Но долго в таких протяженных границах княжество сербов не просуществовало. К середине X в. внутри него уже наметились контуры области Босния, находившейся у истоков реки с тем же названием. Впоследствии Босния начнет самостоятельное развитие и расширит свою территорию. Еще позднее (XII–XIII вв.) на севере «Крещеной Сербии» появится земля Усора, простиравшаяся от Врбаса до Дрины. А когда-то приграничный город Рас станет центром восточносербских земель.
Славянским племенным союзам (склавиниям) угрожала опасность со стороны трех главных противников. С одной стороны, это были уже упоминавшиеся авары, под частым предводительством которых славяне осваивали Балканы. С конца VII в. мощь аваров ослабевает, а в следующем столетии их государство уничтожают франки, которые таким образом становятся непосредственными и весьма опасными соседями славян, прежде всего хорватов. А сербы подвергаются еще более сильной угрозе со стороны двух других центров — Болгарии и Византии. Болгария возникла в 680 г., когда протоболгары завоевали семь славянских племен (одним из них было племя северцев), живших между Дунаем и Балканскими горами. Они не вмешивались во внутреннее устройство покоренных славянских племен, но использовали их в качестве военной силы при завоевании славян-соседей.
Земли «склавиний» с юга поглощала Византия, постепенно расширяясь за пределы своих опорных пунктов — приморских городов. Византийские императоры обычно превращали завоеванные славянские княжества в военно-административные единицы — фемы. Фемами управлял стратег, которого назначал император. В названиях отдельных фем сохранились славянские этнонимы; например, фема Вагенетия (напротив острова Корфу) получила название от славянского племени ваюнитов, а фема Стримон — от княжества струмлян. Завоевание «склавиний» шло постепенно. Триумфом стал прорыв армии императора Юстиниана II (685–695) по суше от Константинополя к Салоникам в 689 г.
Государство протоболгар, покоряя славян с севера, столкнулось с Византийской империей, которая расширялась с юга. Бывало, что нападения протоболгар приводили к массовым миграциям славян (например, в 762 г. более 200 тысяч человек, по оценкам источников того времени, перешли на византийскую территорию и поселились в Малой Азии); но чаще они наступали осторожно и постепенно, назначали правителями покоренных славянских земель своих людей, а племенных князей превращали сначала в своих вассалов, а затем в местных управляющих. Постепенно протоболгары, изначально имевшие другую веру, другой образ жизни и говорившие на другом языке, все более растворялись в славянской массе и в результате переняли ее язык, оставив ей свое название.
Восточная часть Балканского полуострова была поделена на болгарскую и византийскую части в результате византийско-болгарских договоров о мире. Протоболгары, встретив сопротивление византийцев на юге, повернули на запад; некоторое время они были в Паннонии, назначали славянских вождей на реке Драва (827–829), а во второй половине IX в. проникли на Ионическое побережье современной Албании.
Поскольку пространства, заселенные сербами, оказались на пути экспансии болгар, нет ничего удивительного в том, что первые сведения о сербских правителях относятся к периоду войн с болгарами. Согласно преданиям самих сербов, которые нашли отражение в уже упомянутом сочинении Константина VII Багрянородного, «Крещеной Сербией» правили потомки того самого «сына вождя», который привел сербов на Балканы. Этот «сын вождя» был еще жив, когда в 680 г. болгары перешли Дунай и покорили славян. О первых наследниках сербского вождя ничего не известно, даже имена их не сохранились. За ними пришли трое, их звали Вышеслав (Вишеслав), Радослав и Просигой, но более ничего конкретного сказать нельзя. Вероятно, один из них княжил в Сербии, когда в 822 г. хорватский князь Людевит Посавский после трехлетнего сопротивления франкам покинул Сисцию (нынешний город Сисак) и попросил убежища у сербов. Он обманул и убил местного сербского жупана[7] и завладел его областью, а затем вернулся в Хорватию, где был предательски убит.
В середине IX в. в Сербии княжил Властимир, который был вынужден постоянно защищаться от болгар. Целых три года (в период приблизительно между 836 и 852 гг.) он успешно держал оборону. Наследниками Властимира стали трое его сыновей: Мутимир, Строимир и Гойник, которые, как нередко случалось в династиях того времени, разделили страну. Во время совместного правления (безусловно, под предводительством Мутимира) сербские князья отбили еще одно нападение болгар: тогдашний болгарский правитель (хан) Борис (852–889), впоследствии принявший христианство и получивший имя Михаил, направил против Сербии большую армию, которая потерпела поражение, а сын хана Владимир вместе с двенадцатью самыми знатными боярами попал в плен. После заключения мира состоялись, согласно обычаю, обмен дарами и освобождение пленников, которых проводили до границы — до города Рас. Эта деталь свидетельствует о том, где проходила восточная граница Сербии во второй половине IX в.
