Тоня завинчивает крышку на бутылке с водой и морщит нос.
– Дорогая, этого не случится, если слишком долго тянуть. Скорее берись за организацию свадьбы. Учти, что, как только наметится живот, вся семья только и думать будет, что о ребенке.
– Стерва, – прищурясь, говорит Элли Тоне.
– Да, заслуженно. – Тоня задирает подбородок и смотрит мне в глаза. – Но Кенз знает, что это правда, так, детка?
– Что – правда? Насчет семьи или то, что ты стерва?
– И то и другое! – смеется Элли.
Хотя Тоня любит соперничать всегда и во всем, она проницательна. Поэтому я терплю ее. Хотя, если честно, она для меня всегда где-то между лучшей и заклятой подругой.
Стучу по дверному косяку.
– Переговоры в пять. Увидимся там.
«Кэридж-Хаус» фактически клиент Тони, но, как всегда, когда в деле большие деньги, Брэдли и Клайв берут руководство на себя. Когда я вхожу в переговорную, два программиста сидят за столом напротив Тони, обсуждая функциональность предлагаемого веб-сайта. Обоих, наверное, сократят. В животе неприятный холодок.
Я здороваюсь, кладу на стол бумаги, затем проверяю, на месте ли три моих планшета с вариантами концепций. Все в порядке. Сажусь, опираюсь лбом на руку. Нужно успокоиться.
В ушах продолжают звучать слова Брэдли: «Надо отложить свадьбу». Вот так. Мы еще не успели обсудить планы, а у меня их уже отбирают. А потом – и мою работу? А премию?
– Ты в порядке? – спрашивает Тоня, толкая меня в плечо.
– Смотря что считать порядком, – вздыхаю я.
В телефоне звенит сигнал чата. Это Элли. Убираю звук. Мой взгляд падает на предыдущее сообщение от Шейна. Открываю сообщение и протягиваю Тоне посмотреть. Уверена, она обалдеет.
Тоня смотрит на экран и округляет глаза.
– О боже! Шейн? – в волнении поворачивается ко мне. – Ты снова с ним общаешься?
– Тсс… нет, нет, – оглядываюсь, желая убедиться, что Брэдли не стоит в коридоре. Они с Клайвом должны встретить клиентов в вестибюле и проводить их сюда. – Это он мне написал, – говорю я и замечаю, что программисты нас слушают. – Ничего особенного, старый друг по колледжу, которого мы с Тоней обе знаем.
Тоня шумно выдыхает и тянет к себе мою руку с телефоном, чтобы поближе взглянуть.
– «Красотка»?
– Не читай, – возмущаюсь я. Ведь я только хотела показать ей фотографию.
В коридоре раздаются шаги и голоса. Клайв ведет людей из «Кэридж-Хаус». Они заходят в комнату по одному, мы встаем, и Клайв начинает знакомство. В комнате воцаряется неразбериха – все наклоняются то туда, то сюда, поворачиваются вправо и влево, жмут друг другу руки и называют свои имена.
До сих пор я работала только со своей командой, ни с кем из них не встречалась и всех имен, конечно, не запомню. Мозг еще в тумане. Где Брэдли? Народ рассаживается вокруг стола. Пора. Я выступаю первой. Беру записи, делаю глоток из бутылки с водой, прохожу к планшетам и встаю лицом к остальным.
– Кензи, подожди, – говорит Клайв, оборачиваясь к двери. – Еще нет владельца «Керидж-Хаус»… А, вот и он. – Я тоже поворачиваю голову, вижу Брэдли и… – Знакомьтесь, мистер Шейн Беннет.
Воду я не успела проглотить. Ахаю – и тут же захлебываюсь.
Кашляю. Хватаю ртом воздух. Горло перехватило. Все повернулись и уставились на меня, а я согнулась, держусь за стол и хриплю. Поднимаю палец – подождите, мол. Но не могу остановиться.
Поворачиваюсь к двери. Черт. Это он. Шейн. Стоит там и смотрит на меня. Закрываю рот ладонью и снова поднимаю палец, на этот раз прося позволения выйти. Бегу мимо него, продолжая кашлять, и по коридору несусь к туалету.
Шейн Беннет – здесь!
Да уж, он вернулся. Не только в Штаты, я имею в виду. В туалете прокашливаюсь и брызгаю холодной водой на шею. Это не случайная встреча. Он наверняка знал, где я работаю. Знал все то время, что мы переписывались.
О-бо-же-мой!
Я сказала ему, что у меня важная презентация. Прокручиваю в голове всю нашу переписку. Он и есть тот клиент. И владелец? Почему он не сказал? Зачем он здесь?
Дверь туалета открывается.
– С ума сойти, да? – Тоня в изумлении качает головой. – Шейн Беннет? Кстати, эффектный номер ты выкинула. Оплевала клиентов и выбежала, хрипя как безумная.
Она смеется и проверяет перед зеркалом макияж.
– Могла бы предупредить. – Мое сердце все еще громко стучит.
Тоня щурится и смотрит на меня в отражении.
