– Мы, конечно, приятели, но не тусуемся вместе. – Дрю хмурится. – Не помню, чтобы ты когда-нибудь предлагал мне встретиться в баре и выпить пива. Как правило, мы встречаемся, когда с нами наши девушки.
Он прав. С нами всегда были Фэйбл и Джен.
– Фэйбл сердится на меня, – говорю я, слегка меняя тему.
Дрю кивает с мрачным видом.
– Знаю. Она успокоится. Я говорил ей, что нельзя указывать людям, что делать.
Я в шоке оттого, что он в курсе, хотя, с другой стороны, я это предполагал. Эти двое рассказывают друг другу все; между ними нет секретов.
– Думаю, она и на Джен злится.
– Злилась, но они уже поговорили, и теперь все в порядке.
Вот черт, а я и не знал. Конечно, я же не видел и не слышал Джен целый день. Уверен, она избегает меня, но не могу ее за это винить.
– Полагаю, тут все переругались, в том числе ты и Джен? – Дрю поднимает бровь, ожидая моего ответа, который уже знает.
Я хмуро киваю.
– Мне следует извиниться.
– Уверен, это поможет, – иронично подмечает Дрю.
Проклятье. Это на меня совсем не похоже, я не веду себя с женщинами как слюнтяй. Я тот, кто все держит под контролем. Как правило, если я чего-то хочу, я это получаю. Но по какой-то причине я становлюсь сам не свой, когда дело доходит до Джен.
Женщины хороши только для случайной разрядки. Я не забочусь о них или об их чувствах. У меня нет времени строить отношения. Неважно, что женщина хочет от меня – она получает лишь физическую близость. Мои эмоции и мысли – только для меня.
Когда дело доходит до постели – все тоже просто: секс, взаимное удовольствие, и все. Меня пугают последствия. Вот почему я не могу рискнуть с Джен. В первую очередь, она мой друг и много значит для меня. Я знаю, что могу это разрушить. Джен хочет больше, чем я могу дать. Я разочарую ее, и наша дружба закончится. Навсегда.
Я не могу так рисковать.
– Завтра я планирую отвезти Джен в Сакраменто, чтобы помочь ей попасть на несколько собеседований и найти квартиру, – говорю я, не отводя взгляда от бутылки пива и наблюдая, как конденсат собирается на горлышке.
– И зачем, интересно, ты это делаешь?
Я стараюсь не реагировать на спокойствие в голосе Дрю, но черт, то, как он говорит, лишает меня решимости, ведь я здесь, чтобы посоветоваться с ним. Какого черта я делаю?
– Если я не могу удержать ее здесь, со мной, то могу хотя бы отвезти ее туда, куда она хочет, – тихо отвечаю я.
Признание окатывает меня ледяной волной. Одно дело хранить все эти мысли внутри себя, а совсем другое – произнести их вслух.
– Ого, никогда бы не подумал, что ты такой слабак. – Дрю, лениво облокотившись о стойку, вертит между пальцами почти пустую бутылку пива.
Обернувшись, я в недоумении уставился на него.
– Что ты сейчас сказал?
Дрю поднимает на меня взгляд, потом снова отворачивается.
– Ты слышал меня. Я думал, что ты смелее, парень. Одно дело, позволить ей уйти из твоей жизни, но совсем другое – посадить ее в машину и лично отвезти ко всем чертям. Неудивительно, что Фэйбл так на тебя разозлилась.
– Не понимаю, какое вам до этого дело, – бормочу я, чувствуя, как раздражение струится по венам, воспламеняя кровь. Господи, да он оскорбляет меня как мужчину, назвав слабаком и трусом.
К черту все. Я должен убраться отсюда.
– Я последний человек, который может дать тебе совет, – вздыхает Дрю, как только я начинаю сползать с барного стула. Он видит, что я уже готов уйти и не собираюсь слушать его. – В конце концов, я сам именно тот идиот, который убегал от Фэйбл, вместо того чтобы бежать к ней навстречу.
Я замираю и слушаю его, несмотря на желание послать подальше.
– Если бы я мог все начать заново, то был бы с ней честен, сказал бы, как много она для меня значит, не сбежал бы и не оттолкнул, а вместо этого обнял бы ее и никогда не отпускал.
Склонив голову, я сижу к нему спиной, впитывая его слова и кроющуюся за ними боль. Я знаю, эти двое настрадались. Поначалу, когда я нанял Фэйбл, то думал, что Дрю плохо на нее влияет. Я был уверен, что он скользкий тип, готовый влезть в ее жизнь, вскружить голову, а потом бросить.
Оказалось, он – лучшее, что когда-либо случалось с Фэйбл. Они отлично друг другу подходят. Уравновешивают друг друга. Никогда не признался бы в этом, но… я завидую их отношениям. Они страстно влюблены и очень заботятся друг о друге.
Я хочу того же. Скорее всего, у меня могло бы получиться так… с Джен.
