Она отозвалась улыбкой женщины, которая любит и знает, что любима. На секунду Слоану захотелось снова забраться с ней под душ, но он сдержался, и, натянув джинсы, оставил Шелли одну заканчивать купание.
Он спустился в гостиную, где встретил негодующую Пандору. Выражение ее мордочки явно говорило о том, что она не привыкла к такой узурпации своих прав. Чтобы это доказать, она старательно изжевала носок одной из туфель Шелли. Но Слоан лишь потрепал ее по спинке и проговорил:
– Прости, малышка. Тебе придется привыкать к тому, что здесь появится еще одна женщина. – Он наставил на нее указательныи палец, как дуло пистолета, и добавил: – Не заставляй меня выбирать между вами.
Оставив Пандору переживать обиду в уголке дивана, он собрал отовсюду вещи Шелли и отнес их в спальню. Предъявляя ей изжеванную туфлю, он вздохнул:
– Я… э-э… куплю тебе новую пару.
– Она и вправду тяжело восприняла все? – огорчилась Шелли.
– Да. Обычно она очень дружелюбная собачка. Но она привыкнет… надеюсь. – Он посмотрел на Шелли: – Будет это для тебя проблемой?
– Нет, – засмеялась Шелли. – Я люблю собак, а Пандора просто прелесть. Да я и не могу всерьез ее винить: я тоже тебя люблю.
Он собрался тут же заключить ее в объятия, но тишину оборвал звук подъехавшей машины. Слоан посмотрел на часы, стоявшие на дубовом комоде. Было всего лишь без двадцати четыре.
Нахмурившись, он уточнил:
– Разве мы не договорились с Романом, что он подъедет к семи?
Шелли кивнула. Слоан поморщился.
– Пойду посмотрю, кто это. Аты поднимись наверх и приведи себя в порядок.
Одетый только в джинсы и босой, Слоан спустился вниз и выглянул в окно, чтобы посмотреть, не узнает ли машину. Но она была ему незнакома. Вслед за этим раздался стук в дверь, и Слоан пошел открывать.
На пороге стояла Риба Стэнтон, в облегающих легинсах и шелковой блузке с красно-белым узором, завязанной узлом под пышной грудью. Она кокетливо отбросила назад белокурые локоны и улыбнулась.
– Удивлен моим появлением? – промурлыкала она.
– Можно сказать и так, – согласился он. – Что привело тебя сюда?
– Разве я не могу просто так приехать навестить старого друга? – И, протянув руку, дразняще провела пальцем по его голой груди. – Я подумала, что нам стоит вспомнить старые времена.
Слоан попятился от ее прикосновения, и она последовала за ним в дом. Чувствуя себя крайне неловко, он не знал, что предпринять. Он уже это проходил.
– Послушай, – проговорил он, – сейчас неподходящий момент. – И без обиняков добавил: – К тому же мы никогда не были такими уж хорошими друзьями.
Не обращая внимания на отсутствие теплоты в его голосе, Риба заходила по комнате, оценивающим взглядом осматривая обстановку.
– Хм, в этом ты прав, дорогуша… мы никогда не были друзьями. – Она улыбнулась ему через плечо. – Но мы с Нэнси… мы делились многими секретами. Хочешь послушать один из них?
– Не особенно, – нетерпеливо отозвался он. – Я ожидаю гостей, и хочу успеть подготовиться.
Лицо ее сделалось жестким.
– Как же, знаю. Малютку Шелли. В четыре часа.
– Откуда ты, черт побери, об этом узнала? – требовательно спросил он.
Она улыбнулась хищной кошачьей улыбкой.
– Я была в примерочной в «Хизер-Мэри-Мари» и подслушала ваш разговор.
– Если тебе это известно, зачем ты приехала?
