Голова Касс раскачивалась из стороны в сторону, ее глаза были плотно закрыты, а зубы стиснуты. Она мечтала об этом моменте. Так долго мечтала! И вот теперь все ее мечты сбывались. А губы Джулиана продолжали тем временем прокладывать чувственный путь вниз по животу Касс, прикусывая кожу и покрывая ее легкими, точно касание перышка, поцелуями. Загрубевшие подушечки пальцев руки прошлись по талии Касс, в то время как другая скользнула меж ее бедер. Джулиан погладил Касс в том самом месте, где сосредоточился весь влажный огонь ее желания.
– Шшш, – выдохнул Джулиан, и его дыхание обожгло кожу Касс, а сильные руки обхватили ее ягодицы.
Когда же губы Джулиана оказались там, внизу, Касс разом лишилась способности дышать. Джулиан целовал и ласкал ее лоно, предъявляя на него свои права. Касс тихонько захныкала, вцепившись в волосы Джулиана. Она и представить себе не могла ничего подобного и все же не хотела, чтобы это закончилось.
Язык Джулиана принялся описывать чувственные горячие круги вокруг средоточия страсти Касс, и восхитительное ощущение едва не лишило ее рассудка. Дыхание тяжело и прерывисто вырывалось из ее груди. Джулиан провел пальцем по внутренней поверхности бедра Кассандры и погрузился в горячие влажные глубины. Касс закричала и посмотрела сквозь пелену горячечного тумана на любимого.
– Джулиан, – прошептала она.
Ответом послужила довольная улыбка. А потом Джулиан вновь принялся ласкать Касс. И уже скоро ей начало казаться, что она просто взорвется от переполнявшего ее желания освобождения. Джулиан в последний раз коснулся языком чувственного бугорка и легонько шлепнул по нему. На этот раз Касс со стоном выкрикнула имя любимого и содрогнулась всем телом.
Тяжело дыша, Джулиан приподнялся и заключил Касс в объятия. Она испытала чувство освобождения, и это было важно, ведь уже совсем скоро он причинит ей боль. Джулиан некоторое время просто прижимал к себе любимую, упиваясь ее вкусом, оставшимся на его губах и руках.
– Касс, ты знаешь?..
Она уткнулась в его плечо.
– Да. Люси рассказала мне кое-что.
Джулиан улыбнулся.
– Что ж, хорошо. Постараюсь не причинить тебе…
Касс посмотрела на любимого.
– Не волнуйся, Джулиан. Я хочу, чтобы ты сделал меня своей во всех смыслах.
С этими словами Касс обняла Джулиана за шею и крепко его поцеловала. Все тело Свифта ныло от желания, но нужно действовать неторопливо.
– Я люблю тебя, Кэсси, – прошептал он, поудобнее устраиваясь меж ее бедер.
– Я так долго мечтала об этом, – пробормотала Касс в ответ.
Когда Джулиан всего на несколько дюймов подался вперед, на его лбу выступил пот. Касс была такой тугой. Такой тугой, влажной и горячей. О, господи… Джулиан стиснул зубы. Промедление было подобно смерти.
Застонав, Касс обхватила ладонями его лицо.
– Ты такой красивый. Такой красивый, благородный и…
– Господи, Кэсси, не надо, – простонал Джулиан сквозь стиснутые зубы.
– Я хочу тебя, – прошептала Кассандра. – Так сильно хочу, что просто не могу сдержаться. Я…
Касс охнула. Джулиан вошел в нее до самого основания, но отразившаяся на лице Кассандры боль заставила его остановиться и поцеловать ее щеки, лоб и виски.
– Прости, – пробормотал он.
– Не останавливайся. Со мной все в порядке, – прошептала в ответ Касс. Гримаса боли на ее лице сменилась улыбкой. – Я так долго этого хотела.
Джулиан закрыл глаза. Упершись руками в подушку, он отстранился, а потом снова подался вперед. С каждым движением он ощущал себя все более живым. С каждым покачиванием бедер его сердце наполняла все более сильная любовь. С каждым ударом сердца Касс он убеждался, что поступает правильно. Эта женщина – его судьба, его прошлое и будущее. Ради этого он жил. Чтобы вернуться домой и быть любимым ею. Просто до сего момента он не знал об этом.
Джулиан открыл глаза и уткнулся лбом в лоб Касс, не прекращая размеренных движений. Он хотел потянуть время, хотел позволить Касс вновь испытать удовольствие. Но не смог. Ни с чем не сравнимое ощущение шелковистого лона Касс, туго обхватывающего его плоть, вызывало в Джулиане желание рассыпаться на мириады осколков.
– Джулиан, я люблю тебя! – выкрикнула Касс, прежде чем растущее в его теле напряжение нашло выход, заставив Джулиана обессиленно придавить ее к матрасу.
Покрыв волосы Касс поцелуями, он крепко прижал ее к себе.
Спустя несколько мгновений Джулиан перекатился на бок, увлекая Касс за собой.
– Я больше никогда тебя не отпущу.
