Расходы на советскую оборону выросли на 20 %, и в пятилетнем плане на 1951–1955 годы было предусмотрено увеличение выпуска оборонной продукции в 2,5 раза. В начале 1951 года Совет министров учредил новое бюро для управления военно-промышленным комплексом. Его возглавил сталинский протеже генерал Булганин. Через два года были разработаны амбициозные планы для увеличения численности и расширения возможностей советских авиационных, и морских сил.
Целью этих мероприятий была не подготовка к войне в скором, или даже не очень скором будущем. Скорее это были меры предосторожности в ответ на возможное появление угрозы в будущем со стороны западного блока, особенно в виде немецкого перевооружения, и означали предотвращение любой попытки США использовать угрозу военной силой для извлечения политических выгод, или достижения дипломатических преимуществ.
Главным приоритетом советской оборонной промышленности являлась программа создания атомной бомбы, развёрнутая Сталиным в августе 1945 года под непосредственным руководством Лаврентия Берии, занимавшего тогда пост министра иностранных дел. Первая советская бомба была испытана 29 августа 1949 года. При жизни Сталина проводилось несколько испытаний, например, в 1951 году — два. К моменту смерти Сталина Советы обладали 50-100 бомбами.
Американцы к этому времени имели их около 1000. После смерти Сталина в 1953 году Советы провели намного больше ядерных испытаний, тысячи бомб были произведены, и Москве было о чём публиковать и хвастаться технологическими достижениями СССР в этой сфере. Курьёзным было то, что Москва обошла молчанием первое испытание, которое стало сюрпризом для мира и поводом для праздника в СССР. На западе рассчитывали, что Советам понадобится много лет для создания бомбы, несмотря на успех в краже западных атомных секретов.
Новость об испытании Советами бомбы была ударом по Трумэну 23 сентября. На следующий день советское информационное агентство ТАСС издало заявление, объявлявшее, что СССР обладает бомбой с 1947 года, и что недавний взрыв был связан с «широкомасштабными работами, необходимыми для создания инфраструктуры таких объектов, как каналы, рудники, дороги и электростанции». Такая скромность, возможно, была вызвана советской одержимостью секретностью, или, возможно, расчётом избежать провокаций американцев.
Возможно также, что это было связано с планировавшейся речью Вышинского в ООН, что в отличие от агрессивных ядерных испытаний в США, советские были мирными, так как они использовались для разрушения горных пород и перегораживания рек — заявление, охарактеризованное недоверчивым американским автором, как «одно из наиболее нелепых заявлений, сделанных в этой международной организации».
Каким образом атомная бомба могла быть использована Сталиным в послевоенных условиях? Трудность судить об этом, как отметил Дэвид Хэллоуэй, состоит в том, что «Сталин мало говорил о бомбе с 1946 по 1953 год, о своих намерениях и каких результатов он хотел добиться». Похоже, что Сталин хотел показать, что бомба не настолько важна, как считают некоторые. Сталин начал игру на понижение в ноябре 1945 года, когда сказал Гомулке, что «не атомные бомбы, но армии решают исход войны».
И он делал заключения в том же духе до конца жизни. Например, в июле 1951 года он говорил лидеру итальянских социалистов Пьетро Ненни, что США обладают технологическими возможностями для ведения третьей мировой войны, но не человеческим капиталом. «Этого не достаточно для Америки — уничтожить Москву, как и для нас недостаточно уничтожить Нью-Йорк. Нужны армии, чтобы оккупировать Москву и оккупировать Нью-Йорк».
Нет причин полагать, что Сталин не понимал, что говорил, не видел реальной перспективы. До появления водородной бомбы в начале 50-х годов США не имели возможности уничтожить Советский Союз атомными бомбами. В лучшем случае американцы были в состоянии нанести большой ущерб, подобно немцам, которые напали на Советский Союз в 1941 году. Это означало, что Советы сохранят способность для сильного контрнаступления, так как в то время атомное оружие 40-х годов можно было использовать только против городов.
Но оно не могло эффективно применяться против рассредоточенных армий. С другой строны, тот факт, что Сталин не рассматривал бомбу, как самодостаточное для победы в войне оружие, не означало, что он недооценивал важность обладания им. Он принимал к сведению результаты ударов союзной стратегической кампании бомбардировок по Германии и Японии в ходе войны, и учитывал, насколько качественно будут отличаться, в перспективе, такие кампании при применении ядерного оружия.
