- Сойдите вниз, молодой человек! - скомандовал полицейский комиссар.
Приказ комиссара прозвучал так строго, что Ян не посмел ослушаться, хотя ему очень хотелось заглянуть в машинное отделение. У фальшборта стояли Блондин и Усач. Лучи заходящего солнца освещали темный провал люка машинного отделения.
- Спокойно, - сказал комиссар. - Вылезайте по одному.
Внизу показались три растерянные физиономии.
- На вашем месте я не делал бы глупостей, - холодно продолжал комиссар. Он расстегнул кобуру и положил руку на револьвер.
Бандиты молча поднялись по крутому трапу. Затем странная процессия по сходням спустилась на землю. Усач втолкнул в машину замыкающего.
Сторож подошел к Блондину:
- Что же все-таки здесь творится?
- Долгая история, - ответил тот. - Такая же старая, как сам "Альтамаре".
Но мальчики окружили Блондина, который теперь казался им гораздо симпатичнее, и он стал рассказывать:
- Перед войной с борта "Хагеланда" была похищена большая партия промышленных алмазов и бриллиантов. Только капитан знал шифр несгораемого шкафа, и только он один имел от него ключи. Однако кому-то удалось вскрыть сейф, не оставив следов. Кражу обнаружили лишь на восьмой день пути. Судно находилось тогда в открытом море, и мы не очень беспокоились, считая, что вор от нас не уйдет.
- Кто это "мы"? - спросил Боб.
- Международная страховая компания.
- Ну, а дальше что было? - Слушатели сгорали от нетерпения.
- Алмазы исчезли бесследно. Мы были уверены, что они похищены кем-то из экипажа, и даже арестовали одного офицера и главного электрика, однако вынуждены были отпустить их за недостатком улик. Возникло предположение, что алмазы вообще не попали на пароход, но капитан и старший помощник видели их собственными глазами. Кроме того, были документы, подтверждавшие сдачу драгоценного груза на судно.
Началась война, а алмазы так и не нашлись, хотя их усиленно разыскивали. Позже, когда судно уже было переоборудовано в военный транспорт, во время пожара в машинном отделении обнаружили часть исчезнувшей партии. Алмазы лежали в нефтяной цистерне. Все остальное плюс бриллианты на большую сумму, казалось, исчезло бесследно.
Обстановка не позволила демонтировать все машинное отделение. Союзники остро нуждались в кораблях, Мы примирились с этим, потому что недосягаемые для нас драгоценности были недосягаемы и для воров. Но однажды в Ливерпуле была совершена попытка взлома, причем не в машинном отделении, а в салоне. Этот факт натолкнул нас на мысль о том, что часть алмазов могла быть спрятана в салоне, который ни разу не переделывался. Вор оказался членом экипажа. Он упорно стоял на том, что был пьян и искал в салоне виски. Все эти годы страховая компания не спускала глаз с "Хагеланда", и можете себе представить, как все были довольны, что судно не погибло во время войны. Сколько раз мы обыскивали его, и все напрасно. И вот теперь, когда "Хагеланд", то есть "Альтамаре", очутился на корабельном кладбище, у нас появился еще один, и последний, шанс найти пропавшие сокровища. Загадали мы вам загадку, верно ведь?
- И не только мне. Господин Фербекен тоже поломал голову. А мальчики переворошили горы газет, надеясь узнать тайну "Альтамаре".
- Вот даже как!
- Но про кражу там ничего не было, - сказал Ян. - А то мы бы сами занялись поисками.
- И тоже угодили бы за решетку, - подхватил Боб. - Нет уж, спасибо!
- Из газет вы и не могли ничего узнать, - сказал Блондин. - Все держалось в строжайшей тайне.
- Ну, и как же, нашли алмазы? - спросил Бернар.
- Ни в мебели, ни в обшивке мы ничего не нашли. Страховая компания понесла немалые убытки. Зато в машинном отделении кое-что обнаружили. Вчера краны подняли два цилиндра и пожарную установку. Тут нам и удалось наконец добраться до старой электропроводки, к которой после переоборудования никак не могли подлезть.
- И что же?
- В коробке счетчика мы нашли остальные алмазы.
- Ловко! - восхитился Бернар. - Ну, а те трое, как они обо всем пронюхали?
- В курсе был, собственно, только один, тот, что постарше. Двух других он просто нанял себе в помощь. У этого типа грязное прошлое, и, как только он появился в стране, он был опознан службой безопасности. Это произошло за два дня до прихода "Альтамаре". Выяснилось, что он был среди пассажиров "Хагеланда", когда пропали алмазы.
- Его посадят? - спросил сторож.
- Это не по моей части, - сказал Блондин. - Но уж за твое увечье он ответит перед законом. Можешь быть спокоен.
- Но ведь с лестницы меня спустил не он.
