– В какой же обстановке ты меня представляла? – поинтересовался Митчел, забирая Дэнни и внося его внутрь. Калли деловито принялся разгружать мешки, которые ухитрился тайком умыкнуть из квартиры Кейт.
Кейт мгновенно забыла о вопросе, наблюдая, как Митчел осторожно укладывает спящего сына посреди огромного серого кожаного дивана и нежно накрывает большой ладонью его руку. Большой ладонью… с маленькими синячками на костяшках пальцев. Кейт с зачарованным ужасом уставилась на неоспоримое свидетельство того, что Митчел оказался способен на жестокое насилие. Но почему-то не испугалась, испытав, к собственному стыду, необычайное удовлетворение. Наконец кто-то нашел в себе мужество хотя бы отчасти отплатить Эвану за все, что он натворил без всякого следа сочувствия или раскаяния.
Она так погрузилась в размышления, что не заметила, как Митчел протянул ремень безопасности поперек раскинувшегося во сне Дэнни.
– Очень важная поездка? – спросила она Митчела, когда он помогал ей снять замшевую куртку.
– Очень, – подтвердил он так торжественно, что Кейт пристально присмотрелась к нему.
– Надолго улетаешь?
– Это зависит…
– От того, когда пройдут синяки? – язвительно хмыкнула она.
Митчел широко улыбнулся и покачал головой:
– Не совсем.
Безуспешно борясь с приступом неуместной тоски, Кейт оглядела роскошный интерьер:
– Похоже на шикарную гостиную.
Калли что-то сказал на итальянском. Митчел нагнулся, выглянул в окно и, подняв трубку телефона, заговорил на незнакомом Кейт языке. Кейт предположила, что он отдает приказания пилотам по внутреннему телефону, поскольку на аппарате не было ни циферблата, ни кнопок.
Еще минута – и в хвостовой части самолета раздался громкий звук. Улыбающийся Калли выступил вперед, прошел мимо нее и устроился на большом кожаном вращающемся кресле около кабины пилота.
– Что же, – вздохнула Кейт, глядя в веселые синие глаза Митчела, – пора прощаться. Я думала, у нас будет больше времени. Давай будить Дэнни, чтобы он смог попрощаться и увидеть твой самолет, пока мы еще здесь.
Странная улыбка скривила губы Митчела, и Кейт импульсивно подалась вперед и поцеловала его, смаргивая слезы, когда его руки обвили ее. Самолет слегка дернулся, и Кейт, выглянув в окно, сообразила, что он начал двигаться.
– Хватай скорее Дэнни! – встревожилась она. – Мы едем! Нужно как можно скорее выходить…
– Это не автобус, Кейт.
– Знаю. Но нам нужно…
Она схватилась за спинку стула, подозрительно прищурившись, когда Митчел уселся на диван и попытался потянуть ее вниз, на сиденье. Но Кейт продолжала стоять, не сводя глаз с окна, за которым по дороге, ведущей к площадке перед их ангаром, мчалась машина с мигалкой.
– Митчел, что все это значит? Что ты задумал?
Рев двигателей перешел в тонкий вой. Самолет стал набирать скорость, и голос второго пилота, донесшийся из переговорного устройства, ответил на все ее вопросы разом:
– Мидуэй-тауэр, это «Гольфстрим Один-Два-Танго-Фокс» требует срочного взлета. Назовите номер взлетной полосы.
– Вас понял, «Один-Два-Танго-Фокс», – ответил диспетчер. – Рулите через Ки-Уай на взлетную полосу тридцать один в центре.
Сердце Кейт стучало в ритме все увеличивающейся скорости самолета. Чтобы скрыть замешательство, она наклонила голову, поспешно села и застегнула ремень. Она понятия не имела, куда и почему летит, но ей было все равно. Важнее всего, что Митчел хочет быть с ней и Дэнни, а это означало, что прошлой ночью он не лгал, говоря о своих чувствах.
Но ее по-прежнему беспокоило появление неизвестной полицейской машины, которая, похоже, гналась за ними.
Кейт бессознательно затаила дыхание, наблюдая за машиной до тех пор, пока самолет, резко свернув влево, еще набрал скорость и вырулил к взлетным полосам.
Наконец машина затормозила и остановилась. Только мигалка все еще работала. В переговорном устройстве снова раздался голос диспетчера:
– «Гольфстрим Один-Два-Танго-Фокс», это Мидуэй-тауэр. Разрешаю немедленный взлет. Взлетная полоса тридцать один, центр.
– Мидуэй-тауэр, – ответил второй пилот, – вас понял. «Гольфстрим Один-Два-Танго-Фокс» рулит на взлетную полосу тридцать один, центр.
Двигатели снова взревели, и самолет рванулся вперед.
