Следует также отметить, что вице-канцлер Андрей Иванович Остерман (1687—1747 гг.) предлагал для примирения интересов родовитой и новой служилой знати женить великого князя Петра Алексеевича на цесаревне Елизавете Петровне, дочери Екатерины I. Но, здесь, правда, препятствием служило их недопустимо близкое по церковным канонам родство, Елизавета считалась родной тёткой юного Петра. Императрица же Екатерина, желая назначить наследницей престола, дочь Елизавету, а по другим источникам – Анну, также не решилась принять проект Остермана.
Перед смертью Екатерины I голштинский министр Бассевич совместно с Меншиковым срочно составил завещание, которое подписала вместо больной императрицы её дочь Елизавета. По этому завещанию престол наследовал внук Петра I – Пётр Алексеевич.
6 (17) мая 1727 года Пётр Алексеевич стал третьим императором всероссийским, приняв официальное наименование – Пётр II. Согласно завещанию Екатерины I юный император должен был до достижения возраста 16 лет править не самостоятельно, а опираясь на Верховный Тайный совет, которым манипулировал светлейший князь Меншиков.
Рассмотрим личность мальчика-правителя. Пётр II Алексеевич родился 12 (23) октября 1715 года. Он приходился внуком Петра I, сыном царевича Алексея Петровича и немецкой принцессы Софии-Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской, последним представителем рода Романовых по прямой мужской линии. Лишь после смерти царевича Алексея в 1718 году Пётр I обратил внимание на своего единственного внука. Он повелел Меншикову подобрать ему учителей. Вскоре к великому князю были приставлены дьяк Семён Семёнович Маврин и карпатский русин из Венгрии Иван Алексеевич Зейкан. Спустя некоторое время Пётр проверил знания внука и пришёл в ярость, поскольку тот не умел толком объясняться по-русски, плохо знал немецкий язык и латынь. Император лично отлупил палкой Маврина и Зейкана, но других более достойных наставников Пётр Алексеевич так и не получил. Он имел характер решительный и своенравный. Учиться он не любил, но был большим охотником до разных игр, и более всего любил охоту. Родителей он потерял в младенчестве, детство провёл под чужой опекой и по-настоящему был привязан лишь к своей сестре Наталье Алексеевне. Она была старше брата всего на год, но уже имела свой двор с гофмейстером князем Алексеем Петровичем Долгоруковым. Сын князя – Иван Долгоруков, впоследствии сошёлся с молодым императором и сыграл в его жизни роковую роль. Образование юного Петра Алексеевича Меншиков поручил вице-канцлеру Остерману, которому безгранично доверял. Но как выяснялось потом – напрасно. Остерман был умный политик, отменный интриган и очень осторожный человек. Он был также великолепным и хитрым политиком, недаром он пережил стольких государей. В опасный момент он заболевал: в ход шли и колики, и подагра, и больные зубы, на худой конец. Как только политический горизонт прояснялся, страдальцу внезапно легчало, и он приступал к исполнению своих обязанностей. Остерман назначал себе цель и шёл к ней с оглядкой, по-кошачьи, неторопливо, и всегда добивался своего. Он устал жить под пятой Меншикова, а потому и поставил себе цель – с помощью Петра II скинуть ненавистного временщика с его пьедестала. Хитроумный немец был неплохим психологом. Уроки Остермана так увлекали Петра, что мальчик, едва проснувшись ранним утром, чуть не бегом спешил на занятия. А педагог постепенно настраивал юного государя против Меншикова. Остерман знал, что Пётр проявляет недовольство Меншиковым по причине того, что он не даёт ему много времени для развлечений, заставляет учиться и держит его под контролем, ограничивая его права самодержца. Именно Остерман, бывший близким сподвижником Меншикова, зная его слабые стороны, первый начал готовить почву для его свержения.
В первые три года жизни Петра не рассматривали как будущего императора, поскольку у Петра I в то время рос сын – Пётр, родившейся 29 октября 1715 года. Но, вскоре, 25 апреля 1719 года сын Петра I умер. После кончины малолетнего наследника порядок престолонаследия в России стал неопределённым, так как единственным, кроме государя, мужским представителем дома Романовых остался его внук Пётр Алексеевич, отец которого был от престолонаследия отстранён, а затем и осуждён на смерть. Переход престола от деда к внуку соответствовал традиции монархических домов того времени, Так, незадолго до этого во Франции после смерти Людовика XIV в 1715 году престол перешёл к его малолетнему правнуку Людовику XV.
Во время болезни своего венценосного деда Пётр Алексеевич познакомился с упомянутым нами Иваном Долгоруковым, своим будущим фаворитом. Он часто посещал дом Долгоруковых, в котором собиралась столичная молодёжь из старинных знатных родов. Там же Пётр Алексеевич познакомился со своей молодой тёткой, Елизаветой Петровной. Так начала складываться партия, прочившая Петра Алексеевича в императоры. На встречах в доме Долгоруковых ему разъясняли его права на трон Российской империи и обещали поддержку. Пётр Алексеевич в свою очередь обязался сокрушить фаворита Петра Великого – светлейшего князя Меншикова, который возглавлял оппозицию старинным боярским родам, в том числе и Долгоруковым.
5 (16) февраля 1722 года Пётр I издал указ о престолонаследии, который отменял древний обычай передавать престол прямым потомкам по мужской линии, но допускал назначение наследником любого достойного человека по воле монарха. Так юный Пётр Алексеевич был формально лишён преимущественных прав на престол, но вопрос о наследнике оставался открытым. Наследника же Пётр I перед своей внезапной смертью в 1725 году назначить не успел. Незадолго до смерти императрицы Екатерины I члены Верховного Тайного совета, Сената, Синода, президенты коллегий и штаб-офицеры гвардии собрались во дворце для совещания о том, кто должен стать императором после смерти Екатерины. Враги Меншикова стали обсуждать идею коронации одной из цесаревен, но большинство всё же высказалось за Петра Алексеевича, который должен был до 16 лет находиться под опекой Верховного Тайного совета, а также обязаться, не мстить никому из тех, кто подписал смертный приговор его отцу, Алексею Петровичу.
Итак, с воцарением Петра II Меншиков поначалу сохранил своё влияние. Так, 6 мая 1727 года он был удостоен чина полного адмирала, 12 мая пожалован чином генералиссимуса, а его дочь Мария была обручена с юным императором. Однако, недооценив своих недоброжелателей, а также по причине продолжительной болезни (он страдал туберкулезным артритом. – Примеч. авт.) Меншиков вскоре утратил своё влияние на юного императора.
Пётр II вернул из ссылки свою бабушку Евдокию Лопухину. Она с почётом была доставлена в Москву и жила сначала в Вознесенском монастыре в Кремле, затем в Новодевичьем монастыре – в Лопухинских палатах. Верховный Тайный совет издал Указ о восстановлении чести и достоинства царицы с изъятием всех порочащих её документов. Ей было дано большое содержание и особый двор. На её содержание было определено 4500 рублей в год, по приезде Петра II в Москву сумма была увеличена до 60 тыс. рублей ежегодно. Однако никакой роли при дворе Петра II Евдокия Лопухина не играла.
Резко усилились позиции старой родовой знати – Долгоруковых, Голицыных, Лопухиных, вследствие чего для выдвиженцев Петра I настали тяжёлые времена. Император почти не общался с Меншиковым, проводя всё свободное время с Иваном Долгоруковым. Вопрос о падении Меншикова стал делом времени. Вскоре такой случай представился. Меншиков, обидевшись на императора за недостаточное внимание к своей персоне, написал прошение об отставке. Он полагал, что юный император будет просить его вернуться. Но Пётр II, не задумываясь особо, подписал указ об его отставке, а заодно поручил специальной комиссии расследовать коммерческие дела светлейшего князя. Помолвка с Марией Меншиковой была расторгнута.
В сентябре 1727 года Меншиков был арестован, по результатам работы следственной комиссии Верховного Тайного совета без суда, указом императора Петра II, и отправлен в ссылку. После первой ссылки в своё имение – крепость Раненбург (в современной Липецкой области), по обвинению в злоупотреблениях и казнокрадстве Меншиков был лишён всех занимаемых должностей, наград, имущества, титулов и был сослан со своей семьёй в сибирский городок Берёзов Тобольской губернии. Жена Меншикова, любимица Петра I, княгиня Дарья Михайловна, скончалась в пути, в 1728 году в 12 верстах от Казани. В Берёзове Меншиков сам построил себе деревенский дом и церквушку. Позже в Сибири началась эпидемия оспы. Меншиков умер 12 ноября 1729 года в возрасте 56 лет. Вскоре, 26 декабря 1729 года, от оспы скончалась его старшая дочь Мария.
С падением всесильного Меншикова усилились позиции Долгоруковых. Они замучили юного Петра бесконечной охотой, пьянством, обжорством и нездоровым образом жизни. С февраля 1728 по ноябрь 1729 года Пётр Алексеевич почти восемь месяцев провёл в выездах на охоту. Обычно такой выезд состоял примерно из пятиста экипажей. Вельможи, челядь, егеря, повара сопровождали императора. Днём с собаками они гонялись по лесам и долам за зайцами и лисами, а вечером разбивали лагерь и устраивали широкое застолье и пирование.
