– Побереги себя. Не хочу видеть тебя такой разбитой. – Его взгляд останавливается на моих губах, и я раскрываю их, мечтая, чтобы он поцеловал меня. Чистое безумие, учитывая, что мы находимся в переполненном ресторане.
– Я в порядке. Правда. – Я улыбаюсь шире, и он отвечает мне улыбкой, такой знакомой и проникновенной, что сразу пробуждает во мне желание обнять его и никогда не отпускать.
– Я скучаю по разговорам с тобой, – признается он тихим голосом.
Его слова ошеломляют меня.
– Я тоже скучаю по нашим разговорам, – не успев себя остановить, признаюсь я в ответ.
– Перед тем, как ты уйдешь, давай попробуем снова поговорить, ладно? – Я молчу, и Колин продолжает: – Давай попробуем поговорить? Разобраться… со всем этим? Я чувствую, что не знаю тебя, Джен.
Он и не знает. Есть много вещей, о которых я хочу, чтобы он не знал.
Вот почему мы не разговариваем.
– Конечно, мы поболтаем. Звучит здорово. – Я произношу это слишком легкомысленно и вижу боль в его глазах, но стараюсь, не обращать на это внимания.
Мы всегда причиняем друг другу боль, вместо того чтобы открыться. Ведь так гораздо проще.
– Значит, собираешься в выходной поехать в Сакраменто? – Фэйбл задает невинный вопрос, но это неспроста – она хочет знать, действительно ли я собираюсь сделать это.
И она все надеется, что я отступлю и скажу, что остаюсь. Жаль, что разочаровываю ее, Но после того, что произошло сегодня, я понимаю, что мой уход – это правильное решение. Я предпочла бы оставаться незаметной, чем переживать подобные стычки.
Я уверенно киваю, продолжая пересчитывать чаевые. Это наш вечерний ритуал, когда мы все сидим за столиками и подсчитываем свой заработок, потом каждый оставляет часть суммы для мойщиков посуды и хостесс.
– Таков план.
– Как ты туда доберешься? – Еще один невинный вопрос, но на этот раз мне нелегко ответить, так как машины у меня нет.
Да, мне и правда нужна машина. Это первое, что я сделаю, как только встану на ноги.
– Надеюсь, что смогу одолжить машину у Колина.
Фэйбл начинает хохотать, вот зараза.
– Ну да, конечно. Он не хочет, чтобы ты уходила, а ты полагаешь, что он позволит тебе сесть за руль своей навороченной тачки и отправиться в Сакраменто? Шутишь, что ли?
– У меня есть права. Я знаю, как водить машину, – отвечаю я угрюмо, перебирая однодолларовые купюры. Сегодня был хороший улов, много чаевых, и я благодарна за каждый доллар.
Мне дорог каждый цент, поскольку я собираюсь жить одна и оплачивать все счета, которые придут вместе с независимой жизнью.
– В мегаполисе? Да ладно тебе, девушка из провинциального городка. Ты, вероятно, сойдешь с ума от интенсивного движения. И разве эта машина – не обожаемая «детка» Колина?
Для человека, который якобы четко распланировал каждый шаг, я выгляжу теперь довольно глупо.
– Ладно, ты можешь отвезти меня.
– Я работаю в этот день. Уже проверила расписание. – Фэйбл пожимает плечами. – И это не мой внедорожник, а Дрю. У нас только одна машина, и если ее беру не я, чтобы подвезти Оуэна на тренировку, то Дрю ездит на ней сам на свои тренировки, или подвозит меня на работу, или отправляется в университет, или… неважно.
Проклятье. Мне хотелось бы сделать это самой. Не хочу зависеть от кого-то другого. Жаль, что не могу арендовать машину, потому что у меня нет кредитки, согласно всем этим правилам о наличии дебетовой карты с определенной суммой денег. Все это слишком сложно, и на моем счету никогда не было лишних денег. Я коплю их, чтобы выбраться отсюда, а не спустить все на арендованную машину.
– Ну, может, кто-нибудь подвезет меня…
– Серьезно? Думала я, ты все продумала. – Фэйбл поворачивается и скептически смотрит на меня, я сразу чувствую, будто становлюсь меньше ростом.
– Никогда не думала о машине, это так затратно… – Мой голос стихает от смущения. Я жила в своей машине, когда Колин нашел меня, но он отвез ее на городскую свалку сразу же после того, как я переехала к нему. Он помог мне продать ее на запчасти, и я выручила за это двести долларов.
О чем я только думала, сообщая Колину о своем уходе так рано? Точнее, знаю, о чем, но он так сильно разозлил меня, что у меня вырвалось то, что я все равно собиралась ему сказать, только позже и деликатнее.
Боже, я и правда все испортила. Но придти к нему сейчас и сказать «Эй, дай мне еще пару месяцев, пока я придумаю лучший план» будет слишком унизительно.
Но как я собираюсь сделать это сама?
