Эш посмотрел на Лауру печальными глазами.
– У тебя такая же привлекательная внешность, такой же…
– Эш, – Лаура встретилась с ним взглядом, – ты уже шесть месяцев со мной, и мы говорили об этом много раз. Если кто-то и знает, что популярность может сделать с человеком, так это ты. И я. Я счастлива, люблю Грифа и никогда не сделаю ничего подобного, поскольку рискую потерять его в этом случае.
Эш откинул назад полы пиджака и засунул хорошо ухоженные руки в карманы брюк своего элегантного костюма.
– Видишь ли, дорогая, у тебя совсем другая ситуация. Ты не…
– Нет, Эш.
Он вздохнул:
– Хорошо, но ответь мне на такой вопрос, Лаура. И ответь честно. Разве тебе ни разу не хотелось подняться на сцену «Цезаря» и взбудоражить толпу одним движением ладони, как это делал Си Си?
«Почти каждый день в течение всей моей жизни», – подумала Лаура.
– Нет, – сказала она вслух. – Нет, не хотелось ни разу.
– Не помешаю? – В дверном проеме стоял Гриф.
Лаура вся засияла, как рождественская елка, и разговор о певческой карьере был забыт.
– Нет, – тихо ответила она, как всегда испытывая благоговение перед мужем.
Эш направился к двери, а Гриф, усмехнувшись, сказал:
– Останься, Эш. У меня наконец-то появились хорошие новости для Лауры, и, думаю, тебе это тоже будет интересно услышать.
Лаура с интересом взглянула на рыжую папку в руке мужа. Она знала, что Гриф из своего офиса в центре «Эл-Ти-Ви» потихоньку наводил справки о Валентине Трент. Кроме того, он сейчас был очень занят, так как возобновил практику, зарекомендовав себя отличным специалистом в юридических кругах Техаса. Поэтому он не стал бы срываться с работы по пустякам в середине дня.
– Наконец-то я собрал все это вместе. – Гриф опустился в кресло для гостей и вытянул перед собой длинные ноги. – Валентина Трент уязвима с нескольких сторон. Во-первых, она не Валентина Трент и никогда не выходила замуж за Киркленда Трента.
– Что?! – одновременно воскликнули Лаура и Эш.
– Трент не разводился со своей первой женой. Она его бросила и уехала на Восток, даже не побеспокоясь о разводе. Да, он женился на Валентине и стал двоеженцем.
– Я не могу поверить в это, – вымолвила Лаура.
– Кроме того, Валентина родилась в Мексике в семье бедного рабочего. Ее настоящая фамилия – Перес. Пересы въехали в страну нелегально и работали сборщиками фруктов в техасской долине. В четырнадцать лет Валентина, добравшись автостопом до Далласа, сменила фамилию на Джонс.
– Она что, мексиканка? – поинтересовался Эш.
– Да. Она – Валентина Перес из Чиуауа, Мексика.
– Откуда же, черт возьми, у нее взялись рыжие волосы и светлая кожа?
Гриф пожал плечами:
– По этому поводу я могу только сказать, что какой-то англо-американец был в очень близких отношениях с ее матерью.
– Выходит, старая самодовольная Валентина Трент никогда не была замужем и никогда не имела гражданства США? – Лаура задумчиво прошлась по комнате и остановилась, прислонясь спиной к мраморной конторке. – Гриф, дорогой, да ты просто чудо!
– Сердце мое, здесь не только моя заслуга, к этому приложила руку прекрасная женщина – генеральный консул Венесуэлы.
– Мисси помогла тебе?
– Мисси установила тесный контакт с губернатором Чиуауа, она даже называет его по имени – Джилберто. Он познакомился с Мисси на одном из приемов в консульстве и был настолько ею очарован, что согласился бы на что угодно. Джилберто велел своим сотрудникам просмотреть книги записей о рождении в штате. – Гриф рассмеялся и покачал головой. – Мисси позвонила мне и сказала: «Добрый вечер, мой дорогой, сеньора Валентина Трент – это сеньорита Валентина Перес, подданная Республики Мексика. Вот так-то!»
– Иисус Христос, – сказал Эш.
– Аллилуйя, – подвела итог Лаура.
Она поцеловала мужа и сказала, обращаясь к обоим мужчинам:
– Я надеюсь, вы извините меня – мне нужно довести до конца одно дело.
Гриф ухмыльнулся, хорошо понимая, что жена имеет в виду, и передал ей папку.
– Куда ты пойдешь? – спросил Эш.
Черные глаза Лауры светились от восторга. Закинув на плечо ремешок сумочки, она ответила:
– Господа, я иду возвращать свою компанию!
Нетерпение Лауры росло по мере того, как высокоскоростной лифт стремительно поднимал ее на самый верхний этаж здания, к офису компании «Блубоннет рекордс». Улыбаясь, она выпорхнула из кабины лифта в коридор, проскочила сквозь двойные стеклянные двери и, не обращая внимания на протесты секретарши, решительно вошла прямо в кабинет Валентины, невозмутимо обмахиваясь чеком на пятьсот тысяч долларов.
– Ради Бога, что… – вымолвила удивленная Валентина. Потом сказала в телефонную трубку: – Нет, нет, это я не тебе, Райкер, дорогой… Поговорим позже. – Она положила трубку и вскочила, указывая на дверь. – Я не понимаю, что ты здесь делаешь, убирайся отсюда ко всем чертям!
– Я пришла выкупить назад «Большого Вождя». – Лаура, продолжая улыбаться, протянула руку. – Вот чек на пятьсот тысяч долларов.
Миссис Трент, самодовольно ухмыльнувшись, вновь села.
– Как я полагаю, миссис Детон, вы хорошенько помнете этот чек, прежде чем подотрете им свою тощую задницу. – Она положила руки поверх стола.
– Как я полагаю, мисс Перес, перед этим вы хорошенько рассмотрите мое предложение. – Лаура села, закинув ногу на ногу, положила рыжую папку на колени и стала слегка похлопывать чеком по своему подбородку.
В глазах Валентины проскользнуло внезапное замешательство, и усмешка исчезла с лица.
– Когда-то давно я была какой-то мисс, но никогда не была мисс Перес.
Лаура демонстративно положила чек на стол между собой и Валентиной.
– Была и осталась ею. – Лаура открыла папку и вытащила оттуда желтый лист бумаги. – Вот, Валентина Перес, родилась у Марии и Хуана Перес в Чиуауа, Мексика, 3 июня 1928 года… Вероятно, это поможет освежить твою память. – Она аккуратно положила свидетельство о рождении рядом с чеком.
Валентина взяла документ и торопливо просмотрела его, хорошо зная все, что там написано. Ее наполняло быстро растущее чувство страха и раздражения. Но, взяв себя в руки, Валентина убрала свидетельство и улыбнулась, глядя на Лауру поверх стола.
– Ну что ж, неплохо для тебя, – сказала она, кивнув головой. – Ты и твой психически ненормальный муж наконец-то раскопали нечто такое, что, как вам кажется, вы сможете использовать.
Небрежно уронив документ на стол, Валентина разразилась булькающим смехом.
– Это вам вряд ли удастся. Теперь уже не имеет никакого значения, где и у кого я родилась.
– Ошибаешься, Валентина. – Лаура откинулась в кресле. – Первое, что ты должна будешь сделать в федеральном суде, – это доказать гражданство США. Ты же не сможешь этого сделать.
