После смерти Петра в конце январе 1725 года Екатерина Алексеевна при поддержке служивой знати и гвардейских полков стала первой правящей российской императрицей Екатериной I, но правила недолго и скончалась в 1727 году, освободив престол для царевича Петра Алексеевича. Первая жена Петра Великого, Евдокия Лопухина, пережила свою счастливую соперницу и умерла в 1731 году, успев увидеть царствование своего внука Петра Алексеевича.
Тема 2. Россия в эпоху дворцовых
переворотов в 1725—1762 годах
Основные даты и события: 1725 г. – смерть Петра I и воцарение Екатерины I; 1727 г. – воцарение Петра II; 1730 г. – воцарение Анны Иоанновны; 1731 г. — учреждена Канцелярия тайных и розыскных дел; 1733—1735 гг. – война за польское наследство; 1740 г. – провозглашение императором Ивана VI Антоновича; 1741 г. – воцарение Елизаветы Петровны; 1741—1743 гг. – русско-шведская война; 1756—1763 гг. – Семилетняя война; 1761 г. – воцарение Петра III; 1762 г. – воцарение Екатерины II.
Эпохой дворцовых переворотов в истории России называют краткий, 37 лет период, когда пять раз при помощи оружия происходила смена правителей России. Начало ей положила смерть Петра Великого, а завершилась эта эпоха воцарением императрицы Екатерины II. Впрочем, смена царствующих особ не сопровождалась какими-либо особыми потрясениями, хотя и отражалась на судьбах страны и народа. Главной причиной частоты и лёгкости переворотов было усиление роли гвардии в государственных делах. Существовавший порядок наследования престола – до 1797 года действовал указ Петра I, по которому монарх сам мог назначать наследника, вёл к усилению дворцовых интриг и острой борьбе за власть. Каждая из сторон в этой борьбе была вынуждена обращаться за помощью к гвардейским полкам. В итоге на престоле часто оказывались люди слабые, безвольные и не способные управлять великой страной, заботившиеся лишь об удовлетворении интересов приближенных к ним лиц – фаворитов. Не удивительно, что главным содержанием внутренней политики этих лет было расширение и укрепление привилегий дворянства.
Пётр I внезапно умер 28 января 1725 года, не успев назначить наследника. Правами на престол обладали его внук Пётр, сын умершего царевича Алексея, жена Екатерина, коронованная как правящая императрица в 1724 году, и дочери Анна и Елизавета. А также была ещё родня по линии старшего брата Ивана V, с которым Пётр I начинал царствовать в 1682 году.
Девятилетнего Петра поддерживала старая родовая аристократия – князья Долгорукие, Голицыны, Репнин, которые пытались в ходе смены власти отменить многие преобразования Петра Великого. Они заявляли, что права на престол принадлежат юному Петру как единственному представителю мужского рода Романовых и предлагали в помощь ему вернуть из монастыря первую жену Петра I – Евдокию Лопухину. Однако ближайшие сподвижники умершего императора – князь Меншиков, канцлер Головкин, архиепископ Феофан Прокопович, начальник Тайной канцелярии Толстой, генерал-прокурор Сената Ягужинский, стремились возвести на престол императрицу Екатерину, сподвижницу Петра Великого во многих реформаторских начинаниях. В этом они видели залог не только продолжения реформ, но и сохранения своих позиций при дворе. Для решения вопроса о престолонаследии были созваны высшие чины империи. Но когда чаша весов начала было склоняться в пользу малолетнего Петра, оказалось, что дворец окружён Семеновским и Преображенским полками, выведенными по приказу Меншикова в поддержку Екатерины. Никто из присутствующих не решился выступить против штыков гвардии. Таким образом, благодаря поддержке гвардейских полков удалось убедить всех противников Екатерины отдать ей свой голос. Сенат «единодушно» возвел её на престол, назвав «всепресветлейшей, державнейшей великой государыней императрицей Екатериной Алексеевной, самодержицей всероссийской». Безусловно, народ российский был крайне удивлён восшествием в первый раз в отечественной истории на престол женщины, однако никаких волнений не было.
Так, 28 января (8 февраля) 1725 года Екатерина I взошла на престол Российской империи благодаря поддержке гвардии и вельмож, возвысившихся при Петре. В России началась эпоха правления императриц, когда до конца XVIII века правили, за исключением нескольких лет, одни женщины.