- Не имеет значения.
- Слава богу, что с этим покончено, - вздохнул Бернар. - Можно без опаски ходить по верфи. А то, я признаться, здорово трусил.
Усач ждал возле машины. Ему, видимо, не терпелось уехать. Но сторож все не отпускал Блондина. Он хотел узнать, нашлись ли бриллианты.
- К сожалению, нет, - сказал Блондин. - Вот допросим троих молодчиков, может, что-нибудь прояснится.
Едва Блондин сел, как Усач дал с места полный ход.
- Пока! - крикнул Блондин.
- Да-а, дела! - вздохнул Бернар. - Этакое богатство хранилось, а я и знать ничего не знал. Хоть бы предупредили.
- Им важно было поймать грабителей, вот и не хотели рисковать, - сказал Ян. - Они-то свое дело сделали, а мы...
- А что вы?
- Нас выбросило на банку, в борту образовалась течь, так что лодку надо ремонтировать.
- Пошли, - сказал Бернар.
Они сделали из троса две большие петли - стропы - и положили их около "Бернара". Потом приготовили подпорки из деревянных брусьев. Завтра сторож попросит крановщика вытащить "Бернар" на сушу, тогда они посмотрят, что нужно сделать.
А пока ребята рассказали сторожу обо всех своих приключениях. Он немного поохал, услышав, как волны швырнули "Бернар" чуть не на середину банки, но ведь в плавании как раз самое интересное - такие вот приключения и мелкие поломки.
Марк тоже считал, что они преувеличивают свои беды. Подумаешь, промок фотоаппарат, разбит термос...
- А течь?
Ничего страшного, Бернар уже видел.
Да, вот еще румпель треснул. Видно, дерево совсем гнилое.
Ян протянул сторожу румпель. Сторож ударил им по камню, румпель переломился, и из него выпали коричневые кожаные мешочки. Один из них развязался и... Что за наваждение? Бриллианты!
То были пропавшие драгоценные камни, столько лет пролежавшие в выдолбленной ножке стола.
Сторож побледнел как смерть. Ведь это он утащил злополучную ножку. А Ян преспокойно плавал по Шельде, не подозревая, что держит в руках несметное богатство. В самом буквальном смысле слова! И если бы не приключение на банке, никто бы ничего не узнал. Подумайте! Только что они говорили об этих бриллиантах, и вот они упали к их ногам.
Марк подобрал мешочки, а Бернар разбил злополучный румпель на мелкие куски.
- Надо скорее звонить в полицию, - сказал он хрипло.
Боб уже мчался к пристани.
- За находку, наверное, полагается хорошее вознаграждение.
- Конечно. Ты сможешь бросить работу и будешь жить с семьей, - сказал Ян.
- А я тут при чем?
- Мы же поделим деньги поровну. Ножку-то нам дал ты.
Бернар покачал головой:
- Нет уж, я отсюда не тронусь.
- Все равно поделимся по-честному.
- Купили бы себе новую лодку. Парусную яхту, а?..
- Нет, нет! - поспешил возразить Ян. - С "Бернаром" мы ни за что не расстанемся, если, конечно, ты не откажешься его залатать. Ты ведь теперь такой богач!
Боба долго не было. Наконец они увидели, что он со всех ног бежит обратно.
- Начальник пристани мне не поверил, - едва отдышавшись, выпалил Боб. Говорит, вы все там с ума посходили. К счастью, удалось поймать комиссара. Они уже едут сюда. Блондин тоже.
- Хорошо бы он подвез нас к дому на своей машине, - сказал Марк. - Вот папа удивится!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. АКВАЛАНГИСТ
- Это квартира Петерсов? - спросил монтер с телефонной станции.
- Ага, - сказал Ян. - Сейчас я позову папу.
На стук в дверь в переднюю выглянули Боб и Марк. Этим только бы не сидеть за учебниками! Но когда отец поинтересовался, почему они болтаются в передней, разве им больше нечего делать, они обиделись. А вдруг это кто-нибудь из их класса, а ему нужно что-то спросить или рассказать - мало ли что может понадобиться во время экзаменов.
- Я пришел поставить дополнительную розетку, - сказал монтер. - Где будем делать?
- Возле моей кровати. Видишь ли, мне часто звонят ночью, и, пока я спущусь вниз, звонки успевают разбудить всю мою семью.
Монтер тщательно осмотрел дом, проверил толщину стен. Они возились так долго, что Ян успел расправиться с английской литературой. Потом монтер стал разматывать провод.
- А звонок зачем? - спросил отец.
- Так положено, раз мы ставим дополнительную розетку, - сказал монтер.
- Но это же не звонок, а какое-то чудовище! - раздраженно воскликнул отец.
Монтер возмутился:
- Зато вы получаете его совершенно бесплатно!
