Нет, она не до такой степени умственно ограничена… но все же?
Мисс Смит снова подошла к ней и на этот раз взяла ее за руку.
– Не тревожьтесь, Джейн… вы позволите мне называть вас просто по имени?
– Да, конечно.
В этот момент мисс Смит могла бы назвать ее хоть царицей Савской, Джейн было не до того, чтобы обращать внимание на такие мелочи после всего, что с ней приключилось.
– Пожалуйста, очень вас прошу, ни о чем не тревожьтесь. Здесь вы в полной безопасности. Эдмунд всячески позаботится о вас. – Мисс Смит улыбнулась. – А грабители охотились не за вами. Им нужно было что-то из вещей Кларенса. – Она похлопала Джейн по руке. – Я не могу сказать ни одного худого слова о вашей матери, я знаю, что сестра Кларенса, Клеопатра, ее лучшая подруга и постарается ублажить ее как только может, но Кларенс… – Мисс Смит удрученно покачала головой. – Я всегда чувствовала, что у Кларенса не все в порядке. – Она пожала плечами. – К счастью, негодяи нашли что искали и удалились, никому не причинив зла.
– М-м-м. – Джейн небрежно кивнула в ответ. Взломщики не нашли то, что искали, а еще одна часть загадочного рисунка по-прежнему была спрятана у нее под грудью. Учитывая тот интерес, который она и лорд Моттон вызвали в этот вечер у присутствующих на балу, она сказала бы, что ее безопасность под большим вопросом.
– Но на всякий случай, – продолжала мисс Смит, – и несмотря на то, что в доме полно народу, поскольку сейчас мы, то есть я и другие тети Эдмунда, находимся в резиденции и к нам присоединились вы и ваша мать, повторяю, на всякий случай я поместила вас в комнате рядом с комнатой Эдмунда. – Мисс Смит широким жестом указала на дверь, которая, что было очевидно, соединяла эту спальню с соседней. – Если ночью вас что-то встревожит или напугает, вам стоит только позвать его, и он мгновенно придет на помощь. – Мисс Смит улыбнулась, и улыбка эта была немного лукавой, а Джейн готова была поклясться, что в глазах ее собеседницы вспыхнул озорной огонек. – Это, я думаю, позволит вам чувствовать себя более уверенной в своей безопасности.
– Да…
Джейн определенно чувствовала себя более… она не смогла это определить. Посмотрела на дверь, соединяющую обе комнаты.
Спит ли он нагишом?
Да что же это такое?! Джейн зажмурилась. С какой стати ей пришла в голову такая мысль?
– Проводить вас в кабинет Эдмунда? Я уверена, что вы не откажетесь выпить стаканчик хорошего бренди, а Эдмунд к тому же сказал, что ему необходимо поговорить с вами сразу после того, как вы устроитесь.
– О, вот как? – При мысли о том, что она увидит лорда Моттона во плоти… нет, не в буквальном смысле этого слова, но все равно желудок Джейн трепыхнулся, словно рыбка на крючке. – Я хотела бы посмотреть, как там мама…
– Ваша матушка чувствует себя прекрасно. Ее не так легко выбить из колеи, ведь она вырастила шестерых детей, а это не шутка. Хотя, насколько я знаю, две младшие девочки еще нуждаются в ее неусыпном внимании, а Николас до сих пор в Оксфорде.
– Д-да. Пока что его не исключают в очередной раз.
– Вот именно. – Мисс Смит взяла Джейн под руку и повела ее к двери в коридор. – Должна сказать вам, Джейн, что я всегда восхищалась силой характера вашей матери. – Она улыбнулась, когда они обе вышли из комнаты. – В данный момент она находится внизу, в гостиной, вместе с другими тетушками Эдмунда. И могу заверить, что вам вовсе не обязательно представляться им прямо сейчас. Эдмунд определенно предпочтительнее в данном случае.
Джейн была склонна с этим согласиться. Тетушки лорда Моттона, особенно все скопом, являли собой серьезную угрозу. Стивен уж точно придерживался такой точки зрения. Он тут же испарился, как только увидел, что сестра с матерью благополучно переступили порог дома Эдмунда.
И ей необходимо поговорить с лордом Моттоном. Часть картинки до сих пор была спрятана у нее под платьем. Она хотела достать бумажку, как только попадет к себе в комнату, но присутствие мисс Смит не дало ей такой возможности. Было бы трудно объяснить, чего ради она обыскивает свой корсаж, а главное, зачем ей понадобилось прятать там какую-то мятую бумажонку. Заняться этим можно будет лишь тогда, когда она попадет в кабинет лорда Моттона.
И при том условии, разумеется, если мисс Смит не останется при них в качестве дуэньи, но надо думать, Моттон этого не допустит. Он захочет обсудить рисунок, а в присутствии его тетушки такое исключено. Нет, Джейн была уверена, что останется с ним наедине, а все его тетушки и ее мама устроятся неподалеку в своих спальнях.
– Я думаю, Эдмунд уже протоптал дорожку в ковре, Джейн, – сказала мисс Смит, когда они подошли к двери кабинета. – Ему просто не терпится увидеться с вами. Не понимаю, в чем причина?
