Утром 19 апреля танкисты Рыбалко, отбросив 21-ю танковую дивизию, рванули на Берлин. К вечеру они продвинулись в северо-западном направлении на 35 километров, заняли Калау и Фетшау. Лелюшенко наступал еще стремительнее и к вечеру продвинулся на 50 километров. 5-й армейский корпус 4-й немецкой армии был окончательно отрезан от главных сил и вместе с 21-й танковой дивизией переподчинен штабу 9-й армии. Генерал Буссе немедленно приказал корпусу Вэгера оставить позиции на Нейсе и развернуться на линии Люббен — Хальбе фронтом на запад. Наступление не прекращалось и ночью.
На следующий день, не встречая серьезного сопротивления, корпуса 3-й гвардейской танковой армии по двум автострадам преодолели еще 45–60 километров, проскочили Люббенау, Луккау, Гольсен, Барут, Куммерсдорф и вышли на подступы к Берлину. До него оставалось 30 километров. Потери у Рыбалко были умеренные — 839 человек убитыми и ранеными, сгорело 72 единицы бронетехники; в строю оставалось 49 тысяч личного состава, 562 танка и САУ. Правый фланг и коммуникации армии прикрывала 16-я самоходно-артиллерийская бригада. Слева 4-я гвардейская танковая армия захватила Даме и завязала бои за Луккенвальде и Ютерборг. 3-я гвардейская армия вела упорные бои с котбусской группировкой противника. 13-я армия двумя корпусами продвинулась на запад до 30 километров.
5-я гвардейская армия, введя из второго эшелона 33-й гвардейский стрелковый корпус, после тридцатиминутной артиллерийской подготовки, в которой участвовало более 1100 орудий и около 150 реактивных установок, овладела Шпрембергом и окружила в лесах западнее города группировку численностью до 5000 человек. Тем не менее командующий фронтом действиями гвардейцев был недоволен и влепил генералу Н. Ф. Лебеденко сразу два дисциплинарных взыскания:
«За последнее время 33 ск под Вашим командованием систематически срывает выполнение боевых приказов. Значение боевого приказа утрачено. В корпусе отсутствует требовательность к войскам в выполнении боевых приказов. Слабо организуется бой. Силы противника переоцениваются, а свои недооцениваются. Все это приводит к нерешительности действий войск и к топтанию на месте перед слабым противником. Войска не приучены к ведению лесного боя, и незначительный лесной участок для войск корпуса представляет преграду. Плохое маневрирование войск на поле боя.
За невыполнение боевых приказов частями корпуса, нетвердое управление корпусом в бою и нерешительность объявляю Вам выговор и предупреждаю Вас о неполном служебном соответствии. Предупреждаю Вас, т. Лебеденко, что, если Вы не сделаете для себя выводов и не перестроитесь, вынужден буду отстранить Вас от занимаемой должности».
Стремительное продвижение танковых армий уже к исходу 20 апреля привело к отсечению группы армий «Висла» от группы армий «Центр». Однако Конев был недоволен, особенно действиями 3-й гвардейской танковой армии, затормозившей свой разбег в лесисто-болотистом районе южнее Берлина, и пинал генерала Рыбалко:
«Опять двигаетесь кишкой. Одна бригада дерется, вся армия стоит. Приказываю: рубеж Барут, Лукенвальде через болото переходить по нескольким маршрутам развернутым боевым порядком. Смелее маневр по преодолению рубежа Барут».
На мифических американцев Ивану Степановичу было глубоко наплевать, но шансы войти в столицу рейха раньше Жукова, все-таки прорвавшего Одерский рубеж, стремительно падали. Причины раздражения маршала ясно видны в его телеграмме командующим 3-й и 4-й гвардейскими танковыми армиями:
«Войска маршала Жукова в 10 км от восточной окраины Берлина. Приказываю обязательно сегодня ночью ворваться в Берлин первыми».
Успешное наступление войск 1-го Украинского фронта заставило противника отказаться от обороны Одера и ряда опорных узлов, таких, к примеру, как Франкфурт и Фюрстенберг.
Конев принял решение ввести в сражение 28-ю армию генерала А. А. Лучинского (3-й гвардейский, 20-й, 128-й стрелковые корпуса), сосредточившуюся во втором эшелоне ударной группировки фронта. Во-первых, требовалось срочно усилить общевойсковыми соединениями наступавшие на Берлин танковые армии фронта. Во-вторых, нужны были дополнительные силы для того, чтобы завершить окружение с запада 9-й немецкой армии. 28-й армии было приказано форсированным маршем двигаться из района Фюрстенау вслед за 3-й гвардейской танковой армией.
На дрезденском направлении 2-я армия Войска Польского овладела узлом сопротивления в городе Ниски и рвалась на запад. Части 7-го гвардейского механизированного корпуса и 254-й стрелковой дивизии, вырвавшись далеко вперед, захватили Кодерсдорф, проскочили Вейсенберг и вели уличные бои в Баутцене. Генерал Корчагин приказал сформировать два передовых отряда для стремительного броска на Дрезден.
