- Ну-да, лучше некуда... - нахмурился Владимир.
- Я не за себя боюсь, Володя, я новое горе всей семье принести не хочу, понимаешь, да? И домой так хочется - сердце горит. Как тут быть, а? Уж лучше "пропал без вести".
- Не думаю, что для них это будет лучше, - вновь нахмурился Владимир.
- А по-другому как? Застрелиться? Как я докажу, что не сам в плен сдался? Что меня почти мертвого взяли? А ты как докажешь?
- Но не все же такие! - почти крикнул Владимир. - Не все!
- Не знаю...
- Сволочи... бей своих, чтоб чужие боялись. Это мне особист в полку говорил... Жерару что! Ему вся Европа - родной дом! И Даниэль проживет, устроится... А мы? Мы же сдохнем тут! Без родины! Сдохнем, как рыбы без воды! Нет, надо возвращаться, а там будь, что будет...
- Как возвращаться? - Вахтанг смотрел на него горячими, тоскливыми глазами.
- Не знаю... А может, плюнем, а, Вахтанг? И пойдем шататься по Европам? Мы вчетвером не пропадем! - гибельный восторг светился в глазах Владимира. - А если пропадать - так с музыкой!
- ...А вам не надоело жить в этом паршивом городе? - спрашивал Жерар. Неужели вам никуда не хочется поехать?
- Куда? - девушка пожала плечами.
- Мадемуазель, мир так огромен! Не хватит и нескольких жизней, чтобы все посмотреть!
- Для этого нужно много денег, - она улыбнулась, но улыбка получилась грустной и беззащитной, - а деньги, к сожалению, есть не у всех людей...
- У меня есть деньги! - выпалил Жерар. - Да, да, мадемуазель, у меня уйма денег! Если бы я предложил вам путешествовать вместе, вы бы согласились?
- И с вашими друзьями? - уже весело улыбнулась девушка.
- И с собакой. У нас есть замечательная собака! Не подумайте ничего дурного, мадемуазель, мы вовсе не жулики...
- Я вам верю...
- Правда, мадемуазель? - неподдельная радость вспыхнула в глазах Жерара.-Я счастлив, мадемуазель! Я... Что бы такое сделать? - Жерар вдруг встал на руки и пошел по комнате, болтая в воздухе ногами.
- Перестаньте! - смеялась девушка- Перестаньте сейчас же! В комнату вошел посетитель и, увидев гуляющего на руках человека, испуганно попятился за дверь:
- Простите, мадемуазель, я зайду попозже...
...Теперь Владимир и Вахтанг сидели на лавочке, молчали. Владимир курил. Из глубины аллеи показался запыхавшийся Даниэль. Еще издали он закричал:
- Собака не с вами?
- Она была с тобой, - сказал Владимир.
- Черт возьми! Я отпустил ее побегать, и она умчалась. Я решил, что она побежала к вам...
Теперь все трое торопливо шли по скверу, оглядываясь по сторонам. Потом вышли на улицу...
- ...Мой папаша древний аристократ из Нормандии, - со страстью рассказывал Жерар, - вы не поверите, до чего был вредный старикашка. Но за одно ему спасибо - оставил мне кучу денег!
Девушка смеялась, лукаво грозила Жерару пальцем:
- Мне очень сильно кажется, что вы сочиняете. Жерар некоторое время молчал, потом сказал печально:
- Конечно, наврал. Ни у меня, ни у моих друзей денег нет... Но вы не откажетесь поужинать с нами? На это у нас деньги есть...
В переулке, куда свернули Вахтанг, Владимир и Даниэль, стояла грузовая машина с огромной металлической клеткой в кузове. Клетка была полна беспризорных собак, тощих, со свалявшейся грязной шерстью. Здесь и овчарки, и эрдельтерьеры, и пудели, и просто дворняги. Одни беспрерывно лаяли, вставая на задние лапы и царапая когтями прутья, другие метались по клетке из угла в угол, третьи, смирившись со своей печальной судьбой, неподвижно сидели и грустно смотрели.
- Смотри, вон она! - Вахтанг толкнул локтем Владимира.
Два собаколова поймали на аркан овчарку Жерара и теперь тащили ее к машине. Проволочная петля сдавила собаке шею, она упиралась, скребла по асфальту когтями, хрипела.
- О-о, черт! - Даниэль первым бросился к собаколовам.
- Эй, приятель, а ну оставьте нашу собаку в покое!
- А регистрационное удостоверение у вас есть? - спросил один.
- Какое тебе удостоверение? - зло спросил Даниэль. - У нас самих нет никаких удостоверений! - он вырвал из рук собаколова аркан, начал освобождать собаку.
- Но позвольте! - закричал второй собаколов. - На собаку должно быть удостоверение!
Подошел Владимир, с ходу вынул пистолет:
- Я тебе сейчас вот этим удостоверением компостер на лбу проставлю!
Собаколовы испуганно попятились к машине, один прошептал:
- Ганс, это бандиты...
А Владимир забрался в кузов, откинул щеколду на дверце клетки и распахнул дверцу настежь. С оглушительным тявканьем и воем собаки прыгали с кузова на асфальт, разбегались в разные стороны. Даниэль держал овчарку Жерара, и собака подпрыгивала, благодарно лизала его в лицо.