Она многозначительно подняла брови.
– О, да ничего особенного, нам просто надо обсудить одно дело.
Боже милостивый, уж не подумает ли мисс Смит, что имеются в виду дела романтического порядка?
Так оно и было. Мисс Смит подняла брови еще выше и бросила:
– Держу пари, что так оно и есть.
– Нет, ничего особенного, у нас и вправду есть чисто деловой вопрос. Надо обсудить некоторые трудности, весьма важные.
Джейн не могла поверить, будто тетя лорда Моттона считает, что между ним и Джейн… что они… Ох, пропади оно пропадом. Ее отношения с виконтом в самом деле странные. Сложные. Но романтические? Нет. Ничего близкого к тому, пусть она и хотела… чего-то!
Мисс Смит сверкнула на Джейн глазами, потом распахнула дверь.
– Мисс Паркер-Рот здесь, Эдмунд.
– Бумага при вас?
Джейн посмотрела на лорда Моттона, сдвинув брови. Было бы приятно немного поразвлечься, скажем, сделать вид, что она озадачена вопросом. Она совсем недавно находилась в доме, где побывали грабители. Разумеется, не во всех его помещениях, а лишь в кабинете Кларенса. Обдумывая происшедшее, она пришла к заключению, что все могло быть намного, намного хуже, если бы мерзавцы обшарили ее собственную комнату, рылись бы в ее одежде, разбросали бы как попало ее книги и другие вещи.
Кончики пальцев Джейн покалывало, ладони вспотели. Она постаралась справиться с волнением и сделала глубокий вдох.
– Мне очень жаль, Джейн. – Эдмунд приобнял ее за плечи. Ей стало тепло от этого прикосновения. Она почувствовала, насколько он уверен в себе и надежен в этом мире, который внезапно лишился привычного порядка. – Простите меня, я не подумал, что все происшедшее должно было очень сильно потрясти вас. Забыл, насколько тяжелым испытанием оказалось для вас проникновение этих негодяев в ваш дом.
Эдмунд был таким добрым, ласковым, понимающим, что Джейн расплакалась. Эдмунд обнял ее обеими руками, прижал голову Джейн к своей груди, и жилет его намок от ее слез.
Это унизительно. Джон и Стивен твердили ей, когда она была еще маленькой девочкой, что распускать нюни – недопустимая слабость, чисто девчоночий способ решать проблемы, но как она ни старалась удержаться, поток не останавливался… Эдмунд, наверное, совсем ошеломлен.
– Ш-ш-ш, – зашептал он ей в самое ухо и погладил по голове. – Все будет хорошо, Джейн. Здесь вы в полной безопасности.
Господи, ее поразил новый поток слез. Удастся ли ей остановить эти смешные излияния соленой водички? Она…
Она почувствовала прикосновение губ Эдмунда к своей щеке.
О! Ее слезы мгновенно высохли, словно Джейн заткнула пробкой их источник. Она втянула в себя воздух. Губы Эдмунда медленно двигались по щеке к ее… Джейн повернула голову так, что ее лицо уже не прикасалось к жилету Моттона. Губы его коснулись ее опущенных век и двинулись ниже.
Джейн слегка запрокинула голову, и губы Эдмунда прижались к ее губам.
Ах! Его губы были теплыми, по-мужски твердыми. Его язык проскользнул к ней в рот, и Джейн ощутила привкус бренди.
От него самого пахло бренди и одеколоном. Джейн немного шире приоткрыла рот; язык Эдмунда двигался медленно, очень медленно, словно у его обладателя было в распоряжении все время в мире для того, чтобы выведать все ее секреты. Ей стоило бы забеспокоиться, но ничего подобного не произошло. Она хотела, чтобы он узнал ее, и хотела точно так же узнать его. Она была счастлива его поцелуями и счастлива была бы целовать его – целую вечность.
Увы, такого быть не могло. Как ни печально, а нос у нее все еще мокрый от слез. И дыхание оставалось неровным. У Джейн вырвался еле слышный и потому невнятный жалобный звук, и она отпрянула от Эдмунда.
Он не удерживал ее – отпустил немедленно. Джейн взглянула на него, лицо у Эдмунда было смущенное донельзя.
– Простите меня. – Он так поспешно сделал шаг назад, что Джейн испугалась: уж не собирается ли он спасаться бегством? – С моей стороны было просто неприлично воспользоваться случаем и повести себя с вами таким образом.
Мысли у Джейн были в таком сумбурном состоянии, что она не могла бы сформулировать сколько-нибудь разумный ответ. Сказать ему, что ничего подобного с его стороны не произошло или, еще того хлеще, что она хотела бы от него даже большей предприимчивости, было бы наглым бесстыдством. Возможно, он поцеловал ее просто из жалости, а его чисто мужские инстинкты взяли над ним верх. По сути дела, он вправе был бы ожидать, что хорошо воспитанная женщина оттолкнет его или выразит на словах протест по поводу такой вольности в обращении с ней. Джейн почувствовала, что краснеет, и сказала:
