Битва за Кавказ по своим масштабам, ожесточённости борьбы и продолжительности боевых действий, а также по сложности условий, в которых она протекала, занимает видное место в Великой Отечественной войне. Началась она в конце июля 1942 года тяжёлыми оборонительными боями в районе Нижнего Дона, совпадая по времени с битвой под Сталинградом, и протекала в тесной взаимосвязи с ней.
Имея главной целью летнего наступления в 1942 году захват Москвы, немецко-фашистское командование выбрало для нанесения главного удара юго-западное направление. Нанося удар на этом направлении, оно предполагало за короткий срок прорваться к Волге, рассечь фронт Советской армии на две изолированные части и перерезать коммуникации центральных районов Советского Союза с Кавказом.
Продолжая этот удар, фашистское командование планировало овладеть к 25 сентября 1942 года нефтепромышленным районом Баку и развить дальнейшее наступление на Ближний Восток. «Без нефти войну не выиграть!» — стучал кулаком фюрер.
Осознавая нависшую над Британской империей опасность, в августе 1942 года из Лондона в Москву спешно прилетел премьер Уинстон Черчилль. Он понимал, что Гитлер, овладев Кавказом, прорвётся в Персию, а потом и в Индию — «главный алмаз британской короны». Принятый 15 августа в Кремле Сталиным, Черчилль умолял его остановить немцев на Кавказе. По его словам, Сталин посмотрел на карту и сказал с абсолютной уверенностью:
— Мы остановим их. Дальше гор они не уйдут...
Исход боев зависел от мужества и силы советских солдат. Здесь, у Кавказа, фашистские орды наткнулись на русские штыки. Они не могли их одолеть.
Вступая в битву за Кавказ, Советская армия испытывала острый недостаток в вооружении и боевой численности войск. Она не имела ни количественного, ни качественного превосходства в танках и авиации. Советские войска на последнем дыхании сдерживали врага, движущегося к Волге и на Кавказ.
Пожалуй, за всю войну не было столь трудного положения в стране, как в конце лета и осенью 1942 года. Ожесточённые сражения гремели на Волге, шли непрерывные бои у Новороссийска и Туапсе, альпийские егеря из гитлеровских дивизий рвались через снежные перевалы в Закавказье, танки генерала Клейста, преодолев бурный Терек, устремились к нефтяным промыслам Грозного и к дороге на Владикавказ.
Когда по радио по утрам объявляли сводку Совинформбюро и диктор перечислял оставленные войсками наши города, его слова рвали сердце.
Битва за Кавказ сыграла важную роль в Великой Отечественной войне. В ходе её войска измотали хвалёные дивизии противника, а затем, перейдя в наступление, разбили их.
Разгром главной ударной группировки врага под Сталинградом имел решающее значение для успеха советских войск, сражавшихся на других, в том числе и на кавказском, направлениях. В то же время активные действия на Кавказе, где войска сковали значительные силы врага, способствовали успешному завершению Сталинградской битвы.
Битва за Кавказ продолжалась около пятнадцати месяцев, в течение которых был проведён ряд оборонительных и наступательных операций и боев. Летом 1943 года наступательные операции на Кавказе осуществлялись одновременно с битвой под Курском, поставившей немецко-фашистскую армию перед катастрофой, а заключительная операция битвы за Кавказ являлась составной частью общего наступления Советской армии. Она закончилась в октябре 1943 года на Таманском плацдарме.
В битве за Кавказ наши войска показали превосходство над войсками фашистской коалиции, продемонстрировали способность в труднейшей обстановке не только сдержать наступление сильного противника, но и нанести ему поражение. Временные неудачи не сломили волю советских воинов, они закалили их, вызвали ещё большую веру в победу.
В этой гигантской битве участвовало одиннадцать общевойсковых армий (9, 12, 18, 24, 37, 44, 46, 47, 51, 56 и 58), 4-я и 5-я воздушные армии, Черноморский флот, Азовская и Каспийская военные флотилии, Новороссийская военно-морская база.
Все эти военные объединения достойно проявили себя в долгих и трудных боях и сражениях. В них мужали и крепли многие военачальники, ставшие в дальнейшем известными военными руководителями. Это маршал Советского Союза Гречко, адмирал флота Советского Союза Горшков, генералы армии Петров, Масленников, Антонов, Захаров, генерал-полковники Леселидзе, Коротеев, Глаголев, Вершинин, Науменко, Горюнов, адмиралы Октябрьский, Владимирский, Холостяков и другие.
