников.
– Ты мне из Лондона привез, – «напомнила» жена невинным голоском. – Хочу завтра на свадьбу надеть.
– Ни в коем случае, – прошипел Витольд и покосился сначала на задремавших малышей, потом на платье. – Оно ужасное и тебя толстит. Что угодно, только не это безобразие!
Витольд сморщил нос, показывая недовольство. И быстро прошел в ванную, краем глаза заметив, как жена прячет в шкаф ненавистный наряд.
«А я так и не узнал, с кем она в парке гуляла», – с досадой подумал он, уставившись на бледно-розовую плитку в ванной.
Стрельников долго стоял под душем. Крупные капли "африканского ливня" мягкими струями массировали затылок, а потом стекали по телу.
"Как же так? – сам себе попенял Витольд.– Почему же я упустил из виду кавалера из парка? Кто такой и почему нигде не проявил себя? Уехал, что ли? Может, Маша с ним рассталась в тот день. Хотя нет, не похоже. Шли по аллейке веселые и радостные. Может, обидел ее чем или не подошел как мужчина?"
Стрельников сжал кулаки, отгоняя прочь незваные мысли – картинки. Его жена в объятиях другого? Да ни за что!
Он рыкнул от злости и принялся ожесточенно тереть тело мочалкой.
"А если спросить у кого-нибудь? – мысленно поинтересовался Стрельников, ощущая, как пылает кожа. И сам одернул себя. – Глупости какие! Нужно забыть как страшный сон. Постараться выкинуть из головы!"
Но память услужливо вытянула из самых глубин давнюю сценку у парка. Расцветила во всех деталях. Залитые солнцем аллеи и парочка, встретившаяся у главного входа в парк.
"Есть, конечно, вероятность, что это другая женщина, – попытался обмануть себя Витольд, но сразу пресек эти жалкие попытки. Себя не обманешь. – И платье, чертово платье, наверняка одно такое в городе. Да и домой в тот день Маруся заявилась с букетом роз. С тем самым распроклятым букетом, который он разглядел и помнил в точности. Пять алых розочек, жалких и чахлых. Да и что взять с офисного клерка?! Оставался еще вопрос денег. Тут уж естественный отбор, – хмыкнул он мысленно. – Женщина всегда уходит к более обеспеченному мужчине". Хотя... карточка с остатком свыше миллиона опровергала эту теорию. Машка никогда не славилась алчностью. Это не Майя, выскочившая замуж за влиятельного человека и теперь боящаяся сделать в сторону даже шаг. Каким-то удивительным образом ее новый муж умудрялся контролировать каждый ее шаг, прибрал к рукам Гурьяновский бизнес. Вездесущая Агата разглядела на Майкином предплечье кровоподтек и пожаловалась Витольду и Сказочнику. Витольд напрягся и даже пообещал поговорить с новоявленным родственником, но мудрый Баженов остановил его.
– Не вмешивайся, сынок. Твоя сестра о прутья поцарапалась.
– Какие прутья, бать? – изумился Стрельников.
– От золотой клетки, – раздраженно пробормотал Сказочник. – Она так стремилась к деньгам и власти, что гнала не разбирая дороги. Вот и влетела сдуру, а дверца возьми, да захлопнись.
Витольд, отогнав печальные мысли, наскоро обтерся и поспешил к жене. Маша задремала, растянувшись поперек кровати. Он плюхнулся рядом, зашептал нежно ей на ухо:
– Я люблю тебя, мое сердечко.
– Сердце, Стрельников, состоит из клапанов, а я нет, – пробормотала сонная жена, обнимая его.
– Откуда ты знаешь такие премудрости? – хохотнул Витольд, спуская бретельку с ее плеча.
– Я замужем за доктором, – пролепетала она, прижимаясь к нему.
Эпилог
Кто-то шушукался рядом с кроватью и не спешил уходить. Стрельников старательно делал вид, что еще спит, силясь урвать хоть минуту покоя в этом суетливом дне. Заснуть уже не удастся, но хоть подремать, понежиться, уткнувшись носом в Машину подушку, сохранившую еле уловимый запах любимой женщины.
– Он спит, – зашептали совсем рядом. – Пойдем вниз!
– Нет, не спит, – опровергла сестру Ева. – Мама велела будить, скоро жених приедет за Эльзой и папе вести невесту к ледяной арке.
«Провалилась бы эта арка в преисподнюю», – мысленно ругнулся Стрельников и насторожился. Никто не лез целоваться, не прыгал по кровати. Дочки стояли рядом, но никаких действий не предпринимали. Тихо переговаривались между собой, но и не уходили. Он перевернулся на спину, открыл глаза. И обомлел. Надя с Евой стояли почти вплотную к кровати. Обе в длинных голубых платьях и в коронах из стразиков.
– Доброе утро, мои принцессы, – рассмеялся Стрельников, любуясь своими девчонками. – Какие же вы красивые!
– Мы не принцессы, – смеясь замотала головой Надя.
А Ева тут же добавила:
