и с ее приходом воздух офиса наполняется ароматом кофе, и всех, кто появляется следом, встречает кондиционированная прохлада. Сейчас же Лалит окунулась в жаркую духоту и запах бумаг. Не успела включить везде кондиционеры, как у нее на столе зазвонил телефон — «Ланкастер групп» подтвердили, отложенную вчера встречу, чтобы продолжить прорабатывать проект.
Некоторое время спустя, когда Лалит уже начала удивляться отсутствию на работе обоих директоров — Рой и Радж никогда раньше не позволяли себе опозданий, не предупредив заранее секретаря — приехали Санджей и Айрин.
— Айрин! — едва увидев молодых людей, воскликнула Лалит. — Как я рада тебя видеть! Когда ты прилетела?
— Сегодня утром, Санджей меня встретил.
— А где Вика? — одновременно спросили подруги друг у друга и недоуменно замолчали.
— Лалит, разве Вики здесь нет? — испуганно спросила Айрин и широко распахнув глаза, посмотрела на Санджея, а потом вновь перевела его на Лалит. — Когда мы приехали домой, то ее не было, и я решила, что она уже офисе. Где она? — Айрин принялась шарить в сумочке в поисках мобильного, а на столе у Лалит зазвонил телефон.
— Доброе утро, господин Радж, — подняв трубку, поздоровалась Лалит, а Айрин и Санджей насторожились. — Да, «Ланкастер групп» сегодня звонили и подтвердили назначенную встречу. Скоро должны подъехать. Вы будете?
— Да, Лалит, конечно же, буду, — отозвался Ракеш.
Прохаживаясь около лестницы, он поднял голову и замер — на верхней площадке стояла Вика. В своем белом воздушном платье, подсвеченном лучами утреннего солнца, с волосами, разделенными на аккуратные локоны, она была невыносимо прекрасна. И у Раджа защемило сердце от желания видеть ее рядом с собой постоянно — растрепанную с утра, после душа — ароматную и свежую, как утренняя роса; за завтраком — наблюдать, как она пьет свой неизменный кофе; делить с ней обед и ужин, быть вместе всегда и везде, ну и, конечно же, проводить все ночи, не выпуская ее из объятий, и не только ночи… Зачарованному Ракешу даже послышался звонкий детский голос и топот маленьких, сбегающих по лестнице ножек. От приятных грез отвлек голос Лалит:
— Господин Радж, с вами хочет поговорить господин Рой, — Санджей, как только услышал, что звонит Ракеш, протянул руку, требуя, чтобы ему передали трубку.
— Конечно, передай ему телефон, — с трудом оторвавшись от созерцания очаровательной ведьмы, ответил Ракеш. «Хватит мечтать» — сказал он себе. — «Она того не стоит. Все это могло бы быть, если бы она не оказалась столь бессердечной и безнравственной», — а потом обратился к брату: — Привет, что ты хотел мне сказать такого срочного, что не можешь дождаться, когда приеду?
— Вика с тобой? — без приветствий с ходу спросил Санджей. Он не мог видеть обеспокоенное неизвестностью лицо невесты.
Ракеш напрягся.
— Со мной, — холодно отозвался он. — Почему тебя интересует, где она? Как это тебя касается? — цедил сквозь зубы, пока Вика спускалась по лестнице.
Санджей сдержался в присутствии Лалит и невесты и не начал вправлять брату мозги.
— Немедленно приезжай в офис, Айрин с ума сходит от беспокойства.
— Айрин прилетела? Когда? — заинтересованно спросил Ракеш.
— Сегодня утром. Я привез ее на квартиру, Вики там не было, — на этих словах брата, Ракеш злорадно усмехнулся, представляя, как Санджей всю ночь дожидался поганку в пустой квартире. — Приехали в офис, но ее нет и здесь, можешь представить, как беспокоится Айрин.
— Передай, чтобы не беспокоилась, скоро приедем. Мы уже в дороге. Когда помолвка? Надо же помочь дади все подготовить.
— Завтра, — бросил Санджей. — Я тебя жду. Необходимо поговорить.
А Ракеш сжал телефон так, что чуть не раздавил: «Решил себе заранее мальчишник утроить? Ну-ну посмотрим, о чем ты будешь со мной говорить», — он мрачно усмехнулся, а в голове уже начал прорисовываться план, как заставить брата расплачиваться за то, что в очередной раз протянул руки к тому, что ему не принадлежит, в трубку же бросил только:
— Тогда, до встречи, не отвлекай водителя от дороги, — и сбросил вызов.
Ракеш посмотрел на Вику — она стояла у основания лестницы и вопросительно на него смотрела.
— Айрин приехала и потеряла тебя. Так что поторопись, нас ждут, — он еще раз охватил взглядом хрупкую фигурку и задержался на синих отметинах. — Ты почему не взяла дупатту? — Вика безразлично пожала плечами.
— Я не нуждаюсь в твоих подарках, — холодно ответила она, а Ракеш уже стоял рядом и водил кончиками пальцев по синеватым следам.
— Ну что ж, как хочешь, — проворковал, когда Вика отпрянула от него, — На вопросы о синяках можешь ничего не врать, а сказать честно, что они остались после проведенной со мной ночи. Не хочешь? — спросил он, взглянув в ее огромные глаза. — Тогда не упрямься.
Ракеш взлетел по лестнице и, войдя в спальню, едва не расхохотался — в комнате, искусно развешанный, красовался его подарок, а к нему была пришпилена записка: «Подари кому-нибудь другому».
«Как же усмирить твое безмерное упрямство?» — подумал он и, подхватив дупатту с пуфа, куда ее бросила Вика, спустился и укрыл плечи упрямицы. Расправляя тонкую ткань, Ракеш, как бы невзначай, скользнул рукой по спине и бедру Вики, убеждаясь, что на ней надето не меньше одежды, чем вчера.
— Какого черта ты себе позволяешь? — она вывернулась из-под руки ревизора. — Никогда больше не смей ко мне прикасаться, — возмущенно жестикулируя, едва не ударила его по лицу, когда попытался сова подойти. — Ты же сказал, нас ждут. Почему до сих пор стоим?
Ракеш еле сдержался, чтобы ядовито не поинтересоваться, кому же к ней можно прикасаться, но взял себя в руки и приглашающе распахнул дверь.
Посадив поганку в автомобиль и обходя его, чтобы сесть самому, Ракеш посмотрел через ветровое стекло на Вику и вспомнил, что она говорила по поводу увольнения.
«Дьявол!» — выругался он в душе. — «Еще и это».
Радж достал телефон и настучал номер юристов «Рой-Констракшн».
— … подготовьте приказ и отправьте мне на почту. Датируйте его вчерашним числом, а вступление в силу — сегодняшним, — давал он распоряжения. — Я приеду и сразу подпишу. Хорошо. Договорились, — закончил Ракеш, а затем, довольно ухмыляясь, сел в машину.
— Так ты снимешь свои ограничения, чтобы я смогла уехать? — Вика тоже вспомнила их разговор. Мыслями она была уже в кабинете Санджея, и он подписывал ее заявление. Но Ракеш ничего не ответил. Он делал вид, что полностью поглощен управлением автомобилем в плотном городском потоке. — Я… — не дождавшись ответа, Вика снова попыталась задать вопрос, но Ракеш остановил ее:
— Если не хочешь попасть в аварию, то оставим этот разговор до того времени, когда доедем до офиса, — не отрывая