– Предупредила бы, если бы знала. На все встречи Клайв и Брэдли ездили без меня. Я общалась только с маркетологами. – Она оборачивается. – Слушай, босс велел мне скорее тащить тебя обратно. Давай соберись. Сможешь?
– Да… – Нет! – Скажи Клайву, я… м-м… скоро буду, – говорю я и вожусь с воротничком рубашки.
Она скептически смотрит на меня в отражении. Встречаюсь с ней взглядом.
– Все в порядке. Иди. Я сразу за тобой.
Спокойно причесываюсь, пока она не уходит.
Но как только дверь закрывается, обессиленно повисаю на раковине. О боже! Знает ли Брэдли, кто он такой? Нет. Откуда? Даже Тоня не знала. Какого черта он сюда явился? Отчаянно пытаюсь собраться с мыслями. Шейн Беннет – наш клиент. Клиент, которого я должна завоевать, чтобы не лишиться премии. А также работы и свадьбы.
Выпрямляюсь и встряхиваю волосы. Я должна это сделать. Пусть я превратилась в Бриджит Джонс, едва его увидела, но я возьму себя в руки. Ради всего, что мне дорого. Всего, что мне нужно в жизни. Так что к черту!
К черту его!
Иду к конференц-залу, решительно сжимая кулаки, перед дверью останавливаюсь, чтобы унять сердцебиение. Делаю глубокий вдох… и успокаивающий выдох. Еще разок.
Глубокий вдох и… держать… держать… держать… и отпустить. Выдыхаю с громким присвистом. Будто невменяемый Дарт Вейдер.
– Я твой отец, – говорю я.
Прямо не знаю, плакать или смеяться.
– Что, променяла романтическое кино на «Звездные войны»?
Плакать.
Замираю и зажмуриваюсь. Конечно, это он. Оборачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу с повзрослевшим Шейном. Стоит с кружкой кофе в руках, на лице – усмешка.
– Привет, Кенсингтон. – Он растягивает «ен», а остальные слоги в его британо-американском акценте выскакивают хрустко, как чипсы.
Я заворожена звуком своего имени.
– Не знал, как долго тебя ждать, так что… – Он показывает на кружку, а глаза не отрываются от моих.
Фальшиво улыбаюсь. Не могу не заметить изменения в нем. Он повзрослел, стал шире в плечах.
Мужчина.
Черный свитер с V-образным вырезом облегает торс, и я догадываюсь, что он все еще боксирует или как минимум качается. Прикусываю губу и думаю, что бы сказать такого одновременно дельного и безразличного.
Дверь переговорной со щелчком открывается.
– Отлично, она вернулась. Теперь можем начинать. Еще раз.
В интонации Клайва отчетливо слышится раздражение. Он раскрывает дверь шире и приглашает нас заходить.
– Кенсингтон, прошу.
– Да, конечно.
От волнения меня подташнивает.
Брэдли подбадривает меня кивком. Тоня хмыкает и убирает мою бутылку, когда прохожу мимо. Бросаю на нее укоризненный взгляд.
– Итак… – говорю я.
Украдкой бросаю взгляд на Шейна. Сидит в самом конце стола рядом с Клайвом. Поворачиваюсь к планшетам с проектами и снимаю закрывавшие их чистые листы.
У меня все получится. Я – Люси Келсон, собранная и целеустремленная.
– Агентство «Сафия» разработало три детальные концепции, в которых учтены уникальные потребности вашей компании, – буквально клещами вытягиваю из себя слова.
Случайно встречаюсь глазами с Шейном – сердце подскакивает – и тут же отворачиваюсь.
– В каждой дизайн-концепции использован особый подход для достижения основной цели, – дрожащими руками устанавливаю первый планшет на бортик огромной доски, затем с другой стороны ставлю второй, оставляя третий на прежнем месте. Теперь видны сразу все три. Обегаю взглядом всех присутствующих кроме Шейна. – Наша первая концепция базируется…
– Можете отойти на минутку? – спрашивает Шейн, отклоняясь в сторону, чтобы увидеть то, что за моей спиной.
– Прошу прощения? – непонимающе смотрю на него, затем на Клайва.
Босс машет рукой, показывая, чтобы я отошла в сторону. Отхожу. Шейн внимательно осматривает каждый проект. Подпирает рукой подбородок, как бы раздумывая над моими концепциями. Нет, это не дело. С Люси Келсон такого не случилось бы.
Делаю шаг вперед.
– Я как раз собиралась объяснить особенности каждого из…
– Да, я понял. Особенности каждого варианта я вижу. – Его губы поджаты. – Но, я так понимаю, здесь учтены не все мои пожелания.
– Простите?
Шейн встает и подходит к первому листу. Я прирастаю к полу. Такого никогда не случалось. Обычно я разливаюсь соловьем, клиенты послушно внимают, а потом выбирают один из вариантов. Вносятся незначительные поправки, но в целом это делается так. Почему он здесь, рядом со мной? Вопрошающе смотрю на Клайва, и тот пожимает плечами.
– Боюсь, некоторые мои слова вам не передали.