– Черт, да, это очень дорого. Ты потратила деньги на татуировку, но не подумала сэкономить их на покупку машины? Не понимаю. – Фэйбл качает головой с очевидным неодобрением.
Я потираю почти зажившую татуировку на шее. Фэйбл вынуждает меня чувствовать себя полнейшей неудачницей. И вся ее критика приводит меня в тихое бешенство. С каких это пор Фэйбл вправе осуждать меня?
– Знаешь ли, каждый сам делает свой выбор. Не всем сразу удается позаботиться о себе лучшим образом. – «Как ты это делаешь», так и хочется мне сказать.
Эти последние четыре слова, безусловно, подразумеваются. По ошарашенному выражению лица Фэйбл я понимаю, что ей это тоже очевидно.
– Я никогда не говорила, что знаю, как все сделать на отлично, – говорит она, защищаясь.
– Тебе и не нужно. – Я бросаю деньги для хостесс и мойщиков посуды, которые дежурили сегодня, в центр стола, и встаю, готовая убраться прочь.
– Джен, подожди! – кричит Фэйбл, но я делаю вид, что не слышу ее. Она получила все, что хотела: великолепного друга, почти жениха, достойную работу и брата, вставшего на правильный путь. Да, ее мама не подарок, а отца никогда и не было. Собственно, у Дрю тоже есть свои проблемы. Но он восходящая звезда футбола, и, вероятно, уже на полпути в Национальную футбольную лигу, а еще он богат и безумно в нее влюблен.
А я одна, живу с мужчиной, который не позволит завязаться нашим отношениям. И что еще хуже, он равнодушен ко мне, в то время как я безответно влюблена. О, он жаждет меня. Я знаю это, но ничего больше.
Ничего. Больше.
Теперь я попала в ситуацию, когда вынуждена уйти, но совершенно к этому не готова. Что делать, если я не найду работу? Какого черта я делаю?
Но кто же виноват в том, что я идиотка? Правильно – посмотри в зеркало и полюбуйся на собственное отражение.
Я выхожу из ресторана через заднюю дверь и оказываюсь в переулке. Здесь никого нет, я плюхаюсь на старый стул, с тихим вздохом откидываю голову назад, чтобы видеть сверкающее ночное небо.
Колин будет ждать меня либо в офисе, либо у передней двери. Все остальные уйдут через главный вход. Несколько минут я могу побыть наедине с собой.
И обдумать свою неудавшуюся жизнь в возрасте всего-то двадцати двух лет. Могла ли я быть еще глупее? Одно дело танцевать и раздеваться на сцене, чтобы выжить. Позволять мужчинам засовывать долларовые банкноты под стринги, пытаться облапать – это было ужасно, но мне нужны были деньги. Многие женщины идут на это.
Потом я отчаялась. Переезд к знакомой танцовщице стал моей первой ошибкой. Она водилась с неприятными типами, укравшими все мои деньги. Следующая вещь, которую помню: я встречаюсь с парнями на заднем сиденье их машин и беру с них деньги за то, что довожу их до оргазма своей рукой или ртом.
Никогда не заходила дальше. Но могла бы, если бы это не закончилось. Не знаю, ведь я была в отчаянии. Напугана. Колин появился вовремя и спас меня.
Я обязана ему всем. Однако ухожу от него без объяснений. Плохо уже то, что он видел, как я раздеваюсь за деньги. Еще хуже, что он поймал меня в машине с парнем, хотя ничего не было. Мы никогда не обсуждаем это.
Откидывая голову чуть дальше, я сползаю по стулу вниз, ударяясь о дерево. Затем делаю это снова. Может быть, так смогу вбить немного здравого смысла в свой дурацкий мозг. Может быть, я смогу набраться мужества, чтобы по-настоящему поговорить с Колином, не убегая от проблем.
– Пытаешься навредить себе?
Отлично. Я закрываю глаза. Раз я не вижу его, то, возможно, он на самом деле и не существует, не так ли?
– Уходи.
Он пропускает это мимо ушей.
– Я искал тебя. – Конечно, искал. Он всегда ищет меня, но ничего больше не делает, после того как находит. Внезапно я чувствую смелость, которая ударяет мне в голову.
Его голос как мечта. Глубокий и мелодичный, полный обещаний, даже когда он говорит что-то совершенно обыденное, как, например, «хорошего дня». Девушки из кожи вон лезут, чтобы услышать эти слова. Любые слова.
– Может быть, я не хочу, чтобы меня нашли. – Собственно, поэтому я сижу тут, где никого нет.
– Фэйбл переживает, что ты злишься на нее.
Меня так и подмывает открыть глаза и ответить, но я оставляю их закрытыми.
– И это небезосновательно, потому что я действительно зла на нее.
– Почему? – Он потрясен. В конце концов, с тех пор как встретились, мы очень подружились. Людям нравится видеть нас вместе, они думают, что мы выглядим мило, хотя внешне очень разные: я высокая, она – нет, она блондинка, а мои волосы темно-каштановые. Рядом мы смотримся довольно забавно. Но это не комедийный сериал, а наша жизнь.