Битва за Кавказ имела два периода боевых действий: оборонительный — с конца июля по декабрь 1942 года и наступательный — с января по октябрь 1943 года. В соответствующих разделах и главах данной книги прослежена последовательность краха авантюрной немецкой операции «Эдельвейс». Начавшаяся у «ворот Кавказа» — Ростова, она бесславно завершилась у Керченского пролива.
В ознаменование памятных событий Указом Президиума Верховного Совета СССР 1 мая 1944 года была учреждена медаль «За оборону Кавказа». Около 600 тысяч мужественных участников битвы удостоились этой награды.
Настоящая книга — документальный рассказ о давно ушедшей, но вечно памятной легендарной поре Великой Отечественной войны. В её создании автору удалось исследовать подлинные документа архивов и музеев, встречаться с участниками событий, бывать на местах минувших боев и сражений. Полагаю, что к знаменательной дате 60-летия Великой Победы книга вызовет достойное внимание.
Глава I.
У «ВОРОТ КАВКАЗА»
Была уже полночь, а генерал Гальдер ещё находился в кабинете. Он любил работать допоздна: ни звонков телефона, ни вторжений подчинённых чинов, которых в Генеральном штабе сухопутных войск было множество. Ночная тишина позволяла сосредоточиться, осмыслить прошедшие за день события, наметить предстоящие дела.
Он немолод: в июне исполнилось пятьдесят шесть. Однако он ежедневно по утрам совершает верхом на Орлике прогулки и вообще следит за собой.
Родом Франц Гальдер из Восточной Пруссии. Более трёхсот лет его предки были генералами рейха, и он остался верен этой традиции. Юнцом облачился в мундир юнкера, а ныне он — генерал-полковник, правая рука Гитлера в военных делах.
Под его руководством разрабатывались планы захвата Польши, Франции, Нидерландов, вторжения на Балканы. И в подготовке к нападению на Россию он принимал самое деятельное участие. Под его началом рождался план «Барбаросса» — план нападения на Россию.
Уж если быть точным, окончательный вариант плана составлял его заместитель генерал Паулюс, однако идея замысла исходила от него, Гальдера. Учтя ошибки предшественников, он сам определил главные стратегические направления, настоял на нанесении главного удара на Москву, во-вторых, на Ленинград, а в-третьих, на Харьков, с дальнейшим развитием успеха — на Кавказ. Ни одна мелочь в подготовке войны с Россией не прошла мимо внимания Гальдера.
Теперь его штаб осуществляет управление войсками Восточного фронта, и по этой причине он ежедневно дважды, а то и трижды встречается с самим фюрером, докладывает ему о делах и планах.
16 июля военное руководство рейха и Гитлер переехали на Украину, ближе к войскам. Штаб Гальдера разместился на окраине Винницы, а Гитлер со своим окружением расположился в пятнадцати километрах от города, в небольшом лесу близ деревни Стрижавка. Оборудованный блокгаузами и бараками лесной лагерь назвали Вервольфом, что означало «Оборотень».
Переезд Ставки из Прибалтики обуславливался предстоящими действиями на южном участке Восточного фронта. Летом и осенью 1942 года войска должны были уничтожить русских западнее реки Дон, а потом захватить нефтяные районы Кавказа и выйти в Закавказье.
Для этой цели на южном крыле фронта создавались две ударные группы: группа армий «А», состоящая из 17-й полевой и 1-й танковой армий под общим командованием генерал-фельдмаршала Листа, и группа армий «Б» — из 6-й полевой и 4-й танковой, — возглавляемая генерал-фельдмаршалом Вейхсом. Группа «А» должна захватить Кавказ, а группа армий «Б» — выйти к Волге в районе Сталинграда.
Этот удар был задуман ещё зимой и готовился в глубокой тайне, чтобы для русских явился внезапным. Немецкой разведке стало известно, что основные силы русских сосредоточены на западном направлении, на дальних и ближних подступах к Москве, нельзя было допустить, чтобы резервы были переброшены на юг. Гитлер потребовал от Гальдера разработать дезинформационный план с мнимой операцией, которая внушила бы русскому верховному командованию мысль о подготовке летнего наступления на Москву.
