Люк поставил рядом второй стул, прервав мысли Софии. Впрочем, вместо того чтобы сесть, он спрыгнул наземь, подошел к водительской дверце и потянулся в кабину. Заиграло радио. Кантри.
«Ну разумеется, – с улыбкой подумала София. – Что еще он мог включить?»
Вернувшись в кузов, Люк сел и вытянул ноги, закинув одну на другую.
– Удобно? – спросил он.
– Почти. – Девушка поерзала, слегка смущаясь того, как они близко друг к другу.
– Хочешь, махнемся стульями?
– Да нет. Просто… – Она сделала широкий жест. – Для меня как-то непривычно сидеть в кузове.
– В Нью-Джерси так не делают?
– Мы тоже развлекаемся. Например, ходим в кино. В кафе. Друг к другу в гости. Наверное, ты всего этого не делал раньше?
– Конечно, делал. И сейчас бывает.
– А фильм ты смотрел в последний раз?
– Что-что смотрел?
София не сразу поняла, что он шутит, и Люк рассмеялся, завидев выражение ее лица. Потом он указал в сторону загона.
– Вблизи они больше, правда? – спросил он.
Повернувшись, София увидела быка, медленно бредущего к ним. Всего в нескольких шагах от машины. Мускулы у него на груди играли. У девушки перехватило дух; смотреть с трибуны было совсем другое дело.
– Черт, – выговорила она, не скрывая изумления, и подалась вперед. – Он же… огромный. И ты на них ездишь?
– Когда они не против.
– Ты именно это и хотел мне показать?
– В общем-то да, – ответил он. – Посмотри вон туда.
Люк указал в соседний загон, где стоял бык со шкурой кремового цвета. Уши и хвост слегка дергались, но в остальном животное словно окаменело. Один рог был слегка искривлен, и даже издалека София разглядела сетку шрамов на шкуре. Хотя этот бык не казался таким уж огромным, выглядел он весьма грозно, и у Софии возникло ощущение, что он бросает вызов всему миру. Она слышала его хриплое дыхание, разносившееся в ночной тишине.
Обернувшись к Люку, она заметила, как изменилось лицо молодого человека. Он смотрел на быка, внешне спокойный, но с ним что-то явно произошло, хоть София и не могла толком понять, что именно.
– Это Страхолюдина, – сказал Люк, не сводя глаз с быка. – Вот о чем я думал, когда стоял у изгороди. Я пытался его разглядеть.
– Ты на нем сегодня скакал?
– Нет, – ответил он. – Но понял, что не могу уехать, не подойдя поближе. Странно, потому что когда я сюда приехал, то меньше всего хотел видеть его. Поэтому я поставил машину носом в другую сторону. Если бы он мне достался сегодня, я даже не знаю, что бы могло произойти.
София ждала продолжения, но Люк молчал.
– Я так понимаю, ты на нем уже ездил?
– Нет. – Люк покачал головой. – Хотя и пытался. Три раза. Это так называемый призовой бык. На нем удалось удержаться всего двоим, да и то несколько лет назад. Он крутится, брыкается, мечется во все стороны, а если он тебя сбросит, то попытается поддеть на рога за то, что ты вообще на него сел. Мне он снится в кошмарах. Жуткий зверь… – Он обернулся к девушке. Лицо его скрывала тень. – Вот. Об этом почти никто не знает.
Люк был испуган, чего София совершенно не ожидала.
– Я, честно говоря, даже представить себе не могу, что ты можешь чего-то бояться, – негромко сказала она.
– Да, но… я обычный человек. – Он ухмыльнулся. – Кстати говоря, молний я тоже побаиваюсь, чтоб ты знала.
София выпрямилась.
– А я люблю молнии.
– Совсем другое дело, когда ты посреди поля, без всякого укрытия.
– Поверю на слово.
– Теперь моя очередь задавать тебе вопросы.
– Давай.
– Ты долго встречалась с Брайаном?
София от облегчения чуть не рассмеялась.
– И все? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Мы начали встречаться, когда я училась на втором курсе.
– А он здоровяк, – заметил Люк.
– Он играет в лакросс.
– И наверное, неплохо.
– Да, – признала София. – Но на роль бойфренда совершенно не годится.
– И ты все-таки провела с ним два года?
– Да, но… – Девушка подтянула колени к груди и обхватила их руками. – Ты когда-нибудь влюблялся?
Люк запрокинул голову, словно ища ответ среди звезд.
– Не знаю.
– Если не знаешь, то, наверное, нет.
Люк задумался.
– Наверное.
– То есть ты со мной согласен?
– Я же сказал, что не знаю.
– Ты сильно расстроился, когда вы расстались?
Он поджал губы, обдумывая ответ.
– Не очень, но и Энджи не особо переживала. Обычный школьный роман. После выпуска мы оба поняли, что у нас разные дороги, но остались друзьями. Она даже пригласила меня на свадьбу. Я общался с одной из ее подружек и, в общем, отлично провел время.
София опустила глаза в землю.
– Я любила Брайана. То есть у меня и раньше были увлечения, конечно. Когда ты пишешь на тетрадке имя мальчика и рисуешь вокруг сердечки. Наверное, все люди возносят свою первую любовь на пьедестал, и я – не исключение. Даже не знаю, отчего Брайан стал со мной встречаться, – он такой красивый, спортивный, богатый… я не верила своему счастью, когда он обратил на меня внимание. Когда мы только начали ходить на свидания, Брайан был таким милым и обаятельным. Когда мы впервые поцеловались, я уже успела по уши влюбиться. Но обожглась я сильно, а потом… – София замолчала, не желая вдаваться в подробности. – В общем, я порвала с ним, как только начался семестр. Оказалось, что он все лето спал с другой девушкой, у себя в городе.
– А теперь он хочет тебя вернуть?
– Да, но зачем? Потому что я ему нужна или потому что его самолюбие ущемлено?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Я хочу знать твою точку зрения. Не потому что я собираюсь простить Брайана. Ни за что. Но я спрашиваю у тебя как у парня.
Люк подумал и ответил:
– Наверное, то и другое. Но насколько я могу судить, он понял, что совершил большую ошибку.
София молча приняла этот завуалированный комплимент.
– Я рада, что видела сегодня твое выступление, – сказала она искренне. – Ты действительно выступил очень хорошо.
– Мне повезло. Я давно не выступал и успел отвыкнуть.
– Как давно?
Люк отряхнул джинсы, словно тянул с ответом.
– Полтора года.
На мгновение Софии показалось, что она ослышалась.
– Ты не ездил полтора года?
– Да.
– Почему?
Люк, казалось, глубоко задумался.
– Мое последнее выступление плохо закончилось.
– Насколько плохо?
– Очень.
София разгадала головоломку.
– Тебя сбросил Страхолюдина.
– Точно, – подтвердил Люк и, опережая следующий вопрос, внимательно взглянул на девушку. – Значит, ты живешь в общежитии женской ассоциации?
Он сменил тему, и она не стала возражать.
– Да, уже третий год.
Его глаза лукаво сверкнули.
– Что, там и правда все так, как о том болтают? Пижамные вечеринки и драки подушками?
– Нет, конечно, – ответила София. – Скорее, вечеринки в неглиже… и драки подушками.
– Ух, не отказался бы я там пожить.
– Не сомневаюсь. – Она рассмеялась.
– Ну а на самом деле? – спросил Люк с искренним любопытством.
– Просто компания девушек, которые живут вместе. В общем, неплохо. Особый мир со своими правилами и иерархией – для тех, кому это интересно. Но я родом из Нью-Джерси и с детства помогала родителям в закусочной. Я попала в Уэйк только потому, что получила стипендию. В ассоциации не так уж много студенток вроде меня. Я не хочу сказать, что все остальные богаты. Вовсе нет. Большинство тоже подрабатывали, когда учились в школе. Но…
– Просто ты другая, – закончил Люк. – Держу пари, немногие из твоих подруг согласились бы, чтоб их застали сидящими посреди пастбища на раскладных стульях.
«Ну, не знаю», – подумала София. Люк был победителем родео и определенно заслуживал звание «красавчика», как сказала бы Марсия. Некоторые студентки Уэйка охотно сделали бы шаг навстречу.
– Ты сказал, что у вас на ранчо лошади? – спросила она.
– Да.
– Ты на них часто ездишь?
– Почти каждый день, – ответил Люк. – Когда объезжаю стадо. Можно и на машине, но я с детства привык объезжать пастбища на лошади.
– А для удовольствия ты катаешься?
– Конечно. А что? Ты тоже любишь ездить верхом?
– Я никогда не пробовала, – сказала София. – В Нью-Джерси не так уж много лошадей. Но в детстве я очень хотела. Наверное, как все девочки… – Она помолчала. – А как зовут твою лошадь?
– Его зовут Конь.
София подумала, что это шутка, но Люк не шутил.
– Ты так и зовешь его – Конь?
– Он не возражает.
– Мог бы дать ему имя покрасивее. Принц или Гром.
– Он уже привык.
– Поверь, Конь не самая лучшая кличка. Это все равно что назвать собаку Собакой.
– У меня была собака, которую звали Собака. Австралийская пастушья овчарка, – отвечал Люк с совершенно равнодушным видом. – Отличный пес.
– И твоя мама не возражала?
– Мама сама ее так назвала.
София покачала головой.
– Мои подруги в жизни не поверят.
– Что? По-твоему, моих животных странно зовут?
