Эдгар Уоллес
Черный аббат
Перевод с английского И.Громова
Глава 1
- Томас!
- Да, милорд!
Лакей Томас почтительно ждал, пока человек за большим письменным столом сортировал банкноты.
Солидный стальной ящик, из которого были взяты эти банкноты, был почти полон кредитками самого различного достоинства.
- Томас, - рассеянно повторил человек. В глаза бросалась необычайная бледность его лица.
- Да, милорд!
- Положите эти деньги вон в тот конверт! Да не в тот, бестолковый, а в серый. Он адресован?
- Да, милорд. Адресован на имя Любича, Франкфуртен-штрассе, 35, Лейпциг.
- Запечатайте и отнесите на почту. Пошлите его заказным. А что, Ричард у себя в комнате?
- Нет, милорд, он вышел еще час тому назад.
Гарри Алсфорд, лорд Челсфорд в восемнадцатом колене, глубоко вздохнул.
Это был человек лет тридцати, худощавый и бледный, как все люди, проводящие большую часть своего времени в кабинете. Его иссиня-черные волосы еще больше оттеняли нездоровую бледность лица.
Библиотека, в которой лорд работал, была огромной комнатой с высоким потолком и галереей, занимавшей три стены, с узкой винтовой лестницей в одном из ее углов. Почти от самого пола и до потолка стены были заставлены книжными полками, и только над большим камином оставалось свободное пространство, где висел прекрасный женский портрет во весь рост, писанный масляными красками.
Всякий, кто только знал молодого лорда, ни на минуту не усомнился бы в родственной связи между ним и этой безупречной красоты леди. И вправду, это была его мать: те же тонкие черты лица, темные волосы и огромные черные глаза. Кроме этого портрета в комнате больше не было ни одной картины.
Глаза лорда сейчас вновь устремились на портрет матери. Для Гарри Алсфорда весь Челсфордский замок со всей его роскошью и богатством был не более чем рамкой, обрамлением для такого сокровища.
Лакей в скромной черной ливрее, с напудренными волосами, снова появился на пороге.
- Это все, милорд?
- Да, все, - рассеянно отозвался Гарри Алсфорд. Но как только лакей неслышной поступью подошел к двери, он окликнул его снова. - Томас!
- Да, милорд.
- Я случайно слышал ваш разговор, когда сегодня утром вы с грумом Филлингом проходили под окном и...
- Он рассказывал мне о черном аббате.
Бледное лицо лорда искривилось гримасой. Упоминание о черном аббате всякий раз заставляло тревожно биться его сердце. Сегодня это было уже во второй раз.
- Первый же из состоящих у меня на службе, вздумай он снова заговорить о черном аббате, будет немедленно уволен! Передайте, пожалуйста, это всей прислуге, Томас. Приведение! Боже мой! Вы что, с ума все сошли?.. - Его лицо покраснело, жилы на лбу напряглись, темные глаза под влиянием гнева почти совсем ушли под лоб. - Больше ни слова! Ясно? Это глупая досужая выдумка! Дурацкую шутку о том, что Челсфордский замок заколдован, распустил какой-то местный бездельник. А теперь - идите!
Нетерпеливым жестом руки он отпустил кланявшегося лакея и углубился в чтение книги в черном кожаном переплете, полученной из Германии сегодня утром.
Очутившись по другую сторону дверей, Томас ухмыльнулся, но лишь на мгновение. Через секунду его угрюмое лицо обрело прежнее выражение. Да, в том ящике находилось, должно быть, около тысячи фунтов, а ему, Томасу, однажды пришлось отсидеть три года за сумму, в десять раз меньшую. Даже Ричард Алсфорд, который, кажется, знал все на свете, не подозревал об этом интереснейшем факте...
В настоящее время Томасу необходимо было написать письмо лицу, в высшей степени заинтересованному в Челсфордском замке, но прежде всего он решил поделиться происшедшим разговором с камердинером Гловером.
- Не понимаю, почему его сиятельство передал это через вас, - удивился Гловер. - Привидение действительно существует, и очень многие видели его. Лично я не соглашусь пройти по сосновой аллее ночью даже за миллион фунтов! - Он покачал своей уже поседевшей головой. - Да его сиятельство и сам в него верит. Единственное, чего я хотел бы, чтобы он, наконец, женился. Тогда, может быть, он стал бы несколько более рассудительным.
- А мы бы избавились от второго Алсфорда, не так ли, господин Гловер?
Камердинер ответил неопределенно:
- Если люди, которые любят его, а есть, которые ненавидят, - заметил он. - Мы с ним никогда не ссорились. Томас, кажется, кто-то звонит у подъезда!
Томас заторопился к двери и широко распахнул ее. На крыльце стояла девушка, хорошенькая, пышущая здоровьем, одетая в нарядный модный костюм.
