– Мы подружки невесты, папа! Вставай! Ты постриженный отец.
– Посаженый, – поправила Надя и, смутившись, поинтересовалась: – А тетя Эльза теперь тоже твоя дочка?
– Нет, ни в коем случае, – хмыкнул Стрельников. – У меня уже есть две дочки, три сына. Достаточно! А Эльза, хоть и моя сестра, даже на королевну не тянет.
Девчонки захихикали, а Витольд вспомнил, как где-то год назад, после оформления опекунства, встал вопрос, как Наде называть приемных родителей.
Если честно, то сам Стрельников считал этот вопрос пустым.
– Как хочешь, Надя, так и зови. Можно по имени. Витольд – долго, а Вит-в самый раз.
– Я теперь ваша дочка по-настоящему? – серьезно уточнила девочка, нервно теребя оборку на платье. – Или понарошку?
– Конечно, по-настоящему, – тут же заверила девочку Маша. – Мы – твоя семья…
– Я хочу звать вас мама и папа, как Леня с Евой, – потупившись пробормотала Надя. – Можно?
Маша без лишних слов обняла племянницу, а та кинулась ей на шею, а потом и Витольду. И заплакала горько.
– Только, пожалуйста, не умирайте! – вскрикнула Надюшка, одновременно обвивая руками шеи приемных родителей.
– Надя, – тихо, но строго прошептала Маша. – Ты не виновата в смерти мамы и папы. Так случилось. И оттого, что ты стала нашей дочкой, ничего плохого не произойдет, не вини себя!
Стрельников украдкой вытер слезу и снова воззрился на подружек невесты, все еще топтавшихся около кровати.
– Посмотри, папа, какие туфли! – радостно возвестила Надежда, указывая на серебряные балетки. – Мы с Евой должны стоять на крыльце и осыпать молодых лепестками роз.
«Надо бы встать, – лениво подумалось Витольду. – А то сейчас ворвется разъяренная невеста, так спешащая под венец. Вон уже несется кто-то по лестнице», – насторожился он, услышав торопливые шаги.
В комнату ворвался тайфун Мария, все лучше, чем ураган Эльза.
– Вставай сейчас же, – велела Маша. – Уже гости собрались. Ромочка звонил Эльзе, он подъезжает.
Стрельников под хихиканье дочек вскочил с постели и заметался по комнате.
– Бегите вниз, принцессы, – скомандовал он весело. – Там уже ваша невеста ждет, кто ей шлейф понесет.
Девчонки переглянулись между собой и бросились вниз.
– У Эльзы прямое платье, нет никакого шлейфа, – хмыкнула Маша. – Вот ты выдумщик, Стрельников!
– Что же вы так плохо подготовились, – всплеснул он руками и принялся завязывать галстук. – Какая же свадьба без шлейфа, километровой фаты и дюжины пажей!
Маша расхохоталась и, подав черный лапсердак, болтавшийся на вешалке со вчерашнего дня, заметила:
– Ваш смокинг, сэр!
Витольд торжественно оглядел жену, казавшуюся ему абсолютной красавицей в коктейльном рубиновом платье. Скромный вырез лодочкой терялся на фоне жемчужно– бриллиантового колье ручной работы. Его подарок за Ваську с Колькой. Стрельников помнил тот небывалый восторг, до сих пор теплящийся в его груди. Маша простила его, дала шанс вернуться, да еще и двоих детей родила! Он боготворил жену и ежедневно благодарил Вселенную за Машу, ниспосланную ему высшими силами во второй раз.
– Вы готовы, сударыня? – галантно осведомился Стрельников и, взяв жену за руку, повел вниз.
Немного позже, стоя рядом с женихом и невестой и вполуха слушая их клятвы и обеты, Витольд во все глаза смотрел на жену, замершую в умилении неподалеку в окружении старших детей. Маша умудрялась обнимать сразу всех троих: насупленного Леньку, державшего в руке маленькую тарелочку, которую предстояло разбить молодым на счастье, и двух подружек невесты с маленькими корзинками. Эльза с Романом скрепили свой союз целомудренным поцелуем и направились к дому. Девчонки, да и взрослые осыпали их лепестками и что-то кричали радостно. Но Стрельников глупо улыбался, глядя в счастливое лицо жены.
Обернувшись, Маша с любовью воззрилась на довольного мужа, быстро и собственнически обнявшего ее, как только молодожены остановились у крыльца. Довольный и разомлевший от счастья Витольд тихонько чмокнул ее в ухо, а другой рукой обнял за плечи сына. Рядом толклись обе принцессы, а в детской в манеже играли малыши. Ради этого стоило постараться!
