Никто не двинулся с места и даже не попытался схватиться за револьвер. Все понимали, что в борьбе против этих двух не поможет и численное превосходство. Ни один из них не хотел умирать, каждый сознавал, что Блайн может мгновенно спустить курок.
- Я давно хотел пострелять, - тихо проговорил Кокер. - Сдается мне, что настал подходящий момент. Если хотите драться, за нами дело не станет.
За всех ответил невысокий лысоватый человек с многодневной щетиной:
- Мы не хотим драться. Мы уедем. Можно взять свои револьверы?
Блайн усмехнулся:
- Ну разумеется! Я никогда не стрелял в безоружных людей. Кому-то из вас оружие может оказаться очень кстати. Забирайте свои револьверы, но помните: если кто-нибудь из вас попадется мне на глаза восточнее Коннер-Крика или Северного Дедмена, лучше пусть не приближается ко мне на расстояние выстрела.
- Я присоединяюсь к словам Юты, - сказал Кокер. - По-моему, кое-кто из вас горит желанием пустить в ход оружие. Что ж, давайте развлечемся. Я готов хоть сейчас.
Лысый пристально взглянул на него.
- Подождешь! Еще успеешь получить свое. По-моему, ты чересчур горяч.
- Хочешь меня охладить? - вызывающе спросил Кокер. - Я думаю, мы можем сократить количество присутствующих прямо здесь.
Лысый больше не произнес ни слова, но тут заговорил высокий парень в кальсонах.
- Как же так? - жалостливо спросил он, обращаясь к Блайну. - Неужели мне не дадут надеть брюки?
- Каждый сам выбирает свой путь, - ответил Юта. - Если тебе приходится жертвовать своими вещами, то виноват в этом только ты сам.
Рабочие ушли, забрав с собой пьяного товарища. Они оседлали лошадей и выехали за ворота в полном молчании.
Мэри Блэйк стояла в дверях.
- Юта! Вы вернулись! Я так волновалась! - воскликнула она.
- Видели Тома? - быстро спросил Тим, появившись из оконного проема с винчестером в руках.
Блайн заколебался. Он вдруг понял, насколько близки были эти два человека.
- Том больше никогда не вернется, - тихо сказал Блайн. - Клел Миллер убил его на Мокинг-Берде.
Тим тихо выругался.
- Я этого опасался. Он был хороший парень, Том. - Он поднес дрожащую руку к подбородку. - Восемь лет мы с ним работали бок о бок.
- Не беспокойся, - пообещал Кокер. - Я расквитаюсь с Клелом. За мной дело не станет.
Блайн мерил шагами комнату. Он не любил тянуть время, если существовала опасность. У него была слишком деятельная натура. Единственное, что ему не нравилось, - присутствие Мэри: он считал войну неженским делом. Юта тут же объяснил Мэри свои взгляды на этот счет.
- Пора колебаний миновала, - тихо сказал он. - Теперь все определилось. Дело, принимает серьезный оборот. Вам лучше на время уехать.
- И оставить вас одного против всех? - возразила она. - Я этого не сделаю.
- Лучше, если вы исчезнете, - повторил он. - Тогда мы будем чувствовать себя свободнее.
Кокер взял винтовку и вышел. Он нырнул в ночь и пошел прочь от дома. Тим вышел на крыльцо и стоял там, попыхивая трубкой. Без Келси он чувствовал себя совершенно беспомощным. Ему не верилось, что Том мертв.
- Мэри, - мягко проговорил Юта. - Прошу вас, уезжайте отсюда в Ред-Крик, или, если хотите, на восток, в колонию мормонов. Там вы будете в безопасности, а здесь нас сейчас ожидает настоящий ад...
Она взглянула на него, лицо ее стало серьезным.
- Что вы собираетесь предпринять? Что вы можете сейчас сделать? Один против всей банды?
Он уже думал об этом. Убийство Джоя Нела выбило почву у него из-под ног. У Нела не осталось наследников, и его землю теперь поделят между собой окрестные ранчеры. Конечно, Юта мог потребовать эту землю себе. Но у него не было ни людей, чтобы оградить свое наследство от посягательств, ни денег, чтобы их нанять. Блайн прекрасно понимал, что у него нет никаких шансов долго продержаться против тех, кто скоро сюда нагрянет.
- Оставаться здесь нельзя, - сказал он неохотно, но решительно. - Надо уходить. Конечно, сначала я попытаюсь сдержать их натиск... Если не выйдет придется бежать.
На пороге появился Кокер.
- Они приближаются. Что будем делать?
Юта повернулся к двери.
- Лучше уезжайте, Мэри. Здесь сейчас будет зрелище не из приятных.
Рип Кокер оглянулся вокруг. Блайн подошел к нему.
- Вон они, видишь? Направляются сюда. Целая кавалькада... Тим залег за тем каменным колодцем.
- Отлично. Жди, пока они сами не начнут, но после первого выстрела с их стороны бей наверняка.
- Кто же бьет не наверняка?
Юта медленно пошел к тропе. Луна ярко освещала окрестности.
Приблизившись, всадники придержали коней. Блайн двинулся вперед.