- Побег из концлагеря... - улыбаясь, проговорил Вахтанг.
- Ты представляешь, что с нами сделал бы Жерар, если бы эта чертова собака пропала? - спрыгивая с кузова, сказал Владимир...
...Жерар выбежал из здания французской миссии, бегом устремился через улицу в сквер. Глаза у него вытаращены, как у безумного, пиджак расстегнут и галстук съехал в сторону.
- Что-то произошло очень важное, - сказал Вахтанг, глядя на приближающегося Жерара.
- Не дай Бог, если он втюрился в какую-нибудь девчонку, - ответил Владимир.
- Ребята! - Жерар плюхнулся между Владимиром и Даниэлем на скамейку, тут же вскочил, заметался туда-сюда. - Это такая женщина! Она похожа на фюзеляж самолета! Она, как... нет, это не передать словами! Она... тихий ангел!
- Что я тебе говорил? - Владимир с улыбкой глянул на Даниэля.
- Вот только тихого ангела нам и не хватало, - сказал весело Вахтанг.
- У меня сердце чувствовало, что он в кого-то втюрился, - сказал Даниэль.
- Нет, нет, это вопрос решенный! Ребята, мы едем во Францию вместе с ней!
- А ты нас спросил? - сказал Даниэль.
- А что вас спрашивать? - удивился Жерар. - Я знаю, что вы согласны!
- Ты посмотри на этого самоуверенного индюка! - возмутился Даниэль. - Он распоряжается нами, как своей паршивой собакой!
А собака сидела перед ними и преданно смотрела на Жерара.
- Собака не паршивая! - повертел в воздухе пальцем Жерар. - Собака замечательная!
- А эта мымра... которую ты откопал, - с ехидцей спросил Владимир, - тоже замечательная, как собака?
- Она, наверное, похожа на японскую болонку! - засмеялся Даниэль. - Такая же злобная, с вытаращенными глазами и соплями из носа!
- А как он с ней спать будет, Даниэль? - подхватил Владимир. - Он же раздавит ее, такой медведь!
Они не заметили, как побледнело и окаменело лицо у Жерара, лишь Вахтанг заметил, проговорил негромко, предостерегающе:
- Эй, эй, ребята...
Но ребят "понесло".
- Нет, он будет сажать ее сверху и подкидывать до потолка! - давился от смеха Даниэль.
- Фюзеляж... хих-хи-хи! А может, китайский чайник?
Жерар медленно, вразвалку подошел к ним и вдруг по-медвежьи, мгновенно схватил обоих за горло руками, сдавил железными пальцами так, что у них перехватило дыхание, глаза выпучились из орбит. Они дергались, пытались освободиться, но пальцы Жерара сдавливали их все сильнее и сильнее.
- Грязные ублюдки! - гнев клокотал внутри Жерара, но он сдерживал себя и оттого выражение его лица казалось еще более страшным. - Поганые похабники!
- Жерар, Жерар...-попробовал вступиться Вахтанг, но собака, оскалившись, грозно зарычала.
- Вшивые недоноски, я придушу вас! Раздавлю, как лягушек, если еще хоть раз услышу дурное слово про эту женщину! А теперь проваливайте и чтобы я вас больше не видел! - Он с силой встряхнул их и оттолкнул от себя. Потом глянул на Вахтанга. - Ты тоже можешь проваливать! Мне никто не нужен!
Владимир и Даниэль отлетели на несколько шагов, судорожно глотали воздух. Даниэль начал захлебываться кашлем, сгибался от кашля пополам. Владимир стоял, держась рукой за дерево, пытался вдохнуть всей грудью, тер пальцами горло.
Жерар сел на скамейку рядом с Вахтангом и молча гладил собаку, и слезы медленно стекали по щекам. Он смотрел перед собой, и слезы текли, губы нервно кривились, но он все же пытался улыбнуться собаке, шептал:
- Что, пес? Что ты на меня так смотришь? Ты не бойся, старина, я тебя никогда не брошу...
Владимир медленно подошел и сел рядом, молча закурил. Даниэль, наконец, перестал кашлять, вздохнул с облегчением, тоже подошел к скамейке и сел с другой стороны, рядом с Вахтангом. Они долго молчали. Затем Даниэль сказал:
- Вахтанг, спроси у него - он догадался пригласить эту девушку на ужин?
- Ты догадался пригласить ее на ужин? - тихо спросил Вахтанг.
Жерар не ответил. Владимир тогда сказал:
- Я думаю, на это у него мозгов хватило. Тогда где-то нужно раздобыть хорошую машину.
- Не хуже, чем та, в которой ездил Гиммлер! - поднял вверх палец Вахтанг.
- Точно, - кивнул Владимир, - и еще нужно где-то занять денег. То, что было во втором саквояже, мы почти истратили.
- Жерар, они интересуются, ты хочешь занять деньги, чтобы пригласить свою девушку на ужин? - опять тихо спросил Вахтанг. - Мы готовы помочь тебе в этом деле.
Жерар поднял голову, смотрел на них. В глазах у него стояли слезы, но он, улыбаясь, прошептал:
