Местом строительства новой столицы был избран полуостров Шиберрас, позволявший контролировать и Большую гавань, и находящуюся рядом гавань Мерсамшетт. У него были, конечно, свои недостатки. Берега полуострова представляли собой отвесные скалы из песчаника, удобных мест для причала на нем не было. Кроме того, на полуострове не было источников воды. Однако его доминирующее положение в Большой гавани предопределило место строительства будущей столицы Мальты.
Папа Пий IV, одобрив намерение ля Валетта, направил на Мальту знаменитого инженера Франческо Лапарелли, находившегося в то время на службе у герцога Козимо Медичи. Уже через три месяца после снятия осады, в декабре 1565 года, Лапарелли прибыл на остров. Совместно с находившимися на службе у Ордена архитектором Джероламо Кассаром он разработал детальный план фортификаций будущего города. Восковая модель будущей столицы Мальты была направлена королю Филиппу II Испанскому, который после некоторых изменений одобрил ее.
Сложнее обстояло дело с финансированием задуманного гигантского строительства. Европейские монархи не спешили подкрепить свои добрые чувства к защитникам христианства финансовой помощью, и, если бы не пожертвования рыцарей и мальтийцев, добровольно согласившихся платить на период строительства повышенные налоги, строительные работы растянулись бы на долгие годы. Камень в основание будущего города был заложен ля Валеттом 28 марта 1566 г. К этому времени, впрочем, основные контуры будущих фортификационных сооружений были намечены траншеями и глинобитными сте-{45}нами. На строительстве одновременно работали до 8 тыс. сицилийцев и рабов из числа захваченных рыцарями пленных. Престарелый великий магистр ежедневно бывал на месте будущей столицы, однако завершенными ему удалось увидеть лишь небольшую часовню и несколько бастионов. 28 августа 1568 г. ля Валетт скончался и был погребен в построенной им часовне. Впоследствии прах его был перенесен в алтарную часть собора Св. Иоанна.
Сменивший ля Валетта великий магистр Пьетро дель Монте с огромной энергией продолжил дело своего предшественника. Буквально на глазах росли стены будущего города, окруженные глубокими рвами, возводились мощные бастионы, башни и кронверки. Всего лишь через пять лет после начала строительства стены и укрепления Валлетты - так была названа будущая столица - были в целом завершены. В 1571 году длина ее стен составляла уже около 2 миль, включая 30 хорошо укрепленных бастионов от 60 до 170 футов высотой. В город можно было проникнуть через ворота Сент-Джордж - со стороны будущего предместья Валлетты - Флорианы - и через так называемые Морские ворота, выходившие в гавань Мерсамшетт, где предполагалось содержать военный флот Ордена.
За стенами в короткое время вырос город дворцов и соборов. Новая столица вполне отвечала архитектурным идеалам XVI века. Она раскинулась на склонах холма Шиберрас, вершина которого была срыта. Улицы были спланированы строго перпендикулярно друг другу. Продольные были достаточно широки, чтобы дать разъехаться двум экипажам, а поперечные были уже и короче и предназначались для пешеходов и портшезов.
15 марта 1571 г. великий магистр дель Монте совершил торжественный въезд в новый город. После того как была отслужена праздничная месса, великий магистр направился в дом своего племянника Евстахио в сопровождении всех рыцарей Большого креста и свиты. На следующий день дель Монте отправился выбирать место для собственного дворца. По преданию, земельный участок, на котором он был построен, подарен Ордену благородной мальтийской семьей в вечное пользование за символическую плату в пять зерен пшеницы и стакан воды из колодца, находившегося во внутреннем дворике дворца.
Здание для будущей резиденции великих магистров неоднократно перестраивалось, но и сегодня, любуясь его фасадом, выходящим на площадь Республики, как бы мысленно переносишься на четыре столетия назад архитектурный ансамбль {46} этого старинного квартала складывался по мере того, как росла и укреплялась столица Мальты.
Неподалеку от Дворца великих магистров расположена, пожалуй, главная достопримечательность Валлетты - кафедральный собор Св. Иоанна. Собор поставлен необычно - вдоль оси улицы Республики. Фасад его выходит в небольшой переулок. У бокового крыла, напротив здания Верховного суда Мальты, - памятник рыцарям - героям Великой осады.
Вокруг собора с утра кипит шумное торжище. Здесь десятки небольших магазинов, витрины которых привлекают многочисленных туристов. Небольшую площадь перед фасадом собора облюбовали уличные торговцы, с раннего утра располагающие здесь свои товары. Однако, когда старинный колокол на башне собора бьет один раз, площадь пустеет. Каждый день в один и тот же час торговцы изгоняются от стен храма.
