Сивоок еще как-то неосмотрительно покачнулся за деревом, и новая стрела мгновенно упала сверху, на этот раз пробив хлопцу кончик его корзна. Стрелок не шутил. Он продержит так до заката солнца, а там тоже еще неизвестно, выпустит ли из-за дерева, ибо кто же знает: может, он и в темноте видит, как сова?
- Дядя, - изо всех сил закричал Сивоок, - не стреляйте, дядя!
В ответ - новая стрела, правда, уже не такая точная.
- Да что же вы стреляете, дядя? - плаксивым голосом взмолился Сивоок. - Мал я еще ведь!
Стрелы больше не было. Было молчание. А немного погодя, видимо, после раздумий, к Сивооку долетело:
- А я - большой?
Голос был тонкий, тоньше даже, чем у Сивоока; он чем-то напоминал даже голос Велички. Вот будет смеху, если там девочка!
- Я заблудился! - крикнул немного смелее Сивоок. - Я не вор.
- А кто тебя знает. Пасешься тут возле наших бортей, - последовал ответ откуда-то сверху.
- Правда. Я ищу цветок, - убеждал Сивоок.
- Врешь, - не верил тот.
- Синий цветок.
- А хотя бы и черный, - все равно врешь.
- Но ведь это - правда! Я пообещал Величке. Ты посмотри на меня и увидишь, что я молвлю правду. У меня нет ни ножа, ни оружия. Чем бы я мог вырезать твои борти?
- Не выходи, буду стрелять!
- Но ведь я внизу, а ты вверху, я не причиню тебе никакого вреда.
- А откуда знаешь, что я вверху?
- Слышу, да и стрелы летят.
- Ты, может, колдун? Не шевелись, иначе прошью насквозь!
- Да нет, я просто малый. Сивоок.
- Что это еще за имя?
- Не знаю. Так зовут.
- Ну так и постой себе там за деревом.
- Но я должен идти.
- Все равно стой.
- Я блуждаю по пуще много дней.
- Врешь. Как же ты живым остался?
- Голоден я и устал.
Бортник снова долго думал и молчал. Наконец он решился.
- А ну-ка, пройди от своего дерева к соседнему. Но потихоньку. Если побежишь - застрелю.
Сивоок высунулся из-за своего укрытия, неторопливо пошел через открытое место.
- Стой! - крикнул ему все еще невидимый бортник. - Почему такой большой?
- Да нет, я совсем малый, мне десять или двенадцать годов. Никто не знает толком.
- Как это никто? А мать?
- Матери нету.
- Отец?
- Нет никого.
- Где живешь?
- Нигде.
- А цветок, говорил, - кому же он?
- Величке. Девочка такая маленькая. Встретил ее - пообещал. Потому что она никогда не была в пуще.
Бортник снова долго думал.
- А постой-ка! - заговорил он после паузы. Умело и быстро он начал спускаться вниз, и только теперь Сивоок увидел, что человек этот укрывался за одной из бортей, - видно, у него там была заранее приготовлена засада, из которой он видел все вокруг, сам оставаясь незамеченным.
Он соскочил на землю, держа наготове натянутый лук со стрелой, направленной прямо в Сивоока, и недоверчиво начал приближаться. Был совершенно маленьким, ободранным, словно бы только что вырвался из медвежьих объятий, но лицо у него было умное, сообразительное, в особенности поражали глаза - в зеленом блеске, хитрые и юркие.
- Огромный еси, - с прежней недоверчивостью промолвил бортник.
- Учился поднимать Родимов меч, - оправдываясь, сказал Сивоок, - а меч был тяжелый. Ни у кого таких не было.
- А Родим - кто?
- Дед мой.
- Где же он?
- Убит.
- Ага. Что же будешь делать?
- Не знаю.
- А цветок?
- Ну, найду его, отнесу Величке, а потом - не знаю.
- Врешь. Зачем носить цветы? Где растут, пускай себе растут. Кто это должен их носить?
- Да я не знаю. Пообещал Величке, потому что она никогда не видела.
- Все равно врешь. Должен же ты что-то делать. Борти присматривать, ловить рыбу или зверя. Добывать корни...
- Ничего не знаю.
- Вот если бы я тебе поверил, - сказал с каким-то сожалением маленький бортник.
- Так что? - без особого любопытства спросил Сивоок.
- А то, - ответил тот и отклонил лук в сторону.
Сивоок переступал с ноги на ногу, ибо до сих пор еще боялся хотя бы пошевельнуться, опасаясь, как бы глуповатый бортник не прошил его стрелой.
- Знаешь, - сказал снова бортник, - тебя как зовут?
- Говорил уже - Сивоок.
- Хорошо. У тебя и верно сивые глаза. Таких я не видел никогда. Видать, не врешь, раз у тебя такие глаза. А я - Лучук, и отец у меня Лучук, и дед. Потому что все очень метко стреляли из лука. И я. Хочешь, вон в тот сучок попаду?
- А ну, попробуй.
Стрела просвистела вверх и впилась именно там, куда указывал маленький Лучук.
- Ну? - спросил он.
- Ладно.
- Теперь видишь? Я тебя нарочно не задел.
- Гм.
- А ты не разговорчивый.
