- Жив, здоров и наслаждаюсь своим позором, - пробурчал майор.
- Ты это зря, сынок. На войне бывает всякое, и в плену оказываются даже генералы.
- Строить эскадрон, сэр? - спросил Уайт, приподнимаясь на ноги.
- Сядь, лейтенант, и не дергайся! - окоротил его майор грубо.
Над стоянкой повисла продолжительная тишина. Кавалеристы молча пережевывали пищу.
- Я обещал Вихрю возобновить погоню не раньше полдня, - наконец заговорил майор. Посмотрев на недоумевающего отца, он сказал: - Да, отец, да. Я дал клятву дикарю и не собираюсь нарушать ее. Она была дана в обмен на мое освобождение
Маркиз, с нежностью взглянув на сына, четко произнес:
- Я горжусь тобой, Эндрю!.. Маркизы Траблы никогда не изменяли своему слову... Помнишь наш девиз?
- "Слово дороже королевской милости", - кивнув головой, проговорил офицер.
- Ты достоин носить имя славного рода, Эндрю. И, поверь, мне это очень приятно.
Старика прошибла слеза. Он пару раз сморгнул, а затем вытер глаза тыльной стороной ладони.
- Как обошлись с тобой индейцы?
- Я ожидал худшего, - после некоторого раздумья произнес майор. Похоже, краснокожие не держат на меня особого зла... Признаться, эти Мийача не такие уж и подлецы.
- Мы с лейтенантом Уайтом сошлись на том, что индейцев стоит уважать...
- Понимаю, отец, к чему вы клоните... Благородные дети природы и тому подобное... Может, это в каких-то пределах и справедливо, но, с уважением или без оного, я обязан вернуть Мийача обратно. Это мой долг, долг офицера.
- С этим трудно поспорить, сынок, - согласился старик. - Но Мийача не вернуть обратно.
- Тогда они будут уничтожены.
- Как вчерашним вечером?
- Краснокожие преподали нам урок, - сказал майор спокойно. - Теперь мы знаем, что не на оленьей охоте.
- Н-да... Кто отпустил тебя?
- Татекахомни.
- Какого мнения ты о нем сейчас?
- Упрямый дикарь, способный иногда проявлять милосердие.
- Ты делаешь выводы, Эндрю. Это уже неплохо.
ГЛАВА 10
Преследование возобновилось, когда солнце было в зените. Эскадрон понесся вперед и как всегда - прямо на север. Лишь иногда он отклонялся от извечного направления, огибая холмы или скача по кривым балкам. Вскоре густая пыль серым покровом легла на кавалерийские мундиры, и казалось, что это какой-то несдавшийся отряд южан продолжает вести свою маленькую гражданскую войну [В гражданскую войну армия южан носила серые мундиры.].
Лица солдат были, как никогда, сосредоточены. Никто из них не жаловался. Они получили хорошую взбучку от индейцев, понесли потери и теперь желали только одного - догнать Мийача и сражаться.
Но день растаял в сумерках, а Мийача по-прежнему были вне досягаемости. Эскадрон заночевал в открытой прерии Наутро погода преподнесла неприятный сюрприз - прошел сильный дождь. С возобновлением погони начались сложности с индейским следом Он был размыт и плохо просматривался Маркиз, к удивлению майора Трабла, работал из рук вон плохо. Он то находил след, то тут же терял его.
- Отец, - упрекал его майор, - вы всегда говорили, что, найдя след, не собьетесь с него в любую погоду.
- С годами, сынок, сноровка ускользает, -говорил старик.
Майору показалось, что эскадрон отклонился слишком далеко к западу, когда где-то на востоке еле различимо зазвучала ружейная стрельба. Майор кинулся в ту сторону, развернув солдат в боевую колонну.
Им потребовалось около получаса, чтобы достичь тех мест, где звучали выстрелы.
- Что это может быть? - подал голос майор Трабл, ни к кому особенно не обращаясь.
- Мийача, похоже, дерутся с кем-то за теми холмами, - предположил маркиз, кивая на высившуюся впереди гряду.
- С кем? - спросил майор, привстав от возбуждения в стременах.
Маркиз развел руками, а потом бросил:
- Сейчас увидим.
Оставив солдат стоять у подножия гряды, майор с маркизом выехали на вершину ближайшего холма как раз в тот момент, когда ружейная пальба внезапно оборвалась. Они едва не повернули обратно, увидев несущихся к ним индейцев.
- Минутку, сынок! - маркиз коснулся рукой груди майора. - Кажется, это не Мийача... Кроу, черт возьми!.. Мийача вон там, и они вышли победителями! Ай-да молодцы!
Прерийные Волки гнались за отрядом кроу, но, рассмотрев на холме белых людей, развернулись и поскакали назад.
Спустя считанное время все они - воины, женщины и дети - уже устремились на север в быстрой скачке, подняв густые облака прерийной пыли.
