Вивьен прислонилась головой к стене, дрожа от ярости. Она никогда не любила своего старшего брата, но в данную минуту по-настоящему его ненавидела.
– Вивьен, спускайся немедленно! – рявкнул Сайрус.
– Я тебя и в первый раз услышала! – заорала она в ответ.
Она отлепилась от стены, сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять безумно колотящееся сердце. Чтобы пройти через все это, ей потребуются ясная голова и крепкие нервы, хотя она не представляла, что может сказать обоим, кроме «нет».
Горькая усмешка искривила губы, когда она медленно начала спускаться по лестнице. Аден сказал ей «нет», и посмотрите, чем все это закончилось, – она одна, в беде, и некому ее защитить.
Мужество едва не изменило Вивьен, когда она дошла до лестничной площадки и увидела хаос, царивший в холле. Не меньше пяти сурового вида мужчин в шинелях толклись в этом небольшом пространстве; Макдоннел и Эванс, связанные, с кляпом во рту, сидели у стены и свирепо сверкали глазами на захватчиков. Девис, лакей, без сознания, с разбитым в кровь лицом, лежал на полу.
Чуть в стороне стояли Сайрус и князь Иван. Ее брат, взъерошенный, взбешенный выглядел, как всегда, напыщенно и совершенно неуместно. Зато князь просто смотрел на Вивьен с видом расчетливым и одновременно торжествующим, как у охотника, только что загнавшего дичь.
Громко выругавшись, Вивьен кинулась вниз по ступенькам к Девису, небрежно оттолкнув в сторону двух стоявших над ним головорезов.
– Вивьен! – возмущенно воскликнул Сайрус. – Буду благодарен, если ты в присутствии князя последишь за речью!
Вивьен на секунду изумленно уставилась на него. Даже князь посмотрел на ее брата так, словно не верил своим глазам, явно решив, что тот полный болван.
– Заткни свою пасть, Сайрус, – процедила Вивьен сквозь стиснутые зубы.
Не обращая больше внимания на идиотизм брата, она осторожно ощупала голову Девиса, пытаясь понять, насколько тяжело он ранен. К счастью, Девис застонал, и ресницы его затрепетали.
– Леди Вивьен, я должен настоятельно просить вас подняться с пола, – холодно произнес князь Иван. – Подобное поведение не подобает даме вашего положения.
– А в вашем положении подобает нанимать головорезов, чтобы избивать слуг и похищать женщин? – рявкнула в ответ Вивьен. – Интересно, что скажет русский посол, когда я во всех подробностях расскажу, что здесь сегодня произошло?
Взгляд Хованского запылал ледяной яростью. Вивьен с трудом подавила желание отшатнуться в сторону и свернуться в комочек. Несмотря ни на что, она перед ним не спасует!
– Ради бога, Вивьен, встань, – пробормотал Сайрус, кинув опасливый взгляд на князя. Протянув руку, он поднял ее на ноги и приблизил губы к уху. – Не зли его, – прошипел он. – Этот человек совсем сумасшедший.
Вивьен отодвинулась от него.
– А ты обнаружил это только сейчас? – Она и не подумала понизить голос.
Князь уже взял себя в руки.
– Миледи, предлагаю перейти в вашу гостиную и там обсудить все, как разумные люди.
– В сложившемся положении и близко нет ничего разумного, – отрезала Вивьен. Она гордилась тем, как уверенно звучит ее голос, хотя внутри все тряслось, как желе. – Вы должны забрать этих мужланов и покинуть дом. Немедленно.
Князь вежливо ей поклонился.
– Это и мое намерение, но только после того, как мы придем к соглашению.
Скрестив руки на груди, Вивьен в упор уставилась на него, решив, что не сдвинется с места и не произнесет больше ни слова.
Хованский с сожалением покачал головой.
– Вы меня вынуждаете, леди Вивьен. Пожалуйста, запомните, – все, что здесь сегодня произойдет, станет непосредственным результатом ваших действий.
Он кивнул одному из своих людей, громадному уроду с кривым носом и бесформенными ушами. С беспощадной ухмылкой тот поднял Эванс за воротник так, что ноги ее едва касались пола, и молниеносным движением ударил по лицу.
Голова Эванс дернулась, звук тяжелой пощечины эхом прокатился по холлу. Вивьен вскрикнула и инстинктивно рванулась вперед, но брат ее удержал.
Князь Иван склонил голову набок и всмотрелся в Эванс, которую по-прежнему удерживал его человек. Красное лицо над кляпом уже начало распухать, но глаза по-прежнему сверкали свирепым вызовом.
– Перейдем для беседы в гостиную, леди Вивьен? – осведомился князь Иван. – Или моим людям следует отвести вашу горничную на кухню и продолжить урок там? Заверяю, результаты придутся вам не по вкусу.
У Вивьен все внутри сжалось от ужаса. Она посмотрела на князя.
– Где остальные слуги? Кухарка и лакей?
– На кухне. Можете не сомневаться, что вся ваша прислуга надежно заперта. Вся, – подчеркнул Хованский.
Последняя, слабая надежда, что хоть одному из людей сэра Доминика удалось бежать, испарилась.
– Дорогая моя леди, нет никакой необходимости причинять вред вашим слугам и дальше, – успокоительно произнес князь. – Если вы пойдете нам навстречу, все будет хорошо.
– Вивьен, не будь идиоткой, – вмешался Сайрус, и в его голосе послышалась мольба. Он глянул на Эванс и сглотнул. Вид у него был совсем больной. – Давай перейдем в другую комнату и поговорим. Пожалуйста.
Вивьен окинула взглядом холл, отметив злобные, плотоядные ухмылки людей Хованского. Она не сомневалась, что же сделают все, что прикажет хозяин, причем с огромным удовольствием.
Проглотив досаду, она кивнула.
– Я сделаю то, о чем вы просите, но только если вы торжественно поклянетесь, что слугам больше не причинят вреда.
Хованский отвесил ей еще один смехотворно официальный поклон.
– Я хочу услышать, как вы это произнесете, ваше высочество, – настойчиво сказала Вивьен. – Пообещайте, что им больше не причинят вреда.
Эванс и Макдоннел неразборчиво запротестовали. Головорез, державший Эванс, тряхнул ее, как кот мышку, и она замолчала.
Хованский прижал руку к сердцу.
– Даю мое княжеское слово, – произнес он.
По спине Вивьен пробежал холодок. Ей придется дорого заплатить за то, что князь счел оскорблением его чести. Но это будет позже, а пока нужно думать, как спасти слуг.
Она кивнула, повернулась и, пройдя мимо большой гостиной, направилась в утреннюю. Комната была маленькой, а это означало, что большинству головорезов Хованского придется остаться в холле. Вивьен была не совсем уверена, но показалось, что нескольких она узнала по ночи ее похищения. От одного взгляда на них охватила паника, а ведь ей требовалось все ее самообладание.
Сайрус с князем вошли за ней в солнечную, выходящую на южную сторону комнату. Хованский закрыл за собой дверь и изящно повел рукой, указав Вивьен на кресло. Глядя на его поведение, можно было подумать, что он явился с обычным утренним визитом, и это сильнее всего убедило Вивьен в том, что он действительно сумасшедший.
