Разразилось ожесточенное сражение. Пирр, как обычно, ввязывался в самые отчаянные схватки. Видимо, преследовавшие его разочарования и оскорбления переполнили чашу его терпения. Ярость на врагов усиливала его и без того немалые физические силы, и он безжалостно уничтожал всех, кто пытался противостоять ему.
Однако в конце концов он был тяжело ранен в голову и потерял сознание. Друзья вынесли его, залитого кровью, с поля боя. Оказавшись в безопасности среди своих воинов, Пирр вскоре пришел в сознание, и выяснилось, что рана не очень опасна. Враги, объятые гневом и ненавистью, подошли так близко, как только смели, и стали кричать, что если Пирр еще жив, то пусть вернется на поле боя. Они никак не желали уняться и все выкрикивали оскорбления и насмешки. Пирр терпел недолго. Вскоре он схватил оружие, оттолкнул друзей и приближенных и, несмотря на их возражения и попытки удержать его, ринулся вперед и стал рубить врагов с еще большей яростью, чем прежде. Весь покрытый запекшейся кровью, обессиленный, он представлял жуткое зрелище. Самый сильный мамертинец — тот, что громче всех призывал Пирра вернуться в бой, — бросился на царя с поднятым мечом. Пирр парировал удар, занес свой меч над головой противника и, как рассказывали очевидцы, разрубил его надвое, так что половины тела упали в разные стороны.
Трудно представить, какая колоссальная физическая сила требуется, чтобы разрубить человека ударом меча, и в древности воин, способный на это, почитался героем, способным совершить почти невозможное. Подобные деяния приписывались всего лишь нескольким воинам, жившим в разные времена, и вряд ли в наши дни найдутся силачи, способные совершить такое.
Однако, какова бы ни была участь воина, погибшего от меча Пирра, армия мамертинцев пала духом, бежала с поля боя и больше не препятствовала продвижению греков к Таренту. Пирр в конце концов вернулся в Тарент примерно с такой же по численности армией, с какой отправился на Сицилию, вот только цель его экспедиции не была достигнута. Этот поход, как и почти все военные кампании Пирра, триумфальные в начале, в конце приводили лишь к разочарованию и поражениям.
276 г. до н. э. Плачевное состояние армии Пирра. — Шаткость его положения. — Битва при Локрах. — Пирр вновь захватывает Локры. — Прозерпина, богиня смерти. — Объяснения. — Кентавры, русалки, гиппогрифы{3} и другие мифические персонажи. — Миф о Прозерпине. — Церера ищет ее. — Мистический смысл жизни Прозерпины. — Пирр решает конфисковать сокровища в Локрах. — Корабли терпят крушение. — Пирр объят священным трепетом. — Пирр выходит из Тарента навстречу римлянам.
275 г. до н. э. Пирр встречает Курия близ Беневента. — При свете факелов он ведет свою армию по горной тропе. — Римляне захвачены врасплох. — Нападение Пирра отбито. — Пирр на поле боя. — Атака слонов. — Факелы приводят слонов в ужас. — Молодой слон и его мать. — Побег Пирра. — Крайнее отчаяние Пирра.
274 г. до н. э. Благополучное возвращение в Эпир.
Итак, как мы только что упомянули, армия, вернувшаяся с Пирром в Тарент, по численности не уступала отправившейся с ним на Сицилию, но состав ее был иным. Эпирские греки, ушедшие с Пирром, постепенно исчезли из ее рядов. Многие были убиты в сражениях, еще большее их число унесли кораблекрушения и перенесенные лишения. Их места время от. времени занимали новые рекруты, поступавшие на службу к Пирру по собственному решению или же по принуждению. Разумеется, эти новые рекруты не испытывали к своему полководцу ни восхищения, ни чувства особой преданности. В большинстве своем они были обычными наемниками, то есть воинами, нанятыми для сражений и готовыми сражаться во имя любых целей под началом любого командира при условии, что им заплатят. Иными словами, теперь армия Пирра состояла не из эпиротов, а из беспринципных, нищих бедолаг, совершенно не заинтересованных в успехе его дела и не тревожившихся о его чести. Они примкнули к нему лишь ради денег, привилегий воинской службы и возможности поживиться награбленным добром.
Кроме состояния армии, критическим оказалось и положение дел в Таренте. В отсутствие Пирра римляне добились больших успехов в покорении итальянских территорий, завладели многими городами, причем не только силой, но и по доброй воле населения. Правительство, оставленное в Таренте, лишилось большей части своей власти, и Пирр понял, что для возвращения утраченного необходимо возобновить войну.