Кроу, числом около сорока, делая миролюбивые знаки и размахивая, как птицы в полете, руками, приблизились к белым.
- Чего это они машут руками? - спросил майор у отца.
- Это их племенной знак, насколько мне не изменяет память, - ответил тот. - Со своими трапперами я бывал в селениях кроу.
Индейцы поднялись на вершину холма, и их вожди пожали руки Траблам Состоялся короткий "разговор" на языке жестов между маркизом и лидером кроу, высоким стройным краснокожим, у которого отсутствовала фаланга левого указательного пальца и был шрам под нижней губой.
- Это Алик - Чи - Ахуш, Много Подвигов, знаменитый вождь горных кроу.
- Не он ли сражался со своими воинами на Роузбад Ривер бок о бок с генералом Круком? - спросил майор.
Маркиз утвердительно кивнул.
- Он и Вашаки из шошонов тогда потрепали нервы тетонам Бешеного Коня.
- На сей раз им здорово потрепали нервы, -ухмыльнулся майор, разглядев нескольких раненых кроу. - Ну, и как они тут оказались?.. Кочевья кроу, кажется, к юго-западу отсюда
- Много Подвигов собрал военный отряд и помог своим родичам, речным кроу, отомстить янктонаям Возвращаясь домой, они наткнулись на Мийача.
- Понятно. Прерийные Волки им не янктонаи, судя по их резвому драпу?
Маркиз обменялся знаками с вождем и сказал:
- Много Подвигов говорит, что еще никогда оглала не сражались так храбро и яростно... Ладно, пусть себе едут восвояси.
Маркиз тронул пятками коня и начал спускаться с холма, но вождь кроу догнал его, чтобы произвести серию быстрых знаков. Когда старик покачал головой, вождь подъехал к майору и стал оживленно жестикулировать, постоянно указывая на север и делая знак правой ладонью, словно отрезая себе голову.
- Чего он хочет, отец? - воскликнул майор.
- Племенной знак тетонов - Отрезающие Голову, и он их ненавидит.
- Но у него на уме, по-моему, еще что-то.
- Тебе так кажется, сынок.
Майор дал рукой отмашку эскадрону и поехал вслед за отцом. А кроу не унимался. Проезжавшим солдатам он не переставал показывать энергичные знаки. Один из кавалеристов, сержант Эд Хэмптон, уделив ему минуту внимания, крикнул майору:
- Сэр, я немного знаком с языком жестов... Похоже, вождь с частью своих людей не прочь к нам примкнуть и расплатиться с Мийача.
Майор Трабл сурово посмотрел на маркиза.
- Почему вы не сказали мне об этом, отец? Это напоминает двойную игру.
- Они нам будут помехой, - пожал плечами старик. - Только и всего.
- Кроу поедут с нами, - твердо сказал майор и, сузив глаза, добавил: Уж они то не потеряют след в дождливую погоду.
Маркиз снова пожал плечами.
- Поступай как знаешь... А дело к вечеру, и стоит найти стоянку с водой поблизости.
Спустя четверть часа эскадрон с дюжиной кроу подъехал к берегу Медисин Крик, впадавшему в Литтл Биг Хорн. Это были знаменитые на все Штаты места. Именно здесь больше года назад произошло крупнейшее сражение между 7-й кавалерией и Союзом прерийных племен. Эскадрон обнажил головы в память о погибших у последнего оплота генерала Кастера - невысокого холма, пропитанного большой солдатской кровью.
После минуты молчания и молитв майор отдал распоряжение устраиваться на ночлег на берегу Медисин Крик. Люди, напоив и вымыв лошадей, принялись разжигать вечерние костры.
К офицерскому огню был приглашен индейский вождь. Он с удовольствием отпробовал сладкого кофе, а сам, в свою очередь, угостил белых пеммиканом. По окончании ужина все закурили.
- Где это вождь заполучил такой шрам под нижней губой? - спросил майор у отца.
Тот обменялся знаками с кроу.
- В своих кочевьях от лошадиного копыта.
- А что у него с пальцем?
- Много Подвигов отрезал фалангу в знак траура, узнав о гибели старшего брата от рук тетонов.
В ходе обмена знаками вдруг выяснилось, что Много Подвигов знает язык лакота, и дальнейшая беседа стала протекать без помощи рук.
- Таку эничийапи уо? - спросил вождь у старика. - Как тебя зовут?
Маркиз назвал свое имя. Много Подвигов кивнул головой и сказал:
- Твои волосы побелели и сам ты постарел, но я узнал тебя, Пишко Глешка. Давным - давно ты гостил у горных кроу.
- Это так, вождь. Пятнистым Ястребом меня звали ваши тогдашние великие вожди - Железный Бык, Длинная Лошадь и Худой Живот.
- Ты тогда ездил на великолепной лошади, очень красивой... Как ее кличка?
- Анункасан Глешка, - сказал маркиз - Крапчатый Орел... Это была чистокровная аппалуза. Мне ее подарил не-персе.
