– По-моему, тебе просто хочется, чтобы я помогла вам таскать тыквы.
– Честно говоря, я собирался пригласить тебя на ужин. Днем мы будем заняты.
– Я согласна, если твоя мама не против.
– Не против.
– Во сколько?
– К шести.
– Отлично, – сказала София. – Кстати, а где лабиринт, о котором ты говорил?
– Возле тыквенной делянки.
Она нахмурилась.
– Мы там уже были?
– Нет. Это ближе к дороге, возле елочного питомника.
– Почему я его не заметила, когда мы ехали?
– Не знаю. Наверное, потому что темно.
– Он, наверное, жуткий. С пугалами, пауками…
– Конечно. Но в меру. Он рассчитан в основном для маленьких детей. Однажды отец слегка перестарался, из-за чего несколько ребятишек расплакались. С тех пор мы старались не перегибать палку. Сюрпризов там много, да. Пауки, привидения, пугала. Но вид у них дружелюбный.
– А мы можем туда пойти?
– Я охотно тебе его покажу. Конечно, у взрослых другое ощущение, потому что они выше стены лабиринта. – Люк отогнал комара. – И кстати, ты так и не ответила на мой вопрос.
– Какой вопрос?
– Об отношениях.
София вновь поправила одеяло.
– Мне казалось, что я понимаю базовые правила… Мои родители прожили в браке много лет, и я думала, что все знаю. Но наверное, я не усвоила главное.
– Что именно?
– Что для начала нужно сделать верный выбор.
– А как понять, что ты выбрала правильно?
– Ну… – София помедлила. – Тут-то и начинается самое сложное. Но если хорошенько подумать, наверное, у парня и девушки в первую очередь должно быть что-то общее. Например, система ценностей. Я вот считаю, что парень не должен изменять. А у Брайана, очевидно, иные взгляды.
– По крайней мере ты в состоянии шутить.
– Нетрудно шутить, когда все в прошлом. Хотя я не стану отрицать, что мне было больно. Прошлой весной, когда я узнала, что Брайан спал с другой, у меня на несколько недель пропал аппетит. Похудела на пятнадцать фунтов.
– У тебя нет лишних пятнадцати фунтов.
– Знаю, но что поделаешь? Некоторые заедают депрессию. А я наоборот. Когда прошлым летом я приехала домой, родители пришли в ужас. Они постоянно пичкали меня едой. Я до сих пор не набрала прежний вес. И конечно, когда осенью я вернулась в колледж, легче не стало.
– Значит, хорошо, что ты сегодня поела.
– С тобой мне спокойно.
– Хотя у нас и мало общего?
Сказав это, Люк немедленно испугался, что София услышит в его голосе тревогу, но, казалось, девушка ничего не заметила.
– Гораздо больше, чем ты думаешь. Наши родители во многом похожи. Они долго прожили в браке, создали небольшой семейный бизнес и надеялись, что дети примут в нем участие. Мои родители хотели, чтобы я хорошо училась в школе; твой отец хотел, чтобы ты стал наездником-чемпионом, и мы оба оправдали их ожидания. Мы такие, какими нас воспитали, и вряд ли уже изменимся.
К собственному удивлению, Люк ощутил странную радость.
– Ну что, готова взглянуть на лабиринт?
– Давай сначала допьем пиво. Здесь слишком хорошо, чтобы уходить.
Медленно допивая пиво, они лениво болтали и смотрели на лунную дорожку на воде. Хотя Люку хотелось вновь поцеловать девушку, он вспомнил ее слова о сходстве и подумал, что она права. Оставалось надеяться, что это вдохновит Софию на будущие визиты.
Потом в разговоре настала приятная пауза, и Люк понял, что даже не представляет, о чем думает София. Он инстинктивно потянулся к ней. Казалось, она поняла, что он хочет, и молча взяла его за руку.
Ночной воздух становился холодней, звезды блестели, как кристаллы. Люк взглянул на них, потом на Софию, и когда она начала пальцем тихонько поглаживать его руку, он ответил тем же самым. И в ту минуту твердо убедился, что любит ее и ничего не может с этим поделать.
Пока они брели по тыквенной делянке в сторону лабиринта, Люк по-прежнему держал Софию за руку. Отчего-то этот простой жест казался более значимым, чем предыдущие поцелуи. Он символизировал надежность. Люк без труда представил, как много лет спустя они идут, держась за руки, и вдруг испугался собственных мыслей.
– О чем ты думаешь?
Он сделал несколько шагов, прежде чем ответить, и наконец сказал:
– О многом.
– Кто-нибудь тебе уже говорил, что ты скрытный?
– А тебе это мешает? – спросил Люк.
– Я еще не поняла, – ответила девушка, сжимая его руку. – Когда пойму, скажу.