Пирр сразу же начал наводить порядок в армии, собирать необходимые припасы. Его казна истощилась. И чтобы пополнить ее, он разослал послов к своим союзникам, надеясь одолжить денег. Он прекрасно понимал, что большая часть армии бросит его, как только обнаружит, что им нечем платить. Встревоженный состоянием своих финансов, он приказал послам настоятельно требовать денег.
Однако результатов посольств Пирр дожидаться не стал и немедленно приступил к военным действиям. Одной из первых его задач было возвращение города Локры, расположенного на южном побережье Италии. Пирр завоевал Локры перед отплытием на Сицилию, но, пока он отсутствовал, городом завладели римляне. Локры были стратегически важным пунктом, и захват их римляне почитали первоочередной целью. Столь значимым город стал благодаря знаменитому храму Прозерпины, богини смерти. Храм славился архитектурой и несметными сокровищами, а в жизни Пирра он сыграл очень важную роль благодаря некоторым обстоятельствам.
Прозерпина, как мы уже вскользь упомянули, была богиней смерти. Теперь нам трудно понять веру древних греков и римлян в мифические существа. Мы видим в этих созданиях причудливую смесь поэтических фантазий, возвышенных суеверий и исторической правды. Чтобы разобраться в этом вопросе, необходимо иметь в виду, что границы реальности и вымысла в те времена — когда известна была лишь незначительная часть видимого мира — были очень размытыми. В представлениях любого человека непонятные события обрастали чудовищными, нелепыми суевериями, и не было никаких критериев, способных обозначить границу истинного и ложного. Таким образом, знания, почерпнутые людьми из реальных событий, переходили в область фантазий, которым верили беззаветно. В соседних землях люди видели львов и слонов, а верили в кентавров, русалок, гиппогрифов и драконов, живущих в далеких, неизведанных странах. Наблюдая героев и вождей на равнинах и в долинах, они свято верили — и у них не было причин не верить — в существование богов и полубогов, обитающих на прекрасных и недоступных горных вершинах. Также они верили, что под землей, точно неизвестно где, находились обширные владения, принимающие души умерших, и в эти владения вели подземные ходы из таинственных гротов и пещер. Прозерпина была богиней смерти и владычицей подземного царства.
О Прозерпине рассказывали разные истории, мы же изложим самую типичную и подробную.
Прозерпина, дочь Юпитера и Цереры, была прекрасна, и, чтобы оградить ее от назойливых поклонников, мать, поручив ее заботам прислужницы Каллигены, спрятала в одной из пещер Сицилии. Вход в пещеру охраняли драконы. Плутон, бог подземного царства, попросил Юпитера отдать ему Прозерпину в жены. Юпитер согласился и послал Венеру выманить Прозерпину из пещеры, дабы Плутон смог взять ее. Венера в сопровождении Минервы и Дианы отправилась к пещере, где пряталась Прозерпина. Три богини хитростью отвлекли драконов, охранявших пещеру, а затем легко убедили девушку выйти на прогулку. Прозерпина была очарована красотой и плодородием открывшейся ее взгляду местности, столь сильно контрастировавшей с мраком и запустением пещеры. Резвясь с нимфами, наслаждаясь красотой и ароматами цветов, она и не подозревала, что некоторые из цветов, привлекших ее внимание, расцвели во всей своей пышности благодаря божественным силам Юпитера именно для того, чтобы увлечь ее. Вдруг земля разверзлась и на золотой колеснице, запряженной бессмертными конями, появился Плутон. Он взял Прозерпину и увез в свое подземное царство.
Когда Церера, мать Прозерпины, узнала о судьбе дочери, горю ее не было предела. Она немедленно отправилась к Юпитеру и стала умолять его вернуть дочь на землю, но Юпитер уговаривал Цереру оставить Прозерпину женой Плутона в подземном царстве. Мать не соглашалась, и в конце концов, смягченный ее слезными мольбами, Юпитер разрешил Церере привести Прозерпину на землю, но только если она не успела отведать никаких подземных плодов. Церера отправилась на поиски дочери, однако, к несчастью своему, обнаружила, что Прозерпина, следуя с Плутоном через загробный мир, беспечно съела выросший там гранат и таким образом отрезала себе все пути возвращения на Олимп. И все же Юпитер решил, что шесть месяцев в году Прозерпина будет жить под землей с Плутоном, а на остальные шесть месяцев будет возвращаться к матери.
