Ознакомительная версия.
Вот бы он снова поцеловал ее! Но нет, она не допустит этого, даже когда они лягут вместе в огромную постель. Не станет она спать с этим мужчиной. Для него это не имеет ровным счетом никакого значения, для нее совсем наоборот.
Как это люди выносят долгие свадебные приемы? Кристине хватило двадцати минут поедания торта, после чего она стала собирать тарелки, помогая Мари. Мужчины негромко разговаривали. Она нарезала оставшийся торт на куски, чтобы удобнее было хранить, когда кто-то постучал в парадную дверь. Нолен не сделал и пары шагов к выходу, на пороге кабинета возник человек.
Люк Блэкстоун. Младший брат Эйдена, славящийся невозмутимым характером. Он был гонщиком и часто давал интервью для центральных телеканалов. На его лице всегда сияла улыбка. Он не боялся камер и в любой ситуации сохранял хладнокровие. В детстве он заменял Кристине старшего брата, а во взрослые годы чаще всех приезжал в отчий дом, поэтому их отношения не прерывались.
– Что празднуем? – Он одарил присутствующих фирменной улыбкой покорителя женских сердец.
Окинул взглядом Кристину, торт, Мари, группку мужчин в дальнем конце кабинета и, наконец, заметил брата. Голубые глаза расширились. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Вдобавок к физической красоте он был наделен и острым умом.
В следующее мгновение он подскочил к столу деда и, опершись руками о его полированную поверхность, навис над Джеймсом.
– Какого дьявола вы наделали? Кристина едва сдерживала слезы. Неужели свадебный кошмар никогда не закончится?
– А теперь объясни-ка мне еще раз, почему в день твоей свадьбы мы сидим в этом баре? Глядя в мечтательные, по версии таблоидов, глаза брата, внимания которых добивались все присутствующие в баре женщины, Эйден с трудом подавлял желание как следует ему врезать. Или заставить сесть в спортивный автомобиль с форсированным двигателем и отправить назад к Шарлотте.
– Моя жена, по-видимому, считает, что ей лучше находиться здесь, чем делить супружеское ложе со мной.
– Приятель, ну и ночка тебя ждет, раз приходится бегать за собственной женой! Ты уверен, что ваш брак настоящий?
– О, да. Правда, он временный, но требования от этого не меняются.
Люк разом посерьезнел.
– Никак в толк не возьму, зачем все это. Я тебя об одном прошу, позаботься о Кристине, а не воспользуйся ею.
– А обо мне, своем родном брате, ты побеспокоиться не хочешь?
– Ну, ты большой мальчик и сам в состоянии о себе позаботиться, хотя и делаешь это недостаточно хорошо.
Эйден прищурился, что не сулило ничего хорошего, но Люк не обратил внимания.
– Кроме того, если бы тебе была нужна наша помощь, ты бы нам позвонил, мы с Джейкобом вылетели бы к тебе первым же рейсом. Почему ты этого не сделал?
– Чтобы оба братца стали свидетелями моего фиаско? Забавное получилось бы воссоединение семьи.
– И все же мы были бы здесь.
Эйден кивнул. В довершение всех бед он услышал ругательства сидящего за одним из столиков Джейсона. Молоденькая девушка-барменша то и дело бросала встревоженные взгляды в ту сторону, но Эйден не собирался опускаться до его уровня и затевать потасовку.
Разница исчислялась не деньгами, а положением. Джейсон ничего собой не представлял, а Эйдену с малых лет привили правила поведения в обществе. Вращаясь в высших сферах Нью-Йорка и на международном уровне, он приобрел особый лоск. К тому же всем известно, что любой человек, опускающийся до прилюдных оскорблений, губит собственную репутацию.
Эйден был готов игнорировать Джейсона до тех пор, пока тот не перейдет на личности. Однако не оставляло чувство, что однажды все же придется разобраться, и он с радостью это сделает.
– Слышишь, что он говорит? – Люк кивнул в сторону Джейсона.
– О, стоит столкнуться с ним и его дружками, меня буквально осыпают намеками и недомолвками. Он осторожничает и никогда не высказывается открыто, а окружающие просто смотрят. Прямых столкновений не допускает, считает себя важной шишкой, его папаша в правлении завода. Придется напомнить парню его место под солнцем, и чем скорее, тем лучше.
– Сообщи, когда надумаешь. Хочу при этом присутствовать. – С улыбкой переглянувшись, братья ударили по рукам. – Честно признаться, приезжая домой, я ни разу не попадал в истории. Подозреваю, Джейкоб тоже.