Она снова мысленно перенеслась в душный июньский день двумя годами раньше и, как наяву, услышала в трубке предупреждения золовок. Сначала плакала Эльза, а потом наставляла Агата. Муж вернулся! Счастье-то в доме. Маша вспомнила, как опешила от такой новости. Неожиданно и некстати!
– Ничего же не предвещало, – изумленно бросила она Никите, ездившему вместе с ней к Лиде.
– Хочешь, с тобой поднимусь, переломаю этому гаду ноги, – предложил брат, сжимая руль так, что побелели костяшки.
– Избавь меня и детей от драки, – фыркнула Маша и добавила быстро: – Около Катькиного дома высади, пожалуйста!
– Конечно, – хмыкнув, согласился брат. – Ты же там машину оставила.
Маше хотелось пошутить, легко отмахнуться от надвигающихся семейных проблем, но не получилось. Снова сдавило сердце от тянущей боли.
«Только бы не зареветь», – сама себя осадила она и тут же уставилась на сотовый, где на табло высветилось имя самого старшего брата.
– Ты это… будь осторожней, – подбирая слова, начал Вадим. – Стрельников тебя в парке с хахалем срисовал. Узнал по какому-то необыкновенному платью. Том Букер…
– Тед Бейкер, – машинально поправила Маша.
– Тебе виднее, – пробормотал брат. – Смотри, Витольда пробрало основательно. Он отменил поездку и бегает тут по магазинам, подарки покупает.
Маше хотелось закричать. Завопить, что все это неправда. Но рядом ощерившись замер Никита.
«Не смей, – велел внутренний голос. – Они поубивают друг друга!»
Она пролепетала: «Спасибо» и, пересев в свою машину, задумалась. План, простой и гениальный, сложился легко, словно специально соединились все детали хитроумной интриги или божьего промысла. Маша, ткнув пальцем в контакт подруги Катьки, быстро осведомилась:
– Ты где, Катушка? – И, не дав подруге вставить хоть слово, добавила: – Мне нужна помощь.
– Я дома, – промямлила Катерина. – Но не одна. Что-то срочное?
– Да, очень, – взмолилась Маша. – Я на пять минут заскочу и дальше коридора не пойду. Обещаю.
Она вспомнила, как Катька, открыв дверь в одном халате, смущенно поправила волосы.
– Кирилл мне предложение сделал, – заявила она, раскрасневшись, и, вытянув руку, показала колечко с малюсеньким изумрудиком. Маша чмокнула подружку в щеку и зашептала азартно:
– Дело на миллион…
Катерина, услышав детали прожекта, выпучила глаза и тихо осведомилась:
– Ты действительно этого хочешь?
– Да, – отрезала Маша. – Тут два варианта развития событий. И оба меня устраивают. Витольд или вернется, или даст мне развод. Поверь, Катушка, роль соломенной вдовы мне не по зубам. Слишком тяжело. А так хоть какая-то определенность.
– Логично, – хмыкнула Катерина и бросилась в комнату. Маша, тем временем принялась стягивать джинсы и белую тунику. А потом быстро облачилась в платье, выданное подружке специально для важного свидания. Собрала точно такой же хвост на затылке.
– Он видел парочку только со спины, – объяснила она прибалдевшей Катьке и попросила жалостливо: – Дай мне букет, пожалуйста, для большей убедительности.
– Конечно! – радостно фыркнув, подружка достала из вазы еще не распакованные от бумаги розы. – Держи!
– Не жалко? – осторожно поинтересовалась Маша.
– Мне Кирилл еще подарит, – счастливо улыбнулась Катерина. – А тебе сейчас нужнее.
Она, схватив подружку за руку, проговорила задумчиво:
– Это счастливое платье, Маруська. Надеюсь, и тебе оно притянет удачу и счастье. Пусть Стрельников поймет, какой он дурак, и вернется в семью.
Маша вспомнила, как вчера ночью муж случайно наткнулся на платье и помрачнел. Зато потом всю ночь шептал ласковые словечки и не знал, куда еще поцеловать. А она просто млела в его объятиях. Маша обвела взглядом комнату, где Роман и Эльза принимали поздравления клана. Отец с матерью и Сказочник один за другим что-то желали молодым, а дальше с конвертиками, словно в очереди, стояли остальные. Агата с Вадимом, Сережка с Любой, Никита с Милей.