Легонько гладя спинку Дэнни, Митчел изучал профиль Кейт, отмечая, что хотя она не противится похищению, все же не смотрит на него. Она по-прежнему не поднимала головы, а скулы заметно розовели. Митчел вдруг сообразил, что ей немного совестно за то, что так легко, не противясь хотя бы для виду, она позволила ему увезти ее и сына. Улыбнувшись, он слегка качнул головой. Почему-то ему припомнился полет из Сан-Мартена в Чикаго, когда он был уверен, что Кейт навеки для него потеряна.
– Кейт! – весело начал он.
Кейт мрачно уставилась на него, возмущенная таким произволом. Ничем его не проймешь!
– Я люблю тебя.
Кейт громко сглотнула, вновь опустила глаза и расстегнула ремень, потому что Митчел расстегивал свой. Она по одному его взгляду поняла, что в самолете есть спальня.
Полицейская машина все еще оставалась на площадке у ангара. Грей и Макнил молча наблюдали, как самолет мчится по взлетной полосе, легко отрывается от земли и начинает набирать высоту. Огни на полосе погасли, шасси втянулись в брюхо самолета, и лайнер растворился в ночном небе.
– Ничего не скажешь, у этого человека есть стиль, – улыбнувшись, задумчиво протянул Грей.
– У вас тоже, – тихо признал Макнил, глядя куда-то в сторону.
На следующий день после исчезновения Митчела из Чикаго запечатанные, подписанные от руки конверты были доставлены узкому кругу людей.
Мэтт и Мередит Фаррел получили свой в половине десятого вечера. Мэтт распечатал конверт, прочел записку и широко улыбнулся.
– Что там? – лениво полюбопытствовала Мередит.
– Приглашение на свадьбу Митчела, – пояснил муж, протягивая записку. Мередит прочитала и рассмеялась.
– Подумать только, умыкнул Кейт и Дэнни, срочно раздобыл им паспорта и увез в Италию, где убедил Кейт выйти за него как можно скорее. Боится, что, если дать ей время поразмыслить, она передумает. Свадьба через три дня. Как это похоже на Митчела! Ему никакие препятствия нипочем! Обязательно сделает то, что задумал!
Все еще смеясь, она потянулась к телефону и позвонила Джулии Бенедикт, только что получившей такое же послание.
– Зак отменяет съемки, – объявила Джулия. – Вы с Мэттом сможете уехать?
Мередит вопросительно глянула на мужа и повертела в руке конверт. Мэтт кивнул.
– Разумеется, – заверила она Джулию.
Третье письмо было доставлено в дом миссис Оливии Хиберт и вручено престарелым дворецким. Миссис Хиберт распечатала конверт, прочла приглашение и расплылась в сияющей улыбке.
– Через три дня Митчел женится на Кейт Донован в Италии. Грейнджер! Мы с вами летим туда его личным самолетом.
– С нетерпением жду этого события, мадам, – заверил Грейнджер.
– Угадайте, кто летит с нами, – мечтательно протянула Оливия и, прижав письмо к груди, вздохнула.
– Понятия не имею, мадам.
– Зак Бенедикт! – воскликнула старушка.
Четвертое послание было доставлено наутро в дом священника чикагской церкви Святого Михаила. Отец Макки, молодой помощник настоятеля, открыл дверь, принял конверт и отнес в кабинет отца Донована.
– Это письмо только сейчас принесли для вас, отец.
– Положите на стол. Я составляю бюджет на следующий месяц.
– Я обещал тому, кто его принес, вручить его вам немедленно и лично.
– Прекрасно, – рассеянно пробормотал отец Донован, отложив ручку и потянувшись к конверту. – Кстати, вы внесли в свою воскресную проповедь те изменения, которые я предлагал?..
– Не все, но некоторые, – ответил молодой священник, посланный в церковь Святого Михаила работать под руководством старого служителя церкви.
Отец Донован, вскрывая конверт, тяжело вздохнул.
– Роберт, вы преданы церкви и написали превосходную проповедь, но, к сожалению, стремитесь проводить жесткую линию именно в тот момент, когда вам следовало бы чуточку смягчиться, и, наоборот, слишком легко уступаете, когда следовало бы стоять на своем. Особенно это заметно, когда я слушаю, как вы беседуете с прихожанами, которые приходят к вам за советом. Думаю, со временем вы сумеете понять, когда следует быть непоколебимым и защищать принципы и доктрины церкви, а когда следует расслабиться и посчитаться с реальностями жизни прихожанина, – наставлял отец Донован, вынимая и разворачивая единственный листок бумаги с инициалами «М.У.» в правом верхнем углу. Прочитав письмо, он стал медленно подниматься. Глаза загорелись таким негодованием, что отец Макки поспешил спросить:
– Что-то случилось? Надеюсь, все не так уж плохо.
– Ну и наглец! – взорвался отец Донован, обретя дар речи.