Правда? Смог бы на самом деле? Или ты уже все испортил?
– Я кретин. – Я медленно поворачиваюсь к нему лицом, скрестив руки на груди. – Ты это пытаешься сказать мне? Я вынужден с тобой согласиться.
Дрю улыбается.
– Это не все, что я хочу тебе сказать, но да, перестань быть кретином и прекращай отрицать свои чувства. Просто смирись. Будь с ней. Ты ведь хочешь этого, не так ли?
Я только и могу, что молча кивнуть в ответ. Сама мысль подтвердить вслух мое желание быть с Джен в присутствии другого человека выбивает меня из колеи.
Быть с Джен означает, что мне нужно полностью открыться ей. Подумать страшно. Что делать, если ей не понравится то, что она увидит? Как быть, если я ее разочарую? Это может случиться. Я всех разочаровываю: маму, отца, Дэнни.
Проще сделать вид, что она просто друг, чем признать, что я хочу большего. Мысль, что она может отвергнуть меня, просто пугает.
– Тогда скажи ей. По крайней мере, покажи. – Он делает паузу. – Она заслуживает этого, после всех страданий. Смерть Дэнни и… – Он замолкает, и я гадаю, что еще он может сказать.
Наверное, все, что я сделал, было не так, и я подвел ее.
– Я повел себя нечестно с ней. – Голос срывается, и я откашливаюсь. – И в отношении ее семьи тоже. Я годами нарушал свои обещания, данные ее семье, снова и снова.
– Какие обещания? – спрашивает Дрю, перебивая меня.
Я прерываюсь и смотрю на него.
– Что ты сказал?
– Я спросил, какие обещания ты нарушил? Мне любопытно. – Он поднимает перед собой руки, когда я бросаю на него суровый взгляд. – Понимаю, это не мое дело. Не хочешь, не говори.
Я поклялся всегда и во всем быть рядом с Дэнни, но когда не сдержал слово, пообещал своему лучшему другу позаботиться о его сестре. Их родителям я обещал приглядывать за ними обоими. Я потерял Дэнни, хотел спасти Джен – и сделал это, но я все же нарушил это обещание, ведь я клялся, что с ней все будет хорошо, а с Джен случались ужасные вещи, пока она работала в «Золотоискателях».
Я потерпел неудачу по всем пунктам.
– Я обещал Дэнни, что мы вместе пойдем в армию, но сбежал. – Каждое произнесенное слово переполняло меня сожалением.
– Почему ты не пошел служить?
– Отец сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. Он отдал мне в управление ресторан, мой собственный бизнес, который будет принадлежать только мне с возможностью дальнейшего развития. Кто же отвергнет такую возможность?
– Что еще? – спрашивает Дрю, и я послушно продолжаю.
– Я обещал Дэнни позаботиться о его сестре. И снова провал. – Капитальный. – Я… я не заслуживаю ее.
– Ты действительно так думаешь? – тихо спрашивает Дрю.
Меня раздражает его спокойный вид и самоуверенность в этот самый момент, когда мои эмоции хлещут через край. Это я тот, кто всегда уверен! Тот, кто не позволяет донимать себя проблемами, держит любую ситуацию под контролем и способен все всегда исправить.
За исключением семейства Кейдов. С ними у меня ничего не получается.
– Да, – наконец, отвечаю я.
– Тогда докажи себе, что ты неправ, парень. – Дрю качает головой. – Докажи, что ты неправ.
– Проснись и пой, сладкие щечки.
Я прижимаюсь к подушке, щуря глаза от яркого утреннего солнца, заливающего комнату. Помню, что перед сном не оставляла шторы открытыми. Должно быть, я сплю. И уж совсем невозможно, чтобы Колин был в моей комнате и звал меня сладкие щечки. Собственно, какого черта?
– Дженнифер Линн Кейд. – Он трясет меня за плечо, и я прихожу в себя, ощущая тепло от его прикосновения к коже. – Если мы хотим прибыть в Сакраменто вовремя, то тебе нужно вставать и собираться.
Ладно. Тут определенно что-то не так. Во-первых, Колин в моей комнате, хотя обычно это я в его, пытаясь пробудить его от очередного кошмара, который все глубже тянет его вниз по нисходящей спирали ненависти к себе.
Во-вторых, тон Колина уж больно ласковый. Что происходит?
– Вставай, лежебока, – бормочет он как раз перед тем, как шлепнуть – да, шлепнуть – меня по заднице. Давай, сладкие щечки. Поднимайся.
Я отодвигаю свои «сладкие щечки» подальше от того места, где он сидит на кровати. Раскрываю глаза, и вот он: рядом со мной, в джинсах и темно-синей футболке, которая аппетитно натягивается на его плечах и груди. Этот мужчина огромен, как гора, и я готова ее покорить.
– Ты только что назвал меня так, как я это услышала?