Время совместного правления братьев Мутимира, Строимира и Гойника закончилось междоусобным конфликтом, из которого победителем вышел Мутимир. Своих братьев он сдал болгарскому правителю, оставив у себя только племянника — Петра Гойниковича, который вскоре сбежал в Хорватию. С тех пор междоусобицы внутри сербской правящей династии переплетаются с борьбой Византии и Болгарии за господствующее влияние на сербское княжество. Константинополь у сербов пользовался наибольшим авторитетом, но у Византии не было непосредственных границ с Сербией, так что Империя вынуждена была поддерживать с нею контакт через свои города-крепости на Адриатическом побережье, составлявшие фему Далмацию. Таким образом, более сильное влияние Византии ощущали соседние с Далмацией славянские княжества Захумле, Травуния и Дукля.
Сложилось так, что крещение пришлых варваров и язычников стало частью политической борьбы за господство на Балканском полуострове. Под видом христианизации ромейские императоры возвращали себе власть над территориями Балкан. Политический подтекст крещения был очевиден и тем, на кого этот процесс был направлен, — болгарам и славянам. Когда хан Борис был готов ввести в Болгарии христианство, он обратился к священникам из далекого государства франков, а когда в 864 г. Болгария все же была крещена усилиями византийских миссионеров, Борис-Михаил апеллировал к Риму, чтобы пресечь вмешательство враждебной Византии в дела Болгарии. Этим он спровоцировал первый серьезный кризис в отношениях Рима и Константинополя.
С другой стороны, в 862 г. византийский император отозвался на просьбу великоморавского князя Ростислава, который просил прислать миссионеров для укрепления веры и церкви в его стране, ранее уже принявшей крещение от франков. Император поручил эту миссию братьям Мефодию и Константину, сыновьям своего влиятельного чиновника Льва, знавшим язык славян. Братья подготовились к миссии чрезвычайно основательно: они создали особую азбуку, приспособленную к передаче звукового строя славянского языка, и перевели на него важнейшие богослужебные тексты. Церковные власти Великой Моравии, находившиеся под юрисдикцией Рима, прервали успешно начавшуюся миссионерскую деятельность братьев: чтобы прояснить ситуацию, Мефодий и Константин отправились в Рим. По пути они посетили князя Нижней Паннониии Коцеля, который, как и Ростислав, хотел, чтобы братья проповедовали на его земле. Папа римский одобрил миссионерскую деятельность Мефодия и Константина. В Риме Константин постригся в монахи с именем Кирилл и вскоре умер, а Мефодий с учениками продолжил миссионерскую деятельность. Он стал архиепископом возрожденного архидиоцеза в городе Сирмий. Но и здесь ему всячески препятствовали. Поэтому реальные плоды деятельности братьев станут очевидны лишь при жизни поколения их учеников, которые найдут приют в уже принявшей в 885 г. крещение Болгарии.
Сербия в IX в. также приняла крещение: об этом свидетельствует, в частности, тот факт, что внуков Властимира, родившихся около 870 г., называют христианскими именами Петр и Стефан. В Византии тогда правил император Василий I, которому и приписывают христианизацию южных славян, поскольку первое крещение сербов и хорватов, происшедшее во времена их переселения на Балканы, не имело серьезных и долгосрочных последствий. В биографии Василия I связываются воедино успешное крещение славян, установление над ними императорской власти и узаконение правящих династий в славянских княжествах. Как говорится далее в биографии, император стремился дать власть не тем, кто приносил бы ему большие доходы, обирая своих подданных, а тем, «которых они (славяне) выберут сами и возведут на престол по своим обычаям». Таким образом, власть византийского императора над славянскими переселенцами осуществлялась опосредованно, через их князей. Подобный тип верховной власти весьма устраивал славян — в их среде не появлялись правители-чужеземцы, никто не покушался на их обычаи и образ жизни. Покорность славян византийскому императору подтверждается и сведениями о том, что, когда в 870 г. король Людвиг воевал с арабами, ему на помощь в Южную Италию были отправлены корабли, на борту которых находились хорваты, сербы, захумляне, травуняне, конавляне, дукляне и неретляне.