Фасад собора по-монашески строг. Единственное его украшение - балкон, нависающий над входом и опирающийся на две коринфские колонны. С него великие магистры в дни церковных праздников обращались к народу. Отсюда же герольды впервые возвещали имя нового главы Ордена. Фасад венчают две небольшие квадратные башенки, которые когда-то украшали островерхие восьмигранные шпили, придававшие собору сходство с рыцарским замком. Они были сняты в годы второй мировой войны, когда налеты немецкой авиации потрясали собор до основания.
Собор - ровесник Валлетты. Храм во имя Св. Иоанна, покровителя Ордена, рыцари решили воздвигнуть через два года после того, как переехали в свою новую столицу. Строительство велось в 1573-1577 годах на средства великого магистра Жана де ля Кассьера. Собор был торжественно освящен 20 февраля 1573 г.
Строительство собора Орден поручил мальтийскому архитектору Джероламо Кассару, помощнику знаменитого Лапарелли. К этому времени Кассар уже построил церковь Св. Марка в пригороде Мдины Рабате и имел репутацию лучшего архитектора острова. Фасадная часть собора Св. Иоанна повторяет в несколько измененном виде один из эскизов Микеланджело для церкви Сан-Лоренцо во Флоренции.
Внутреннее великолепие собора резко контрастирует с его внешней суровостью. Собор был предметом особой гордости и заботы Ордена. Каждый великий магистр после избрания и каждый рыцарь после повышения в следующий ранг были обязаны делать вклады и преподносить собору богатые подарки. {47} Особой щедростью в его украшении отличались великие магистры братья Рафаэль и Никола Котонеры, чьи гербы особенно часто встречаются на стенах собора. Великий магистр Карафа преподнес выполненный из мрамора и бронзы великолепный алтарь. В 1685 году его стоимость составляла 4500 золотых эскудо. Раймонд де Переллос подарил знаменитые голландские гобелены, выполненные по картинам Рубенса, Пуссена и Маттио Прети. Их и сегодня можно видеть в музее собора. В течение веков здесь скопились несметные сокровища, часть из которых была вывезена рыцарями еще с Родоса. Недаром собор Св. Иоанна, пока его не разграбили гренадеры Наполеона в 1798 году, пользовался славой одного из богатейших католических храмов Европы.
Особую историческую и художественную ценность имеют пол и потолок собора. Осторожно ступаем по плитам из цветного мрамора. Это надгробия 356 захороненных здесь рыцарей. Мраморной цветной мозаикой изображены похоронные процессии, морские битвы, кипарисы над могилами, тюрьмы, черепа, маленькие ангелы с лавровыми венками в руках, амуры. Мозаика выложена на черном фоне с использованием кусочков лилового, желто-золотистого, ржаво-коричневого и вишневого оттенков. Над каждой надгробной плитой - герб рыцаря, украшенный мальтийским крестом. Буквы девизов и надписи - золотые.
В соборе нашли последний приют 26 из 28 великих магистров Ордена, правивших на Мальте. Только два магистра, Дидье де Сен-Жайль и Фердинанд фон Гомпеш, умерли и похоронены за пределами Мальты. 12 гроссмейстеров, среди них де Лиль Адам, ля Валетт, Алоф де Виньякур, похоронены в крипте, подвальном помещении под алтарем. Единственный рыцарь, удостоившийся чести быть похороненным в крипте, - сэр Оливер Старки, секретарь великого магистра ля Валетта и последний из рыцарей английского языка на Мальте. Старки, особо отличившийся в дни Великой осады, пользовался таким уважением среди рыцарей, что, когда он скончался в 1588 году, Совет Ордена принял решение похоронить его с особыми почестями.
Многие великие магистры похоронены в часовнях своих языков, где им сооружены великолепные надгробные памятники. Каждая из часовен, расположенных в боковых нефах собора, посвящена святому, являвшемуся патроном того языка, которому она принадлежала. Декретом великого магистра Алофа де Виньякура от 19 февраля 1603 г. часовни были распределены между языками по старшинству в следующем порядке: Про-{48}ванс, Овернь, Франция, Италия, Арагон, Англия, Германия и, наконец, Кастилья, Леон и Португалия.
Ближнюю с правой стороны к алтарю часовню до сих пор называют часовней мадонны Филермо. Здесь хранилась одна из реликвий Ордена - древняя византийская икона, вывезенная рыцарями с Родоса. Сейчас ее место занимает образ мадонны, перенесенный из часовни Св. Екатерины, принадлежащей итальянскому языку. Ее иногда называют мадонна Карафа, поскольку образ был преподнесен Ордену семьей великого магистра Карафы.