Для примирения враждующих царедворцев был создан Верховный Тайный совет. Указ об его учреждении был издан в феврале 1726 года. Членами Совета были назначены:
генерал-фельдмаршал светлейший князь Александр Данилович Меншиков,
генерал-адмирал граф Фёдор Матвеевич Апраксин,
государственный канцлер граф Гавриил Иванович Головкин,
граф Пётр Андреевич Толстой,
князь Дмитрий Михайлович Голицын
барон Андрей Иванович Остерман.
Примерно через месяц в число членов Совета был включён зять императрицы, муж Анны Петровны и соответственно отец будущего российского императора Петра III, герцог Карл Фридрих Голштинский. Таким образом, Верховный Тайный совет первоначально был составлен в основном из «птенцов гнезда Петрова».
Фактическую власть в царствовании Екатерины сосредоточил князь и фельдмаршал Меншиков, а также Верховный Тайный Совет. Екатерина же была полностью удовлетворена ролью первой хозяйки Царского села, полагаясь в вопросах управления государством только на своих советников. За два года правления Екатерины I Россия не вела больших войн, только на Кавказе действовал отдельный корпус под началом князя Долгорукова, стараясь отбить персидские территории, пока Персия находилась в состоянии смуты, и Турция воевала с персидскими мятежниками. В Европе Россия проявляла дипломатическую активность в отстаивании интересов голштинского герцога Карла Фридриха (мужа Анны Петровны, дочери Екатерины I), против Дании. Подготовка Россией экспедиции для возврата герцогу Голштинскому захваченного датчанами Шлезвига15 привела к военной демонстрации сил на Балтике со стороны Дании и Англии.
Императрица Екатерина I
Другим направлением русской политики при Екатерине было обеспечение гарантий Ништадтского мира и создание антитурецкого блока. В 1726 году правительство Екатерины I заключило Венский союзный договор с правительством Карла VI, ставший основой русско-австрийского военно-политического альянса второй четверти XVIII века. Также в годы правления Екатерины I была организована первая Камчатская экспедиция Витуса Беринга, а в конце мая 1725 года учреждён орден Святого Александра Невского – третьего российского ордена после ордена Святого Андрея Первозванного и женского ордена Святой Великомученицы Екатерины.
Однако царствование Екатерины I продолжалось недолго. Балы, празднества, застолья и кутежи, следовавшие непрерывно, серьёзно подорвали её здоровье, и с 10 апреля 1727 года императрица окончательно слегла. Кашель, прежде слабый, стал усиливаться, обнаружилась лихорадка, больная стала ослабевать день ото дня, явились признаки повреждения лёгкого. 6 (17) мая 1727 года 43-летняя императрица Екатерина I скончалась от осложнений абсцесса лёгкого.
Незадолго до смерти Екатерины I вновь встал вопрос о престолонаследии, и сложилась следующая ситуация. Реальных кандидатов на престол было трое: дочери Петра I Анна и Елизавета, и его внук Пётр Алексеевич. Старшая дочь Анна не могла считаться серьёзным кандидатом, так как по условиям брачного контракта с герцогом Голштинским она отказывалась от престола за себя и своих детей. Елизавета также не выдерживала конкуренции в сравнении с представителем мужской линии. К тому же она, как и старшая сестра, не считалась законнорожденной, потому что родилась в конце 1709 года, то есть задолго до официального заключения брака в феврале 1712 года между Петром и Екатериной. Понимая сложность ситуации, Меншиков ещё при жизни Екатерины начал сложную интригу в пользу великого князя Петра Алексеевича. Он рассчитывал выдать за него свою дочь Марию и соответственно породниться с царским домом. Согласие на этот брак дала и умирающая императрица Екатерина.
Следует также отметить, что вице-канцлер Андрей Иванович Остерман (1687—1747 гг.) предлагал для примирения интересов родовитой и новой служилой знати женить великого князя Петра Алексеевича на цесаревне Елизавете Петровне, дочери Екатерины I. Но, здесь, правда, препятствием служило их недопустимо близкое по церковным канонам родство, Елизавета считалась родной тёткой юного Петра. Императрица же Екатерина, желая назначить наследницей престола, дочь Елизавету, а по другим источникам – Анну, также не решилась принять проект Остермана.
Перед смертью Екатерины I голштинский министр Бассевич совместно с Меншиковым срочно составил завещание, которое подписала вместо больной императрицы её дочь Елизавета. По этому завещанию престол наследовал внук Петра I – Пётр Алексеевич.