- Да нет.
- Знаешь, у тебя братья есть?
- Сказал же: никого.
- А у каждого должны быть братья.
- Пускай.
- У меня тоже нет. Знаешь. - Лучук повесил свой лук на плечо, он доставал у него до самой земли. Сивоок удивился даже, как мог парнишка натягивать тетиву. - Ты уж неси свой цветок, а потом возвращайся ко мне, и мы станем братьями.
- А как это?
- Ну, просто - братья. Всегда вместе, один за одного и один для одного.
- И что?
- А потом удерем отсюда.
- Куда же?
- За пущу.
- Я из пущи никуда не хочу, - сказал Сивоок.
- Ну, ты приходи, тогда договоримся. Я тебе расскажу. Ты еще не знаешь. Придешь?
- Ну. - Сивоок думал. - Не знаю. Может, и не найду тебя.
- Да что! Это так просто. Идти, идти - и выйдешь на нашу горку.
Сивоок немного подумал еще, но глаза Лучука сверкали так чисто и честно, что он решил быть откровенным до конца.
- У меня тур есть, - сказал он небрежно.
- Тур? - недоверчиво подошел к нему Лучук. - Убил?
- Живой.
- Так как же он - у тебя? В пуще?
- В пуще, но мой. Знаю, где лежит. Ранен.
- Давай пойдем к нему. Ладно?
- Когда я вернусь.
- Ну, я буду ждать. Хочешь, я тебе подарю что-нибудь - стрелу или нож?
- Не нужно, - ответил Сивоок, - все равно нечем заплатить за подарок. Нет у меня ничего.
- Э, да ты ведь голоден, - вспомнил Лучук. - Давай накормлю тебя. У меня есть хлеб, а мед сейчас добудем. Но только приходи.
- Приду, - пообещал Сивоок.
- Обещать легко.
Он еще не знал множества вещей. Не видел больших городов, хотя и догадывался немного о них со слов торговых людей, которые приезжали к Родиму. Не знал ни бояр, ни князей, ни императоров и почти не слыхал о них и не представлял, какая может быть связь между ним и далекими властелинами. Самое же главное, что Сивоок совершенно не представлял, в какое время он живет. А это были странные, смутные времена. Времена, когда люди созревали быстро, старились рано, времена, когда четырнадцатилетняя королева приказывала задушить ночью своего шестнадцатилетнего мужа (слишком стар для нее) и сама приходила в темную спальню, стояла на пороге в длинной льняной сорочке, держа высоко над головой свечу, присвечивала своей послушной челяди, чинившей расправу, скорую и беспощадную, и топала ногами: "Быстрее! Быстрее! Быстрее!" Это были времена, когда одиннадцатилетние епископы посылали бородатых миссионеров завоевывать для жестокого христианского бога новые пространства, заселенные дикими язычниками, и, сурово насупливая свои реденькие бровенки, поглаживая золотые панагии, украшенные сапфирами и бриллиантами, слушали, сколько непокорных убито, сожжено живьем, утоплено, изрублено и сколько покорено. "Не думайте, что я пришел принести мир на землю; не мир пришел я принести, но меч"*.
______________
* Евангелие от Матфея, 10, 34.
Это были времена, когда никто никому не верил, когда вчерашний союзник, получив плату, сегодня выступал против тебя, когда князь, поклявшись на кресте перед другим князем в том, что будет соблюдать мир, улучив удобный момент, отрубал мечом голову тому, с кем только что поцеловался.
Была ли тогда любовь, в том темном и мрачном веке? Наверное же была, но пряталась далеко и глубоко в дебрях, да так и осталась непрослеженной и незамеченной, и ни один летописец или хронограф не зафиксировал ничего светлого, нежного, человечного, а только кровь, развалины, предательство, коварство.
"Ибо я пришел разделить человека с отцом его, и дочь с матерью ее, и невестку со свекровью ее"*.
______________
* Евангелие от Матфея, 10, 35.
И кто бы мог увидеть, как маленький мальчик, в безбрежной своей наивности, после многодневных блужданий в дикой пуще несет оттуда удивительно синий цветок в окруженный высоким частоколом, мрачный двор, из которого с трудом сумел убежать. Возвращаться добровольно в неволю ради какого-то цветка? Зачем? И кому нужны цветы в такое безжалостное время?
Но, видимо, когда творишь добро, не думаешь об этом. Заранее обдумывают лишь подлость.
Сивоок пообещал Величке, - значит, не мог не выполнить свое обещание. А почему обещал, почему такая глупая прихоть: принести цветок из лесу, тогда как у Велички вон какое множество маковых цветов в огороде?
Разве он знает? Впервые встретил девочку, непостижимое существо, похожее чем-то на тех глиняных божков, которые изготовлял дед Родим. И волосы у нее необычные, и голос, и походка. Ходила она так: руки опущены вниз, а ладони выгнуты и пальцы растопырены, словно она боится чего-то, и глаза то и дело бегали за руками, за каждым пальчиком. Так, словно не идет она, а собирается вот-вот взлететь, потому что ей здесь неинтересно. А он хотел задержать ее на земле. Не было у него для этого ничего, кроме увиденного когда-то в пуще синего цветка.
