- Добрый вечер, мадемуазель! Я и мои друзья давно ждем вас!
Девушка остановилась, секунду колебалась, потом забралась в машину. "Мерседес" прибавил скорости.
...Они приехали в фешенебельный ресторан. Здесь и двери величественнее, с тяжелыми, начищенными до огненного блеска бронзовыми ручками, и большой зал с эстрадой в центре, и солидная, важная публика, нет солдат и проституток.
Жерар, Владимир, Вахтанг, Даниэль и девушка расселись за столом. Тут же появился официант, поставил на стол вазу с фиалками.
- О-о! - заулыбалась девушка. - Какой чудесный сюрприз!
Жерар досадливо поморщился, пробормотал:
- Черт подери, в этой горячке я совсем забыл про цветы.
Рядом с ним за столиком сидел моложавый американец в форме майора ВВС и чопорная тощая дама в черных по локоть перчатках и широкополой шляпе с вуалью. Американец то и дело наливал в фужер шампанское, жадно пил.
- Вон твой коллега по части спиртного,-Даниэль шутливо кивнул в сторону американца. Владимир проговорил удивленно:
- А он тоже летчик...
Оркестр заиграл танго. Жерар встал, церемонно пригласил девушку на танец. Они пошли к эстраде, и друзья смотрели им вслед.
- Кажется, теперь он действительно счастлив, - сказал Даниэль.
Жерар танцевал с девушкой, смотрел на нее не мигая. Она ощущала на себе этот жадный, тоскующий взгляд, с трудом улыбнулась:
- Ну, говорите же о чем-нибудь... Вы так смотрите, что я начинаю бояться вас.
- Да-да, - спохватился Жерар и не знал, о чем говорить: - А как вас зовут, мадемуазель?
- А вас? - негромко рассмеялась девушка.
- Жерар...
- А меня - Николь...
- Николь... - шепотом повторил Жерар, - Николь...
- Откуда у вас столько денег? Еще вчера вы говорили, что у вас нет ни сантима.
- Нам разные богатые люди дают взаймы, - чуть нахмурился Жерар.
- Как это безрассудно с их стороны, - вновь улыбнулась она.
- Почему же? Они перед нами в неоплатном долгу...
- А я подумала, что вы ограбили банк или магазин.
- Неужели, глядя на нас, можно такое подумать? - спросил Жерар.
- Конечно! Особенно, если вспомнить, как вы ходили в офисе на руках! - она опять негромко рассмеялась.
Жерар зачарованно смотрел на нее, встряхнул головой:
- Кажется, я действительно начинаю сходить с ума.
Звучала мелодия медленного танго, рядом с Жераром и Николь танцевали еще пары, ярко светила громадная хрустальная люстра, и весь зал был залит светом, и у мужчин в дорогих костюмах и смокингах был важный торжественный вид. Казалось, что даже официанты в черных фраках и белых манишках, снующие туда-сюда по залу, знают какую-то значительную тайну.
- Мне здесь очень нравится, - призналась Николь, глядя на Жерара, - я никогда не была в таком шикарном ресторане.
- Николь... - у Жерара перехватило дыхание, - Николь... Николь...
Мелодия танго кончилась, Жерар и Николь возвратились к столу и увидели, что вместо вазы с фиалками стояла большая корзина с густо красными розами.
- Ах! - всплеснула руками Николь. - Неужели это мне!?
Друзья старательно делали вид, что ничего особенного не произошло. Жерар даже вспотел от досады, сказал вполголоса:
- Вы что, сукины дети, решили отбить ее у меня? Ничего не выйдет.
Жерар достал из кармана коробочку, протянул девушке:
- Это вам, Николь. В честь окончания войны.
Она открыла коробочку, и на черном бархате засверкало бриллиантовое колье. Николь испуганно смотрела на драгоценность, потом вернула ее Жерару:
- Нет, нет, благодарю вас, но я не могу принять это...
- Почему? - искренне огорчился Жерар.
- Это слишком дорогой подарок. Такое не дарят людям, с которыми едва знакомы.
Жерар спрятал руки за спину, отказываясь взять обратно коробочку, умоляюще посмотрел на товарищей: ну, помогите же, черт возьми!
- Что вы сидите, как истуканы? - выдавил он из себя.
- Мадемуазель... - Даниэль откашлялся, - от чистосердечных подарков отказываться нельзя.
- Вы так ошеломили Жерара, что он готов подарить вам весь мир, - добавил Владимир.
- Наш друг никогда не лжет женщинам, - сказал Вахтанг.
- Николь... - Жерар благодарно смотрел на товарищей. - Ее зовут Николь...
Вновь зазвучала мелодия танго, и певица начала петь с эстрады. Жерар вновь пригласил Николь на танец. По знаку Даниэля подошел официант и в третий раз сменил цветы на столе. Вместо роз появились алые и белые гвоздики. Американский летчик, сидевший за соседним столом, громко захлопал в ладоши, закричал: "Браво!". Затем он поднялся с полным бокалом шампанского, подошел к Даниэлю, Владимиру и Вахтангу:
- Господа! Хочу с вами выпить! Вы мне нравитесь, господа!