Касс поудобнее устроилась возле любимого и поцеловала его в плечо.
– Я тоже никогда больше тебя не отпущу. Но что заставило тебя передумать?
– Я ответил на этот вопрос в доме твоих родителей. Я думал, что ты любишь другого мужчину. Так сказал мне Хант.
– Но ты тоже сказал мне… когда я притворялась Пэйшенс… ты тоже сказал мне, что влюблен в другую женщину.
Джулиан наклонил голову и поцеловал Касс в кончик носа.
– Да. В тебя.
Касс приподнялась на локте.
– Ты хочешь сказать, что любил меня? Кассандру?
Кивнув, Джулиан поцеловал ее в плечо.
– Да. Я всегда любил тебя, Кэсси. Всегда. Мне кажется, я знал это уже тогда, на твоем шестнадцатом дне рождения. Но после всех твоих писем я убедился в своих чувствах.
Касс легла на бок и обняла Джулиана за шею.
– Я просто разрывалась. Была уверена, что мне никогда не стать твоей. Ведь это было бы предательством по отношению к тебе и к Пен. К двум людям, которых я любила.
– Представляю, как трудно тебе было. Поэтому ты так и не отправила то письмо?
Касс глубоко вздохнула.
– Да. Я чувствовала, что поступлю несправедливо по отношению к тебе и к Пен. Но только до тех пор, пока ты не приехал в Лондон. Тогда я узнала, что Пенелопа не хочет тебя видеть. Но я все равно не знала, что чувствуешь ты. Ведь в письмах мы никогда не говорили о Пен.
Джулиан кивнул.
– Я бы этого не вынес. Кроме того, нам и так было о чем поговорить, верно? Я вернулся домой с намерением сообщить Пенелопе, что мы не можем пожениться. Но для этого была еще одна причина…
Тон, каким Джулиан произнес эти слова, напугал Касс.
– Что это за причина, Джулиан?
Джулиан взял ее руки в свои и заглянул Кассандре в глаза.
– Правда в том, что я собирался вновь начать работать на военное министерство. Хотел отправиться на континент, чтобы найти Рейфа и Дональда, даже если бы мне пришлось остаться там навсегда.
– Не понимаю. Ты хотел сбежать?
– Не сбежать, Кэсси. Умереть.
Касс испуганно охнула.
– Умереть?
– Да. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что выжил. Ведь я должен был погибнуть в бою. И это действительно чуть не случилось.
– О, Джулиан. Нет.
Джулиан кивнул.
– Да. Вообще-то это было последнее желание моего отца.
Касс покачала головой.
– О чем ты?
– Семь лет назад он сказал, что я должен погибнуть в бою. Отец ждал этого от меня.
– Господи, какой ужас. Он не должен был так говорить.
Джулиан посмотрел на любимую.
– Он думал, что я никогда ему не понадоблюсь.
Слезы заструились по щекам Касс.
– Я так счастлива, что ты выжил, Джулиан. Так счастлива. Я молилась за тебя каждый день.
Джулиан крепко прижал ее к себе.
– Знаю, Кэсси. Знаю. Неужели ты не понимаешь? Ты спасла меня. Твоя любовь. Твои письма. Я сейчас здесь благодаря тебе.
– Я не могу представить жизни без тебя. – Касс крепче сжала плечи Джулиана. – О, Джулиан. Я даже боюсь представить, что бы случилось, если б Люси не принесла тебе мое письмо.
– Честно говоря, я едва его не потерял.
– То есть как?
Джулиан нежно погладил плечо Касс.
– Некоторое время оно лежало на диване, спрятанное под подушками. Я… э… был не в себе.
Касс непонимающе посмотрела на Джулиана.
– Не в себе?
– Пьян.
Касс рассмеялась.
– Ты? Правда?
– Да. А чего ты ожидала? Я ведь думал, что ты собираешься замуж за Апплтона.
Глаза Касс округлились от удивления.
– Я никогда не собиралась замуж за Апплтона. Я не люблю его, а он не любит меня, чтобы там ни думала Люси. Он сам мне сказал.
– В самом деле?
– Господи, далеко не все мужчины считают меня неотразимой.
– Апплтону повезло. Мне бы ужасно не хотелось его бить.
Касс покачала головой.
– Стало быть, ему ничто не угрожает. К тому же Дафна сказала тебе, что я собираюсь уйти в монастырь.
Джулиан приподнялся на локте и посмотрел на Касс.
– Ничего более нелепого в жизни своей не слышал.
Касс пожала плечами.
– Я просто хотела, чтобы мать поняла: меня нельзя продать, как какую-то вещь. Хотела лишить ее власти надо мной. Хотела самостоятельно управлять собственной жизнью.
Джулиан поцеловал любимую.
– У твоей матери больше не будет возможности указывать тебе, что делать.
Касс закрыла глаза и вздохнула.
– Слава богу.
– А что касается Дафны, то я, кажется, заключил с ней сделку. Она согласилась рассказать о твоих планах в обмен на мое согласие принять ее сторону, когда ей это понадобится.
