В конце беседы Сталин подошёл к карте и спросил Ивана Владимировича:
— А где, думаете, Гитлер нынче летом нанесёт главный удар?
Тюленеву было известно, что многие в Москве склонялись к тому, что немцы непременно нанесут главный удар по Москве: возможно, поначалу на Куйбышев, а по достижении Волги повернут в сторону столицы.
У Ивана Владимировича на этот счёт было своё, не совпадающее с генштабовским, мнение, и на вопрос Верховного он без раздумья ответил:
— Удар, товарищ Сталин, состоится, конечно, на юге, с последующим развитием успеха — на Кавказ. Там нефть, без которой немцы воевать не могут.
По лицу Сталина скользнула досадливая усмешка.
— Стратег.
Он явно ожидал иного ответа.
Просчёт в определении замысла врага повлёк за собой серьёзные последствия. Определив решающее направление немецкого наступления на западе, туда были стянуты значительные силы войск и боевой техники. На южном же направлении, где противник собрал большие силы, наших войск было совершенно недостаточно. Так, Южный фронт, которым командовал генерал-лейтенант Малиновский, имел всего 121 танк, у немцев их было ИЗО. Против наших 980 орудий враг располагал 2840. Он имел превосходство по пехоте в полтора раза, в самолётах — пятикратное.
Армия Руоффа рвётся на Кавказ
Находившаяся на реке Миус и в районе Таганрога 17-я немецкая армия генерала Руоффа перешла в наступление в двадцатых числах июля. И тогда же загрохотали танки 1-й танковой армии генерала Клейста.
Около 700 танков, 3000 орудии и миномётов, более 1000 самолётов обрушилось на обескровленные в предыдущих боях войска Южного фронта.
Не в состоянии сдержать натиска, они отходили с тяжёлыми боями к Дону. Командующий просил о помощи, но Ставка никак не могла удовлетворить его просьбу.
Непосредственно оборону Ростова занимали соединения 56-й армии. В их числе была и 30-я Иркутская стрелковая дивизия. Её позиции находились на северной окраине городов района Султан-Салы.
Ещё в ту далёкую довоенную пору о дивизии ходила громкая слава. По всей Красной армии гремела песня:
От голубых байкальских вод
К боям Чонгарской переправы
Прошла, прошла
Тридцатая вперёд
В пламени и славе.
Утром 22 июля передовые немецкие части атаковали её боевые порядки. На позиции правофлангового полка двинулось до полусотни танков с мотопехотой. Несмотря на превосходство противника, советские воины не отступили. Более трёх часов продолжалась упорная схватка. Потеряв почти половину танков, немцы отошли, начали перегруппировку. Из глубины на поддержку вышли резервные части.
В полдень боевые позиции 30-й дивизии атаковали около двухсот машин. Им удалось прорвать передний край, пробиться в глубину расположения обороняющихся, выйти в районы, занимаемые артиллерией. В схватку с противником вступил личный состав комендантской роты, связисты и офицеры штаба дивизии во главе с её командиром — полковником Аршинцевым.
Три дня воины-иркутяне удерживали рубеж на окраине Ростова. Затем последовал приказ: дивизии отойти за Дон.
Под сильнейшим огнём противника, под непрерывными атаками его автоматчиков воины отходили к единственной в центре боевого участка переправе через реку. В ночь на 25 июля они, переправившись на южный берег, закрепились на рубеже Койсуг-Кисляковка и продолжали отражать яростные атаки.
А тем временем в Ростове на перекрёстках улиц замаячили немецкие регулировщики с флажками. Вскоре мимо них промчались легковые автомобили, направлявшиеся к Дону.
Юркие автомобили выскочили на кручу правого берега. Из них высыпали немецкие офицеры — чины 17-й пехотной армии. Из головного «оппеля» вышел сам командующий армией генерал-полковник Рихард Руофф. Высокий, подвижный, он решительным шагом подошёл к краю кручи, внимательно оглядел реку внизу.
У наведённой через Дон переправы была суматоха. По понтонному мосту сплошным потоком шла пехота, катили автомобили, тягачи тянули орудия. Переправившись, все они, скрываясь за посадками и домами, пропадали из вида, и оттуда слышалась отдалённая беспорядочная пальба.
Вдали, на противоположном берегу с дальним заречьем, виднелись голубоватые озерца, подступавшие к строениям Батайска.