- Стойте!
Они остановились. Их было по меньшей мере человек двадцать.
- Это ты, Блайн?
- Разумеется. А ты кого ожидал? Ты убил Джоя Нела!
Возникло напряженное молчание. Неверс процедил сквозь зубы, задыхаясь от ярости:
- Ты прав, Джой Нел мертв, и теперь тебе здесь делать нечего.
- Ты ошибаешься. Если бы Джой Нел был жив, он мог бы меня уволить. Но он мертв и не может этого сделать. Я получил работу, и никто не имеет права у меня ее отнять. В любом случае я собираюсь остаться.
- Не будь идиотом! - взорвался Неверс. - У меня здесь двадцать человек! Я вступлю во владение этой землей прямо сейчас...
- Сомневаюсь, - спокойно ответил Блайн. - Тогда у тебя останется очень мало людей. И еще... - Он помолчал. - Я обязательно вернусь. Запомни это.
- Если не умрешь сию же минуту.
Блайн повысил голос.
- Ребята, вы служите этому человеку. Посмотрите, какой это подонок. Он вас обманет, будьте уверены. Неверс, я могу пристрелить и тебя, и твоих людей прямо сейчас. Подойди поближе - посмотрим, какого цвета у тебя потроха.
Этого Неверс ожидал меньше всего. К тому же у него не было никакого желания оказаться лицом к лицу с таким опытным стрелком, как Блайн. Он отлично понимал, что первый же выстрел Блайна сразит его. Неверс почувствовал, как много зависит от сильного и смелого вожака. Люди, особенно те, которые пришли с востока, никогда не пойдут за трусом. Он был взбешен, и в то же время лихорадочно обдумывал пути к отступлению.
- В чем дело, Неверс? Не приготовился к смерти? - насмехался Блайн. - Не надо так волноваться. Мои руки сейчас не в лучшем состоянии, так что у тебя есть шанс. Они довольно сильно пострадали вчера, когда я побил Ортмана.
- Когда ты - что?! - переспросил один из всадников, молча ожидавших, чем все закончится. Неожиданно из темноты возник Рип Кокер и вмешался в разговор. Рип хотел, чтобы все знали, что он здесь.
- Это истинная правда, ребята. Юта, похоже, первый человек, который отделал Ортмана. Дрался с ним прямо в его магазине и здорово его побил. Хотя, - прибавил он, - Ортман дрался как дьявол.
- Ты слышал? - повернулся один из всадников к своему товарищу. - Юта Блайн побил Ортмана - голыми руками...
- Я надеюсь, джентльмены примирятся с твоей смертью, - насмешливо произнес Кокер. - Этот дробовик оттягивает мне руку.
В дробовике было четыре патрона, и ни один человек, если он в своем уме, не пойдет против дробовика. Эта штука всегда была наилучшим аргументом в любом споре.
- Точно, - подтвердил из-за колодца голос Тима. - А вы, ребята, очень соблазнительная мишень!
Несколько минут стояла полная тишина. Никто не произнес ни слова. Неверс молчал. Он совершенно не хотел встречаться с вооруженным Блайном - ни сейчас, ни в будущем. Неверс не видел выхода из создавшегося положения. Он оказался совершенно беспомощным, и это бесило его. К тому же он ясно видел, что его люди утратили былой пыл и не хотят участвовать в стычке. Одного Блайна было вполне достаточно, а тут еще появился этот парень с дробовиком...
- Ну хватит. - Блайн неожиданно шагнул вперед. - Спектакль окончен. Если вы хотите заполучить это ранчо, придется вам попотеть. А сейчас возвращайтесь туда, откуда пришли.
Неверс наконец обрел дар речи.
- Ладно, - спокойно сказал он. - Сейчас мы уйдем. Но когда настанет утро, мы появимся снова.
- Ну конечно! Милости просим! - Блайн усмехнулся. - Здесь достаточно земли, чтобы похоронить всех.
Они повернули коней. С трудом скрывая разочарование и злобу, Неверс последовал за своим отступающим отрядом;
Рип Кокер медленно шел рядом с Блайном.
- В следующий раз нельзя подпускать их так близко. В. какой-то момент я уже решил, что все пропало.
- Твой спектакль с дробовиком был просто гениален, Рип, - сказал Блайн.
Кокер был польщен.
- Дурацкая идея. Но с дробовиком шутки плохи, особенно в темноте.
- Что дальше? - К ним подошел Тим. - Я пытался различить голос Клела, но вряд ли он приехал с ними.
- Подождем до утра и с первыми лучами солнца уйдем отсюда.
- Дьявол! - возмутился Рип. - Сейчас мы их остановили, так зачем же бежать?
- Цель любой войны, - внушительно начал Блайн, - заключается в изматывании противника и уничтожении его живой силы. Британцы не сумели победить Вашингтона, потому что не смогли загнать его в угол, и численный перевес им не помог. Вашингтон всегда исчезал у них прямо из-под носа. Мы последуем его примеру и уйдем в горы. Они никогда не получат ни "Би-Бар", ни "Сорок шестое". Мы отберем у них оба ранчо, когда придет время.
