Клер вспомнила, как рассвирепевший Стегнер ворвался в ее салон, обнаружив исчезновение Каддафи, и поежилась. Честно говоря, она не ожидала, что у него хватит наглости угрожать ей при свидетелях. А потом Стегнер подложил в ее почтовый ящик змею, и если бы не Зак, она едва ли осталась бы в живых. Зак посоветовал ей держаться от Стегнера подальше, а о собственной безопасности, разумеется, не позаботился. Всю свою жизнь он полагался только на себя и никогда и ни у кого не просил помощи.
Когда Стегнер пришел к ней в тюрьму, Клер была удивлена. Ей показалось странным, что он все еще не смирился с пропажей медведя. Теперь же Клер все поняла. Стегнеру была наплевать на Каддафи, но он при всех заявил, что любой ценой найдет его, и это стало делом чести. А поскольку Стегнер привык действовать исподтишка, он затаился и ждал своего часа, чтобы свести счеты с Заком.
– У меня есть надежда, что Зак жив. – У Пола от волнения почти пропал голос. – Если бы его хотели убить, то убили бы прямо здесь. Я думаю, его где-то спрятали.
– Ты прав, сынок, – кивнул Тохоно. – Следопыты из поселка помогут нам.
– Надеюсь, что мы не опоздаем, – вздохнула Анжела. – Как вы думаете, когда это произошло?
– Я не слишком хорошо разбираюсь в следах, но если судить по крови, которая еще свежая, но уже потемнела, скорее всего – на рассвете.
Клер видела сегодняшнюю зарю. Сначала над горами появилась алая полоска, а затем – красный диск солнца. Солнечные лучи проникли в спальню, наполнив ее радостным светом, а Клер лежала в кровати и думала о том, какая у нее нелегкая судьба. Она жалела себя и на все лады проклинала Зака, который не сказал ей сразу, что у нее было алиби. А Зак в это время…
«С каких пор ты стала такой жестокой эгоисткой? – спросила себя Клер и сразу же ответила: – Ты всегда ею была!» С того самого дня, когда Зак впервые пришел к ней в салон, она думала только о себе. Все, что между ними происходило, она оценивала только со своей точки зрения, абсолютно не считаясь с его мнением. Вчера вечером она вновь обвинила во всем Зака и выставила его за порог. А ведь если бы он остался у нее, то не попал бы сегодня в беду!
Все потянулись в дом, где Тохоно первым делом позвонил в индейский поселок и вызвал следопытов, а Пол связался с Игером и сказал, что нужна его помощь
Клер села на диван и устремила невидящий взгляд на бронзовую сову. Беспомощность угнетала ее. Стегнер труслив, но хитрости и изворотливости ему не занимать. Она молила бога, чтобы они успели найти Зака.
Хотя следопыты приехали уже через час, Клер показалось, что прошла целая вечность. Не теряя ни минуты, они сразу же приступили к своему делу. Игер подъехал к дому Зака еще через полчаса. Он слушал Пола, и его лицо с каждой секундой становилось все более мрачным.
Вскоре Тохоно принес первые известия от следопытов.
– На рассвете сюда приехало около десятка байкеров. Потом была схватка. Следопыты говорят, что человек пять или шесть набросились на одного. Есть собачьи следы.
Клер в ужасе закрыла глаза, представив себе страшную картину: Зак ожесточенно борется за свою жизнь
один против пятерых и знает, что, кроме Лобо, никто не придет ему на помощь…
– Мы нашли на земле странные царапины – словно кто-то кромсал ее ножом. Похожи на следы, оставленные шпорами, но кто в наше время…
– Эти следы оставил Стегнер! – воскликнула Клер. – Он всегда носит шпоры – необычные, в виде клинка.
– Все сходится, – кивнул Тохоно и мрачно добавил: – Его шпоры в крови.
– О боже! – Клер откинулась на спинку дивана. – Когда Лобо набросился на Стегнера, тог пустил в ход свои шпоры. У бедного пса один глаз почти вытек. Ветеринар говорит, что у Лобо мало шансов выжить.
В гостиной воцарилась тишина. Каждый, наверное, мысленно нарисовал себе картину схватки: окровавленный Зак распростерт на земле, а Стегнер наносит ему все новые удары своими смертоносными шпорами…
– Стегнера надо арестовать, – решительно заявила Анжела. – И заставить его сказать, где Зак. Клер покачала головой.
– Стегнер будет молчать как рыба. Он очень хитрый и скорее всего уже успел замести все следы.
– Я тоже так думаю, – согласился Игер. – У нас нет никаких улик против Стегнера, и через день-два он снова окажется на свободе. Сейчас мы его трогать не будем, но установим за ним слежку. Возможно, он сам наведет нас на Зака.
– Зака увезли отсюда на мотоцикле, – заметил Тохоно. – А это значит, что его спрятали, скорее всего, в каком-нибудь глухом месте, куда невозможно добраться на машине. Я попросил помощи у конной полиции. На лошадях они смогут проехать по лесным тропам и поищут на них свежие следы.
– Хорошая мысль, – сказал Пол. – По лесным дорогам на машине не проедешь. Если эта шайка спрятала Зака в горах, то их следы непременно отыщутся на какой-нибудь тропе.
– Черт! – невольно вырвалось у Игера. – Там этих троп, должно быть, сотни. Пока их все проверишь…
То Зака уже не будет в живых. Игер не произнес этих слов, но каждый догадался, что он хотел сказать.
– Я часто ездил в горы верхом, – нарушил Пол тягостное молчание. – Я знаю, в каком состоянии там тропы – сырая земля, чавкающая глина, огромные валуны. Не по каждой можно проехать даже на мотоцикле. Байкеры молятся на свои «Харлеи» и гордятся ими. Они не станут гробить своих «железных друзей» на таких дорогах. Нам нужна карта заповедника. На ней мы пометим красным те тропы, по которым можно проехать на мотоцикле, и попросим егерей проверить их в первую очередь.
– Отлично! – Анжела вскочила со стула. – Я позвоню егерям, у них есть подробная карта заповедника Кит-Карсон.
Брэд Игер принялся рассуждать вслух, рассматривая бронзовую сову:
– С какой целью эти негодяи захватили Зака? Они могли разобраться с ним прямо здесь…
Клер подумала, что «разобраться» – слишком мягко сказано.
– Зак нужен Стегнеру живым. Боюсь, что его будут пытать до тех пор, пока он не скажет, где Каддафи.
– Зак ничего не скажет, – произнес Тохоно, и Клер вздохнула. Неужели Зак готов умереть, так и не выдав тайну?
– Каждый рано или поздно не выдерживает пыток, – заметил Пол. – Есть предел человеческой стойкости.
– Зак ничего не скажет. – Тохоно стоял на своем. – Мы вместе освободили медведя, но только один я знаю, где он сейчас находится. Это я вывез его из Таоса.
Когда им привезли подробную карту Кит-Карсона, Пол пометил на ней более или менее проходимые тропы. Тохоно разбил конную полицию на группы, после чего они отправились в горы вместе с индейцами-следопытами. Игер уехал в город, сказав, что ему нужно кое-что проверить, а Анжела села за телефон. Она принимала звонки от групп, прочесывающих лес, и отмечала на карте проверенные участки.
