Он посмотрел на меня.
- Ты считаешь…
- Ты был бы точно таким, если бы над тобой не витало это предсказание безумия. У тебя нет цели. Впрочем, ты еще молод.
- Игниферос рассказывал, что раньше были куда более могущественные маги, - возразил я.
- Может быть. Знали они точно больше. Но в Закатной обители им показалось скучно и тесно и, несмотря на наши предупреждения, они перешли границу Закатных миров. Больше их здесь никто не видел.
- Что лежит за этими границами?
- Другие миры, путь в которые нам заказан, как и тем, в наши миры.
- Почему?
- Они пытаются уничтожить нас.
Мы прошли по освещенной улице до центра города и зашли в дом. Засуетились слуги, собирая на стол. Я и Гейнир уселись друг против друга. Своего зверя он привязал на улице, но Шэд неотступно следовал за мной.
- У тебя действительно очень сильная воля, - он кивнул на Шэда. - Ни один из них не будет слушаться без кнута. Даже если ты постараешься приручить его лаской, - добавил он, увидев, что я собираюсь ему возразить. - Зверь мог только признать тебя сильнее его, и только поэтому он слушается и подчиняется тебе.
- Не такой сильный, - все же возразил я. - И Шэд действительно… он понимает мое хорошее отношение к нему.
Он задумчиво посмотрел на Шэда и, промолчав, принялся за еду. После ужина он взял из книжного шкафа какую-то огромную и древнюю книгу, положил передо мной на очистившийся стол. Раскрыл ее, и передо мной предстал альбом с видами Закатной обители. Я замер от восхищения, узрев великолепно выполненные рисунки, наполненные визуальной магией, что каждая, даже самая маленькая деталь, казалось, оживала. Я просмотрел фолиант до конца и на последнем рисунке застыл. Не веря своим глазам я провел пальцами по рисунку.
- Связующая магия! - вырвалось у меня, и я поднял взгляд на Гейнира.
Он же нахмурился.
- Как ты узнал?
- Но ведь… - я вновь обратил взгляд к рисунку.
Сейчас в Закатной обители занималось ранее утро, тени укорачивались и таяли, солнце освещало серые башни и чуть золотило листву и цветы молодых деревьев, окружавших крепость, а море вздыхало и выкидывало на песчаный берег ленивые вспененные волны.
- Ты слышал о связующей магии?
- Конечно я слышал о связующей магии. Почему это удивляет тебя?
- Этот дар редко проявлялся даже в давние времена… И не всегда удавалось развить его. То, что ты видишь - всего лишь безобидное применение этой магии.
- Понятия не имею, как ее еще можно применять, - произнес я. - Я слышал только о рисунках. А в нашей обители ни в одной книге не нашлось даже упоминания о ней. Что ты знаешь об этом, и кто сделал эти рисунки?
- Этой книге около пяти тысяч лет. Рисунки выполнил один из правителей Закатной обители. Он был связующим магом, - Гейнир глянул на меня, и мое искреннее восхищение рисунками в книге заставило его улыбнуться. - Ты просто любознателен или тебе интересует только связующая магия?
- Меня интересует все. У нас не осталось книг по истории Закатной обители. Почти не осталось. Жалкая пара книг, в которых описывались всего лишь несколько лет жизни в обители, причем ничем не примечательных лет!
- Как же - год, когда обитель была разрушена, вышел весьма примечательным!
- Я имел ввиду не это! - воскликнул я.
- Тебе лучше знать, - он захлопнул книгу, поставил ее обратно в шкаф и раздумчиво посмотрел на меня. - Хочу показать тебе еще кое-что.
Гейнир извлек из шкафа конверт и положил передо мной.
- Можешь сказать, что там?
Я, удивленный, воззрился на него.
- Ты шутишь? Конверт можно вскрыть…
- Я не могу его вскрыть до тех пор, пока кто-либо не назовет, что сокрыто в нем.
- Ты лукавишь, - заметил я. - Ты знаешь, что там.
- Может быть. Но я хочу, чтобы все было честно - тебе не следует копаться в моей памяти.
- Если тебя утешит, мне не нравится этим заниматься, - заметил я и принялся осматривать конверт со всех сторон.
На другой его стороне я обнаружил сургучную печать в виде символа власти - Дерева власти.
- Ого, - только и сказал я.
Пальцы ощущали старую немного грубоватую бумагу и магию.
- Конверт защищен охранной магией, - произнес я. - Обычное дело. И…
Внутри конверта скрывался лист еще более плотной бумаги. Что же, Гейнир предлагал узнать, что там написано? Наверняка имелось заклинание, позволяющее читать даже закрытые книги, но я его не знал, и мне даже в голову не приходило, что такое мне когда-нибудь понадобится. Но, может, дело было совсем в другом. Я вновь положил ладонь на бумагу конверта и осторожно тонкой магией потянулся к листку, пытаясь обнаружить на нем вовсе не следы букв, а следы магии. Магия там действительно была, но я пока не мог понять, какая именно. Может, там был рисунок, ведь неспроста мне Гейнир подсунул конверт после просмотра альбома. Рисунок с визуальной или связующей магией… Но даже если это и так, я бы все равно не мог рассмотреть, что там было изображено. Я повертел конверт в руках и рассмеялся.
- Что такое? - полюбопытствовал Гейнир, не сводящий с меня внимательного взгляда.
- Вспомнил твои слова про могущественных магов, - ответил я и положил конверт на стол. - Наверное, это должно быть легко, но я не могу этого сделать.
- Как знаешь, - Гейнир уселся в свое кресло, оставив конверт подле меня.
- Ты обещал мне долгий рассказ, - напомнил я.
Он кивнул и подлил нам обоим вина.
- Наш пост здесь тоже больше пяти тысяч лет, - заговорил он. - С тех самых пор как на Закатную обитель была предпринята попытка нападения, тогдашний ее повелитель приказал создать отряд, занявшийся охраной внешних рубежей. Сначала нас было около пятисот, теперь - около пяти тысяч.
Я открыл рот от изумления.
- Так сколько же вас осталось, повелитель темной обители, после того как вы поуничтожали друг друга? - поинтересовался он зло.
- Нас было восемь сотен, светлых чуть больше.
- Даже двух тысяч не наберется, - Гейнир неодобрительно покачал головой. - И стоило столько лет воевать ради власти над жалкой горсткой.
- Я не имею к этому никакого отношения, - разозлился я. - Я не собирался устраивать войну, пока находился у власти.
- Значит, ты редкое исключение… Этот город не единственный здесь. Есть еще три, но они весьма мелкие - в каждом нас всего около сотни. Кроме того до Рубежа от этого мира лежит около двадцати миров, но все они пустынные. Нам удобно было расположиться здесь, хотя в тех двадцати мирах в каждом у нас есть посты. Начиная с нашего мира на протяжении всех двадцати мы отслеживаем любое открытие портала. Именно поэтому мы и наши тебя. Раньше мы отражали атаки именно в этих двадцати мирах. Но сюда уже давно никто не совался с тех пор, как обитель была разрушена…
- Что ты хочешь этим сказать? Что врагам стало об этом известно? - поразился я.
- Вполне возможно. Как я уже упоминал многие маги покинули Закатную обитель и Закатные миры… Кто знает, может, кое-кто из них стал предателем. Учитывая, до чего дошла Закатная обитель в последние годы своего существования, я бы этому не удивился.
- Но кто они? Кто эти враги? - спросил я.
- Я не могу тебе этого сказать, - ответил он. - Они… похожи на магов.
- Похожи на магов? - я смотрел на него. - Ты шутишь? Ты ведь знаешь наверняка, к чему предположения?
- Я не могу тебе сказать.
- Ну да, конечно, - я разозлился. - Я повелитель жалкой кучки темных магов, к тому же бывший. Зачем тебе снисходить на меня, главный охранник. Храни свои секреты.
Я взял в руки конверт, что бы швырнуть к нему, но в этот момент у меня под пальцами словно пробежал легкий ток. Я взглянул на конверт, коротко вскрикнул от удивления, неожиданно увидев, что он скрывал в себе, и потерял сознание.
Голова моя все еще была во тьме, но я уже слышал голос Гейнира, тихое угрожающее рычание Шэда, и чувствовал его мокрый язык, скользивший по моему лицу и старающийся привести меня в себя.
- Не могу поверить - мальчишка связующий маг… - повторял Гейнир.
- Что с ним делать? - спрашивал кто-то из его отряда.
- Посмотри на зверя! Его хозяин в отключке, а он защищает его! Если бы я отрубился, мой Грейн тут же загрыз меня, как и вас ваши звери…
- Что с ним делать? - повторил кто-то настойчивее.
- Я не знаю. Если враги узнают, что в Закатных мирах появился связующий маг, начнутся новые нападения… Хотя, Закатная обитель, заново отстроенная, тоже может послужить предлогом…
- Вы хотите меня убить? - хрипло поинтересовался я, распахивая глаза и садясь на полу.
Шэд одобрительно заворчал, но комната все еще плыла перед глазами, заваливаясь куда-то вниз и влево вместе с удивленными неестественно вытянувшимися и расплывшимися лицами. Я чуть потряс головой, и комната престала кружиться, а все вокруг обрело четкость. А я сосредоточил свое внимание на Гейнире.
- Что это было? - я кивнул на валяющийся подле меня конверт.
Брать его в руки еще раз не хотелось.
- Ты сам знаешь.