Однако обстановка стала быстро ухудшаться. Фельдмаршал Шёрнер именно на этом направлении ожидал главный удар русских и потому сосредоточил мобильные соединения в районе Гёрлица для нанесения флангового удара. Первые, наспех организованные контратаки дивизии «Герман Геринг» и 20-й танковой дивизии в районе Кодерсдорфа были отбиты соединениями 73-го стрелкового корпуса и 8-й самоходно-артиллерийской бригады 52-й армии. Генерал Коротеев решил ввести в прорыв 48-й стрелковый корпус, который был переброшен на автомашинах с левого фланга армии. Шёрнер за счет переброски сил усилил свою ударную группировку 72-й и 17-й пехотными дивизиями и объединил ее под управлением штаба 57-го танкового корпуса.
Утром 20 апреля немцы нанесли сильный удар с юга по соединениям 48-го стрелкового корпуса генерала 3.3. Рогозного, перерезали дорогу Ниски — Баутцен и овладели Дизой. На следующий день они разгромили штаб и тылы 5-й польской пехотной дивизии, 16-ю советскую танковую бригаду и встретились с наступавшими с севера, из района Боксберга, частями танко-гренадерской дивизии «Бранденбург». Погиб командир 5-й пехотной дивизии генерал А. Вашкевич. Смертельное ранение получил командир 254-й стелковой дивизии генерал-майор М. К. Путейко, полностью был уничтожен 929-й стрелковый полк дивизии. Основные силы польской армии, две дивизии 48-го стрелкового и 7-й гвардейский мехкорпус были отрезаны от своих коммуникаций. Причем в штабе генерала К. Сверчевского, плохо ориентируясь в обстановке, продолжали рисовать планы штурма Дрездена.
Маршал Конев приказал 22 апреля нанести контрудар по флангам вклинившейся группировки противника силами развернувшихся в обратную сторону 7-го гвардейского механизированного и 1-го польского танкового корпусов с запада и трех стрелковых дивизий 52-й армии с востока. Для поддержки наземных войск были выделены 3-й штурмовой, 2-й истребительный, 6-й гвардейский бомбардировочный авиакорпуса. Однако задача не была выполнена. Выделенный генералом Корчагиным отряд под командованием заместителя командира корпуса генерал-майора В. К. Максимова в составе двух усиленных бригад (15 танков, 17 самоходок, 2043 человека) был остановлен немцами в районе Вейсенберга, а польские танкисты продолжали наступать на Дрезден. Наконец, осознав, что немцы громят тылы его армии, утратив связь с рядом соединений, генерал Сверчевский развернул танковый корпус на 180 градусов.
«Такая обстановка, — пишет Конев, — была бы сложной для любой прошедшей долгий боевой путь армии. Тем более оказалась она чувствительна для 2-й армии Войска Польского: Берлинская операция была первой после ее сформирования… К этому надо добавить, что командарм-52 генерал Коротеев, вообще-то говоря боевой и опытный командующий, в данном случае не проявил достаточной заботы о стыке с поляками, что и привело к прорыву противника на заведомо угрожаемом фланге». И еще: уж очень хотелось Сверчевскому завоевать что-нибудь действительно крупное.
23 апреля ситуация еще более ухудшилась. 48-й стрелковый корпус был расчленен на отдельные группы. Части 7-го гвардейского мехкорпуса, 254-й и 294-й стрелковых дивизий оказались окружены в Баутцене и Вейсенберге и отбивали непрерывные атаки 20-й танковой дивизии, «Бранденбурга» и «Германа Геринга». 57-й танковый корпус продвинулся на 33 километра в направлении Шпремберга. В воздухе свирепствовала штурмовая авиагруппа Ганса-Ульриха Руделя, снайперски выбивавшая советские танки.
Для ликвидации кризиса Конев отдал приказ генералу Сверчевскому прекратить наступление на Дрезден, генералу Жадову повернуть часть сил 5-й гвардейской армии на юг, установить контакт с польской армией и восстановить целостность фронта. После чего вместе с 1-м польским танковым и 7-м гвардейским механизированным корпусами нанести удар в восточном направлении во фланг рвущейся на север немецкой группировке. Отряд генерала Максимова и подразделения 294-й стрелковой дивизии полковника Г. Ф. Короленко должны был оставить Вейсенберг и пробиваться через Дизу на соединение с основными силами 52-й армии. Они пошли на прорыв утром 24 апреля. На пути к Дизе отряд Максимова был окружен немцами и почти весь уничтожен. В бою погибли генерал Максимов, начальник оперативного отдела штаба корпуса майор Удовицкий, командир 25-й гвардейской механизированной бригады полковник Дудка, начальник штаба 57-й гвардейской танковой бригады майор Шестаков. Части 294-й стрелковой дивизии вышли к своим в полосе 116-й дивизии. Остатки 7-го мехкорпуса и 254-й стрелковой дивизии вечером 25 апреля вырвались из Баутцена и соединились с подразделениями польской армии.