Друзья с улыбками отсалютовали ему полными рюмками. Американец выпил свой бокал, бесцеремонно плюхнулся на стул, сказал со злостью:
- В этом проклятом городишке ни одной рожи, с которой можно было бы нормально выпить!
- Вы недавно в Вене? - спросил его Даниэль.
- О-о, вы говорите по-английски?! - еще больше обрадовался американец. Здорово! - Он схватил бутылку с водкой, налил всем рюмки, а себе в бокал из-под шампанского. - Меня прислали обучать этих недоносков, обучать летать на реактивных машинах! Вы англичанин?
- Я - поляк, - ответил Даниэль.
- Терпеть не могу англичан! Высокомерные верблюды! И я должен обучать этих верблюдов летать на реактивных машинах, чтоб они провалились!
Владимир и Вахтанг не понимали о чем они говорили.
- Что это за машины, если не секрет? - спросил Даниэль.
- Это ужасный секрет! - американец выпучил глаза. - Но вам я скажу! По секрету! - он захихикал, довольный каламбуром. - Это новые самолеты. Совсем новые! Под Веной, если ехать по Ведерштрассе, на аэродроме стоит первая партия таких машин... Всего несколько штук. Их прислали специально, чтобы обучить этих верблюдов-англичан летать! А я не хочу их обучать! - американец стукнул по столу. - Я был на Пирл-Харборе! Вы знаете, что такое Пирл-Харбор?
- Приблизительно... - пожал плечами Даниэль.
- Э-эх! - американец безнадежно махнул рукой и откинулся на спинку стула. Его чопорная спутница в широкополой шляпе делала ему страшные глаза, приказывая вернуться за свой столик.
- Скажите, майор, - спросил опять Даниэль, - а на этих... новых машинах летать сложно?
- На каких? Ах, на этих! Система управления проста, как и на прежних, но скорость! Фантастическая скорость! В полтора раза больше звуковой! Вот где козырь! На такой скорости очень сложно маневрировать! А у русских этого нету, ха-ха! И еще долго не будет! О, эти чертовы русские! С ними надо держать ухо востро! Они спят и видят, как бы им захапать всю Европу!
Даниэль покосился на Владимира, но тот не понимал разговора, и тогда улыбнулся, сказал:
- Представляю, какой переполох поднимут русские, когда узнают об этих машинах.
- Они уже кое-что пронюхали. Немцы в самом конце войны ведь тоже работали над такими машинами. Ведь идея реактивного двигателя проста, как апельсин. Смотрите! - американец схватил салфетку, выдернул из кармана авторучку и начал рисовать схему реактивного двигателя, приговаривая:
- Вот тут форсунка распаляет топливо, здесь турбина, здесь забирается встречный воздух - вот и все! А рычаги управления почти такие же, как на всех старых самолетах. Главное - скорость!
- Выпьем, господин майор, - Даниэль наполнил рюмки, а майору налил водку в бокал, спросил: - Может, господин майор желает коньяк?
- Сойдет водка! - махнул рукой американец. - От водки по утрам меньше трещит башка! Ваше здоровье, господа! Нюхом чувствую, что вы свои парни! С такими можно пить каждый день и не соскучиться!
...Жерар танцевал с Николь. Он наклонил голову совсем близко к ее лицу, горячий шепот обжигал ее:
- Николь... Помните, я пригласил вас путешествовать?
- Да, конечно...
- Вас тогда очень рассмешило мое предложение. Но то, что я сейчас предложу вам, рассмешит еще больше. Николь, станьте моей женой?
- Что вы?! - испугалась она и даже отстранилась от Жерара, и она увидела его потемневшие, печальные глаза.
- Я понимаю, это очень смешно, но, поверьте... что я говорю очень серьезно. Я далеко не мальчик и немало повидал в этой проклятой жизни, чтобы бросать на ветер такие слова... Николь!
- Что, Жерар?
- Мы поедем во Францию! Неужели вам не осточертело в этой Вене? Каждый день слышать эту речь! На которой на вас орали охранники в концлагере, Николь! Я надежный человек и не подведу вас. Можете спросить моих друзей. Они понимают толк в людях. Николь! - он зарылся лицом в ее волосы, целовал их, шептал: Николь... Николь...
И он не видел, как у девушки дрожали губы, как глаза наполнялись слезами. Она отстранилась от него, проговорила, едва не плача:
- Мы не сможем быть счастливы, Жерар... Никогда не сможем...
- Почему, черт возьми?
- Потому что... меня в лагере... меня... стерилизовали...
- Что-о?! - Жерар остановился, будто его ударили, смотрел на девушку. Она опустила глаза и уже говорила равнодушно и обреченно:
- Они проводили опыты... и меня... и я... - она кусала губы, чтобы не разрыдаться, спрятала лицо у него на груди.