– Да, но не тебе же оставили в наследство главный источник доходов целого города. Уверен, эта новость разлетится со скоростью лесного пожара.
– Так дед правда пойдет на это? Позволит тебе заправлять на Блэкстоун-Миллз?
– Это уже случилось. Я несколько дней изучал документацию, а на следующей неделе встречаюсь с прорабом.
Официантка обогнула барную стойку с полным подносом еды и поставила перед братьями их тарелки.
– А где Кейси? – поинтересовался Люк. – Давненько ее не видел.
Игривая улыбка официантки тут же погасла.
– Уехала из города на некоторое время.
Люк кивнул, и братья принялись за еду. Эйден то и дело посматривал на столики у танцплощадки. За одним из них сидела его новоиспеченная женушка.
Разве они не пара? По его мнению, медовый месяц должен сопровождаться занятиями любовью и совместным омовением в душе, а они торчат в местном баре по отдельности. С другой стороны, брак фиктивный, нечего даже и мечтать о прелестях супружеской жизни.
Однако сколько бы он ни пытался отрицать очевидное, брачные обеты сделали реальными многие возможности, интимные возможности, которыми они могли бы насладиться. Эйдену никак не удавалось выбросить из головы соблазнительные образы.
Ничто не мешало ему смотреть и мечтать. Даже в простом сарафане, выгодно подчеркивающем кремовую кожу, Кристина казалась чужеродной в этом баре, слишком уж аристократичной. Мило улыбалась подружкам и тем, кто подходил поболтать. Несомненно, ее здесь все любят, и она щедро дарит окружающим свое внимание. Эйдену хотелось, находясь в ее обществе, получать частичку благосклонности, но она остерегалась его в такой степени, что сбежала в первую брачную ночь. Недалеко, но этого хватило, чтобы он почувствовал себя отверженным.
– Что ты планируешь делать с заводом? Судя по Джейсону, твой путь точно не будет усыпан розами. В конце концов тебя полюбят куда больше, чем Джеймса. Разумеется, когда узнают лучше.
– Много для этого потребуется времени?
– Нет.
Эйден был другого мнения на этот счет.
– Я еще не до конца разработал стратегию. Разумеется, нужно понять, что за чертовщина творится на заводе, и наказать виновных, потом уже смогу с чистой совестью вернуться в Нью-Йорк к своей настоящей жизни.
– Значит, планируешь завоевать доверие местных жителей и бросить на произвол судьбы? – Люк явно подобрал неверные слова.
– Нет, собираюсь завоевать их доверие, чтобы точно понять, что нужно сделать для защиты города. От него самого и акул со стороны, мечтающих оттяпать кусочек. Сильное руководство будет удерживать на плаву не только завод, но и общее благополучие района, кроме того, заткнет рты дуракам вроде Джейсона. Когда я найду подходящего человека на должность управляющего, все получат, что хотели. – Он отсалютовал бокалом в сторону новоявленной супруги. – С помощью Кристины будет проще расположить к себе людей. Ее, как я погляжу, все здесь любят.
– Да, она нравится людям. Но прежде чем просить ее помощи, придется убедить ее спать с тобой в одной комнате.
На правах старшего брата Эйден не отказал себе в удовольствии влепить Люку затрещину. В противоположном конце бара официантка болтала с Кристиной.
– Ее столик в центре общественного внимания. Кажется, добрая половина города пришла с ней поболтать. Подобного непросто добиться в маленьком пространстве.
– А здесь особенно. Но тебе это не поможет, если будешь сидеть здесь, а она там.
Эйден внимательно посмотрел на брата, тот невозмутимо слизывал с пальца капли соуса.
– Просто делюсь соображениями, братишка.
Пора ли обнаружить свое присутствие? Кристина его не заметила. Он выбрал это место за барной стойкой, чтобы украдкой наблюдать за ней, увидеть ее истинное лицо, которое она от него скрывает, и теперь не мог отвести глаз от соблазнительной улыбки и призывно обнаженных плеч. Вот ведь дурацкое положение!
Скоро весь город узнает, что они поженились. Эйден удивлялся, что этого до сих пор не случилось. Необходимо убедить людей, что их брак что-то значит, по крайней мере, пока он здесь. Это пошло бы на пользу делу. Эйден встал, повторяя себе, что поступает так ради своего будущего.
Ну-ну, продолжай обманывать себя.
– Иди, порви их, тигр.
На этот раз он стукнул брата кулаком в плечо.
– Непременно.
И зашагал через зал к столику Кристины. При этом то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды окружающих. Несмотря на грохочущую музыку, казалось, все затаили дыхание и выжидают.
Ознакомительная версия.