Справа на реке вырисовывались два железнодорожных с разрушенными пролётами моста. Их взорвали русские в ноябре прошлого года, когда дивизии из 1-й танковой армии Клейста, стремительно войдя в Ростов, пытались через них прорваться на левый берег.
Руофф долго вглядывался в Задонье, словно оценивая происходящие там события, и пытался найти нужное решение. А подчинённые, не решаясь приблизиться к нему, стояли поодаль, тихо переговариваясь. Среди них находился и человек в полувоенной форме с явно японским лицом. Он тоже рассматривал в бинокль туманную даль.
Это был японский посол, о котором фельдмаршал Лист упоминал в беседе с Гальдером.
В недалёком прошлом японец имел встречу с Гитлером, на которой шёл разговор о военных делах в России. В пылу красноречия фюрер уверял дипломата, что лето для русских будет рубежом их окончательного поражения, что немецкие войска отбросят их далеко на восток, в Сибирь, ближе к зоне японского влияния.
Осима слушал фюрера с дипломатической сдержанностью, запоминая каждое слово и смысл сказанного.
— Ближайшая наша цель — Кавказ. Нам нужна нефть Грозного и Баку и вообще богатство этого сказочного края. В то же время я сделаю всё для уничтожения Москвы и Ленинграда. Чтобы убедить вас в силе немецкого оружия, приглашаю вас с началом наших активных действий на решающий в летней кампании боевой участок.
И японец получил приглашение в наступавшую на южном фланге армию генерала Руоффа.
Наконец немецкий генерал отдал адъютанту бинокль и заговорил с японцем:
— Ростов — это ворота Кавказа. Сегодня доблестные германские войска распахнули их. Близится час, когда германские войска и войска вашего императора встретятся в Индии. Он недалёк. И подтверждение тому — открывшийся путь к Чёрному морю.
— Но кроме моря есть ещё и горы, — заметил японец.
— Возьмём и их! — Руофф кивнул стоявшему вблизи полковнику. — Карту!
Карту разложили на походном столе. Водя по ней карандашом, генерал стал объяснять послу Осиме:
— Дивизии моей армии должны овладеть Краснодаром, потом Новороссийском и Майкопом. Оттуда направятся к Туапсе. А через горы двинутся горнострелковые альпийские дивизии. Они прямиком через перевалы выйдут к Сухуми, а потом и в Грузию.
— А как же нефтяные промыслы Грозного и Баку? — спросил осведомлённый японец.
— Ими овладеют танковые дивизии армии генерала Клейста.
— Где же они сейчас?
— Наступают севернее. Уже форсировали Дон.
Осима совсем не из простого любопытства проявлял интерес к военным планам немецких войск. По возвращении в Берлин он сообщит в Токио: «Япония, Германия и Италия должны продемонстрировать непоколебимую готовность вести войну. Необходимо активно осуществлять связи между Японией и Германией через Индийский океан, создать общий несокрушимый оплот в системе стран «оси». Весной будущего, 1943 года Япония неожиданно нападёт на Советский Союз, а Германия произведёт высадку на Британские острова».
Взяв Ростов, немецко-фашистские войска уже на следующий день переправили танки и артиллерию на завоёванные плацдармы. Используя очевидную мощь и подвижность, семь вражеских корпусов устремились в южном направлении.
27 июля они заняли Азов, на следующий день вышли к реке Кагальник, Манычскому каналу, захватили у хутора Весёлый переправу и ринулись на Сальск.
Отход 56-й армии прикрывала 347-я стрелковая дивизия. Строго следуя по указанному маршруту, она с боями отходила на юго-восток через станицу Багаевскую, хутор Свобода, что у Маныча, Журавлёвку.
Гитлеровское командование, преследуя цель окружить и уничтожить у Нижнего Дона нашу главную группировку, использовало свои подвижные части, даже воздушные десанты, чтобы отрезать путь отхода частям 56-й армии. Сделать это враг не смог, а окружить 347-ю дивизию в Сальской степи ему удалось.
Посланная разведка принесла неутешительные вести: немцы обложили дивизию со всех сторон. Единственной возможностью оставался прорыв на юго-восток, в районе железнодорожной будки 147-го километра, что на дороге из Ростова в Сталинград.
Командир дивизии полковник Селиверстов ясно осознавал положение своего соединения: нужно было немедленно принимать решение и действовать смело и дерзко. Это подсказывали ему опыт Гражданской войны и те уроки, которые извлёк он из войсковых учений в предвоенное время.