– Лабиринт вон там. – Он указал пальцем. – Но сначала я хотел показать тыквы.
– А можно мне взять одну?
– Конечно.
– Поможешь вырезать из нее фонарь к Хэллоуину?
– Давай займемся этим после ужина. Между прочим, я настоящий спец по фонарям.
– Правда?
– На неделе я уже вырезал штук пятнадцать-двадцать. Самых разных – жутких и смешных.
София оценивающе взглянула на него.
– Ты, похоже, на все руки мастер.
Он понял, что девушка дразнится, но не обиделся.
– Спасибо.
– Жду не дождусь знакомства с твоей мамой.
– Она тебе понравится.
– А какая она?
– Ну, в любом случае не ожидай увидеть даму в цветастом платье и с жемчугами на шее. Представь себе… джинсы, сапоги и солому в волосах.
София улыбнулась.
– Понятно. Что еще мне следует знать?
– Из моей мамы получился бы великолепный первопроходец. Когда что-нибудь нужно сделать, она идет и делает – и того же ждет от меня. Она человек серьезный. Даже жесткий.
– Я догадываюсь. Жить на ранчо непросто.
– Мама очень сильная. Не обращает внимания на боль, никогда не жалуется, не хнычет. Три года назад она сломала запястье, упав с лошади. И знаешь, что она сделала? Ничего никому не сказала, работала до вечера, как обычно, приготовила ужин и только потом сама поехала в больницу. Я ничего не знал, пока на следующий день не увидел гипс.
София переступила через вьющиеся по земле стебли, стараясь не повредить тыквы.
– Попытаюсь не забыть о хороших манерах.
– Не волнуйся, ты ей понравишься. Вы похожи больше, чем ты думаешь.
Пытливый взгляд Софии вынуждал Люка продолжать:
– Она умна. Хочешь – верь, хочешь – нет, но школу она закончила с отличием. Даже теперь мама много читает, сама ведет всю бухгалтерию, и все у нее по высшему разряду. Она упряма, но относится к себе требовательней, чем к другим. Если у мамы и есть какая-то слабость, так это парни в ковбойских шляпах.
София рассмеялась.
– Вот, значит, как? А у меня?
– Не знаю. А как по-твоему?
Она не ответила.
– По-моему, твоя мама просто прелесть.
– Да, – согласился Люк. – Возможно, если она будет в хорошем настроении, то что-нибудь тебе расскажет. Мама обожает байки.
– О чем?
– Обо всем на свете. Но они каждый раз заставляют меня задуматься.
– Расскажи хоть одну, – попросила София.
Люк остановился и присел на корточки рядом с огромной тыквой.
– Ну ладно, – сказал он, ворочая тыкву с боку на бок. – Когда я выиграл национальный чемпионат по родео среди старшеклассников…
– Подожди, – перебила София. – В этом участвуют даже школьники?
– Кто угодно. А что?
– Только не в Нью-Джерси.
– Ну что ты. Участники приезжают из всех штатов. Достаточно учиться в старшей школе.
– Значит, ты выиграл?
– Да, но суть не в том, – сказал Люк, вставая и вновь беря девушку за руку. – Я хочу рассказать тебе, что случилось после того, как я выиграл… в первый раз, не во второй, – лукаво добавил он. – Я рассуждал о своих целях в жизни, о том, чего хочу, и, разумеется, папа меня слушал раскрыв рот. Но тут мама начала убирать со стола и прервала мои безумные фантазии, чтобы рассказать одну историю… и я помню ее до сих пор.
– И что же за история?
– Один молодой человек жил в крошечном ветхом домишке у моря и каждый день выходил на лодке в море рыбачить, не только потому что хотел есть, но и потому что в море ему было хорошо. Но главное, он надеялся обеспечить себя и семью, а потому очень старался ловить все больше и больше рыбы. На свои заработки он в конце концов купил новую лодку, и его занятие сделалось еще доходнее. Потом появилась третья лодка, четвертая… проходили годы, бизнес рос, и он обзавелся целой флотилией, стал богатым и успешным, купил большой дом. Дело процветало, но постоянный стресс наконец взял свое. Человек понял, что больше всего мечтает уйти на покой, поселиться в крошечном домике у моря и рыбачить целый день в маленькой гребной лодке. Потому что он хотел ощутить прежнее умиротворение, как в те годы, когда был молодым.
София склонила голову набок.
– Твоя мать мудрая женщина. В этой истории заложена истина.
– Ты так думаешь?
– По-моему, – сказала девушка, – суть в том, что люди редко сознают: мало что получается в точности таким, как они хотят.
Они подошли ко входу в лабиринт. Люк провел Софию по нему, указывая развилки, которые заканчивались тупиками после нескольких поворотов, и ответвления, которые вели вглубь. Лабиринт занимал почти акр – наверняка дети были в восторге.