Томас приветливо улыбнулся ей.
- Доброе утро, мисс Винер! Вот так сюрприз!
- Его сиятельство дома?
Лакей задумчиво покусал губы.
- Он дома, мисс, но боюсь, что не смогу провести вас к нему. Не вините меня, таково распоряжение господина Алсфорда.
- Господина Алсфорда! - возмутилась гостья. - Вы хотите сказать, что я даром проехала весь путь от Лондона сюда и уеду, так и не повидав лорда Челсфорда?!
Но Томас продолжал держать руку на двери. Ему была симпатична эта девушка, которая в бытность свою секретарем его сиятельства никогда не важничала и всегда находила для каждого улыбку и приветливое слово. Он с удовольствием впустил бы ее, предполагая, что и его сиятельство был бы рад увидеть ее, но перед ним немедленно появился образ Дика Алсфорда, мрачного и немногословного, от которого можно было ожидать одного - немедленного расчета в случае неисполнения его приказания.
- Мне очень жаль, мисс, но таков приказ, и, как вы сами понимаете, я должен следовать ему.
- Понимаю. - Мисс Винер не могла скрыть огорчения. - Мне приказывают не являться в дом, где я могла бы быть хозяйкой, не так ли, Томас?
Тот постарался выразить свое полнейшее понимание и сочувствие.
- Это Винер, - пояснил Томас, возвращаясь к камердинеру, - которую Ричард Алсфорд уволил, боясь, что лорд начнет за ней ухаживать.
В этот момент из библиотеки послышался звонок, и Томас поторопился на зов.
- Кто была эта дама? Я видел ее в окно.
- Мисс Винер, милорд.
Тучка набежала на лицо Гарри.
- И вы не пригласили ее войти?
- Нет, милорд. Господин Алсфорд отдал соответствующее приказание.
- О, да! Я и забыл. Впрочем, может быть, так и лучше. Благодарю вас.
Он вновь надел на лоб зеленый щиток, так как, благодаря полутьме, царившей в библиотеке, даже днем работал при искусственном освещении, и снова принялся за чтение книги. Но его мысли никак не могли сосредоточиться на ее содержании. Наконец Гарри встал, заложил руки за спину и прошелся по комнате, опустив голову на грудь. Потом остановился перед портретом матери, вздохнул и снова вернулся к письменному столу.
Там лежала вырезка из газеты. Он прочел ее в третий раз. Его не столько раздражало упоминание имени Алсфордов в прессе, сколько повод к публикации.
"Челсфордберри, вечно сонная суссекская деревушка, ныне занята увлекательнейшим спортом - охотой за привидениями. После длительного перерыва черный аббат Челсфорда вновь заявил о своем существовании. Суть легенды состоит в том, что семьсот лет тому назад Губерт Редруф, челсфордский аббат, был умерщвлен по приказанию лорда Челсфорда. С тех пор время от времени в окрестностях появляется его "дух". В последнее время возникла масса различных слухов о таинственном призраке. Душераздирающие крики и вздохи нередко слышались по ночам, но до последней недели никто не мог похвастаться, что своими глазами видел покойного аббата. Беспокойное приведение пугает Челсфордсберри всерьез.
Кроме пересудов о призраке, Челсфордский замок имеет и другую легенду.
Четыреста лет тому назад в этом поместье был зарыт драгоценнейший клад и так удачно, что, несмотря на все многочисленные попытки лордов Челсфордов, его все еще не удалось разыскать.
Нынешний лорд Челсфорд, который, кстати, в недалеком будущем намерен жениться на мисс Лесли Джин, единственной сестре Артура Джина, известного адвоката, известил нашего сотрудника о том, что, по его мнению, слухи о появлении призрака черного аббата являются досужей выдумкой какого-то местного бездельника".
Гарри сделал было движение, чтобы порвать вырезку, но передумал и положил ее под пресс-папье.
Упоминание о глупой шутке местного бездельника могло служить ободрением, а он очень и очень нуждался в ободрении, поскольку, несмотря на свое скептическое замечание, сам, как никто другой, верил в существование черного аббата.
Нервная рука лорда Челсфорда снова потянулась к звонку.
- Вернулся ли Ричард, Томас?
- Нет, милорд.
Гарри Челсфорд нетерпеливо ударил по столу ладонью.
- Куда к черту он запропал с утра? - раздраженно воскликнул он.
Томас благоразумно сделал вид, что не услышал вопроса.
Глава 2
Сильный ветер безмятежно гулял по Рокетскому полю, срывая с кустов пожелтевшую листву. За полем виднелась деревушка Челсфордберри с остроконечной верхушкой старенькой церкви, четко вырисовывающейся на голубом небе. Еще дальше - за горизонт - уходили зелено-белые долины Суссекса, через которые проходила железная дорога.