– Увидишь. Я подумала, что позаимствую страничку из книжечки Нэнси и устрою компрометирующий спектакль для дорогой Шелли. – И в ответ на ошеломленный взгляд Слоана приторно улыбнулась. – О да. Нэнси мне все объяснила. Как внезапно ей позвонил Джош, в полном отчаянии оттого, что Шелли собралась за тебя замуж. Им не потребовалось много времени, чтобы придумать план, как вас разлучить. И он сработал великолепно. Не правда ли? Шелли абсолютно поверила тому, что увидела. – Она насмешливо посмотрела на него. – А ты, глупец, сыграл им на руку. Что ты пытался сделать? Защитить Шелли? Поэтому ты заявил, что между вами ничего нет? Чтобы сбить Нэнси со следа и помешать ей запустить когти в твою милую?
– Ты догадалась? – севшим голосом спросил Слоан.
– Я всегда это подозревала. Но сработало это отлично. Джош подгадал, чтобы Шелли приехала туда точно в нужную секунду, и когда она увидела тебя с Нэнси… – Риба усмехнулась. – Фьюить!.. Никакой помолвки. Нэнси и Джош были на седьмом небе. Конечно, это произошло до того, как Нэнси решила, что ей лучше быть женой Джоша. Но кто это знал тогда?
– Ну а какой в этом смысл сейчас? – резко спросил Слоан, сжимая кулаки. – Ты думаешь, что, если снова введешь Шелли в заблуждение, я женюсь на тебе?
– Нет, – спокойно призналась Риба. – Я не стремлюсь к замужеству. По правде говоря, я развожусь с Бобом, но есть одна маленькая загвоздка. – Она посмотрела ему в глаза. – Отсутствие денег. И здесь на сцену выходишь ты. Сколько ты согласен мне заплатить, чтобы я уехала до появления Шелли? – Она приложила палец к губам и тихонько пососала его. – Полагаю, ты захочешь заплатить целую кучу… ты ведь очень богатый человек.
Под ледяным взглядом Слоана Риба развязала узел под грудью, небрежно сбросила блузку, ее ничем не стесненная грудь вырвалась на свободу. Сбросив туфли, она опустилась на подушки дивана и приняла соблазнительную позу. Она или не услышала, или не обратила внимания на тихое рычание, донесшееся с другого конца дивана.
– Так как? Что ты надумал? – осведомилась она. – Это мгновенно прикончит ваш романчик. Ты как считаешь? – Она томно опустила веки. – Разве что ты заплатишь мне… ну, скажем, две сотни тысяч. Чтобы я уехала до приезда Шелли.
Надеясь, что Шелли слышит весь разговор, Слоан пробормотал:
– Предположим, я соглашусь. Но когда ты отсюда уедешь, что помешает мне нарушить слово? Я могу ведь отменить распоряжение банку.
– Хм, это верно. Но ты не станешь этого делать по двум причинам. Во-первых, ты дашь мне честное слово. – Глазами, полными злорадства, она смерила его и проговорила: – А во-вторых, если ты слова не сдержишь, я найду другой способ настроить Шелли против тебя.
В этот момент Пандора укусила ее за задницу.
А наверху, прижав к груди блузку, потрясенная Шелли слушала откровения Рибы. Полное значение слов не сразу дошло до нее: она была изумлена наглостью этой женщины и пришла в ярость!
Быстро натянув одежду, с боевым блеском в глазах, она приготовилась спуститься вниз, когда тишину взорвал дикий крик Рибы. Негодующая, но и полная любопытства, Шелли спустилась в гостиную, и перед ней предстало зрелище полного бедлама.
Риба, голые груди которой подпрыгивали и мотались, как воздушные шары на ветру, вскочила с дивана и, отчаянно изворачиваясь, шлепала себя по заду. Слоан со злорадным восторгом пытался удержать ее на месте. Только приблизившись к ним вплотную, Шелли сумела различить за воплями Рибы какой-то странный звук, который могла бы издавать заводная мягкая игрушка… очень сердитая игрушка.