В послевоенной оборонительной программе Сталин придавал большое значение советским военно-воздушным силам. В июле 1948 года воздушные силы были преобразованы в отдельный род войск наряду с сухопутной армией и военно-морским флотом. Сталин также начал развитие противовоздушной обороны и образовал ракетные войска. Согласно некоторым источникам, на совместном заседании лидеров и учёных-ракетчиков в апреле 1947 года, Сталин сказал:
«Сделаете ли вы стратегически страшно важные машины такого вида? Они будут эффективной смирительной рубашкой для крикливого лавочника Гарри Трумэна. Мы должны решить эту задачу товарищи. Проблема создания межконтинентальных ракет чрезвычайно важна для нас». Это вероятно одна из апокрифических историй, придуманных задним числом, но не трудно представить, что Сталин вполне мог сказать такие вещи.
Дэвид Хэллоуэй, автор классической книги «Сталин — бомба», описал ситуацию следующим образом:
«Атомная бомба занимала центральное место в послевоенной политике. Сталин придал высочайший приоритет обороне против атомных атак и развитию советского атомного оружия. Он, однако, не считал бомбу решающим оружием… Он рассматривал бомбу, как стратегическое оружие для использования против целей в тылу, и не считал её эффективным противовесом войскам, и морскому флоту… Сталин не думал, что атомная бомба произведёт революцию в военном деле. Советские военные стратеги извлекли огромный опыт из войны с Германией. Бомба не произвела радикального изменения советской концепции войны.»
Сбалансированный взгляд Сталина на применимость ядерного оружия имел два дополнительных последствия. Первое, он не позволил американской монополии на бомбу оказать воздействие на его внешнюю политику и дипломатию. Страх перед бомбой никак не проявился в его действиях во время иранского и турецкого кризисов в 1946 году, или при организации блокады Берлина в 1948 году.
Второе, все советские предложения по запрещению ядерного оружия не были простой пропагандой. Сталин был полностью готов к ведению серьёзных переговоров по контролю и ограничению ядерного оружия даже после того, как СССР приобрёл собственную бомбу. Для Сталина бомба была очень важным добавлением к военному арсеналу, которое облегчало возможность для страны остановить агрессию НАТО и, затем, ответить контрнаступлением в виде широкомасштабного вторжения в Западную Европу.
В Европе Сталин искал мира и решения немецкого вопроса. В военном соперничестве с США его политика была ответной и сдержанной. Хотя, при случае, он и бряцал оружием, но постоянно, и настойчиво говорил о мирном сосуществовании с капитализмом. Одним исключением из этой образцовой сдержанности стала Корейская война 1950–1953 годов.
Война началась с вторжения Северной Кореи в Южную в июне 1950 года. В конце лета бОльшая часть страны была в руках коммунистов. Южно-корейцы занимали юго-восточную часть страны вокруг порта Пусан. Это дало США время для организации вторжения в своих интересах и проведения серии контрнаступлений, которые остановили, а затем отбросили северо-корейцев назад. В сентябре генерал Дуглас Мак-Артур провёл операцию по высадке десанта в Инчоне, на фланге северо-корейской армии, и освободил столицу Южной Кореи Сеул.
Войска Мак-Артура продвинулись севернее 38-й параллели, обозначавшей границу двух стран, и заставили северных корейцев отступить. В ноябре Мак-Артур приблизился к корейско-китайской границе, и только интервенция большого количества китайских коммунистических «добровольцев» спасла северо-корейский режим от полного поражения. В июле 1951 года война зашла в тупик вдоль 38-й параллели, и мирные переговоры начались. Через два года соглашение по прекращению огня было подписано, и военные действия прекратились, хотя две страны остаются теоретически в состоянии войны и сорок лет спустя.
Корни корейского конфликта были заложены при послевоенном разделе страны. До 1945 года Корея была японской колонией. Когда Япония была разгромлена в августе 1945 года, страну разделили по 38-й параллели СССР и США. Как и в случае с Германией, первоначальным замыслом было проведение всеобщих выборов и объединение страны.
