Данная ситуация породила в Германии две диаметрально противоположные тенденции.
С одной стороны — рабочие массы охватили левацкие настроения. Русский народ сверг авторитетный режим для того, чтобы на его месте воздвигнуть новое государство и навсегда покончить с войной. Многим казалось, что у немецких рабочих есть все для того, чтобы повторить действия россиян. В итоге в германском обществе значительно усилились позиции леворадикальных группировок.
Но, с другой стороны, возвращение большого количества солдат с Восточного фронта возродило надежды на успешное наступление на Западе и таким образом ослабило давление на кайзера и его генералов.
Восстание матросов надводного флота в 1917 году было подавлено, но радикальная оппозиция в кайзеровском флоте не была разгромлена, а, скорее, загнана в подполье.
Кроме того, когда кайзеру все же не удалось осуществить некоторые незначительные социальные и политические реформы, он пообещал не препятствовать созданию правительства с социал-демократическим большинством в обмен на поддержку в деле продолжения войны. Тем самым кайзер сумел предотвратить радикальные действия революционно настроенных рабочих.
Наступление марта-июля 1918 года скоро выдохлось, и в августе войска стран Антанты перешли в контрнаступление. 14 августа Людендорф признался кайзеру, что имперская армия исчерпала все свои возможности. Войска были сильно измотаны, резервы исчерпаны, и, что хуже всего, генеральный штаб был вынужден сообщить кайзеру о том, что армия больше не в состоянии гарантировать, что ожидавшееся контрнаступление войск Антанты удастся отразить за пределами Германии.
Ситуация приобрела критический характер.
В октябре 1918 года адмирал Франц фон Хиппер решил вывести флот в море и раскрыл перед моряками свои замыслы. Он, несомненно, знал, что это может обернуться поражением Германии в войне, но посчитал, что даже если подобное и произойдет, то по крайней мере честь германского флота будет спасена. Экипажи кораблей, однако, не имели никакого желания жертвовать своими жизнями в явно бессмысленном жесте — защите чести кайзеровского флота. Находясь под сильным влиянием той роли, которую сыграли моряки в русской революции, они отказались выйти в море.
Пожары революции распространялись быстро и перекинулись не только на главные морские порты, но также и на крупные германские города. Повсеместно стремительно возникали Советы солдатских, матросских и рабочих депутатов, молниеносно выхватывавшие бразды правления у гражданских и военных властей.
АРМИЯ ВОЗВРАЩАЕТСЯ С ФРОНТА
В сложившейся ситуации социал-демократы увидели шанс усилить свое влияние на массы. Избрав своим оружием шантаж, они пригрозили отказать правительству в поддержке и выйти из него, одновременно согласившись на мирные условия, обсуждавшиеся на переговорах со странами Антанты. Гинденбург и Тренер не желали принимать эти условия, но 8 ноября 1918 года на призыв к всеобщей стачке откликнулись десятки тысяч рабочих, вышедших на улицы по всей Германии. Генералам ничего не оставалось, как ответить согласием, и 10 ноября кайзер все же отрекся от престола. Фридрих Эберт, лидер социал-демократов, был провозглашен канцлером. Вскоре было объявлено перемирие со странами Антанты.
Обещанным революционным реформам не суждено было осуществиться. Правительство призвало народ к спокойствию и просило бастующих вернуться на свои рабочие места. Рабочие, воодушевленные своей ролью в свержении кайзера и прекращении войны, охотно на это откликнулись, и вскоре последовал период относительного спокойствия.
В Советах, однако, быстро поняли, что многие из свершившихся изменений носят лишь косметический характер, а реформы по сути своей незначительны. Всем было ясно, что кайзера больше нет и у власти теперь находится правительство более демократического типа, однако многие главные реформы, вроде обещанной национализации тяжелой промышленности, были отложены до лучших времен.
Германия стремительно поляризовалась: группы левых и правых радикалов достигли пика популярности, умеренные центристы теряли почву под ногами. Влияние могущественных кругов промышленников и военных представлялось незначительным, тогда как пролетариат был, скорее всего, обречен на то, чтобы последовать за левыми.
В такой деликатной обстановке в конце 1918 года на исторической сцене предстояло появиться новому главному действующему лицу: возвращавшейся с полей войны немецкой армии.
Согласно условиям перемирия, немецкой армии предстояло сокращение до 100 тысяч человек. Многочисленные отряды неуправляемых и зачастую до зубов вооруженных солдат устремились в Германию. Вместе с ними пришло и растущее ощущение того, что армии, сражавшейся на фронте, нанесли предательский удар в спину — нанесли продажные действия слабого и нерешительного правительства. В скором будущем это правительство некоторые станут называть «правительством ноябрьских преступников».
Экономика была разрушена войной, и для демобилизовавшихся солдат практически не оставалось свободных рабочих мест. По всей Германии возникали всевозможные заговоры, инспирированные старшими офицерами, имевшие своей целью свержение правительства, однако все они терпели фиаско, потому что неизменно разоблачались солдатами, которые симпатизировали левым.
Прекрасно разбираясь в политически нестабильной обстановке в. стране, старшие офицеры германской армии, именовавшейся теперь рейхсвером, активно вели подстрекательскую антиправительственную деятельность и тайно снабжали оружием, группы бывших солдат, придерживавшихся правых убеждений. Именно их они считали достаточно надежными в политическом отношении — именно на них могла бы опереться армия, если бы того потребовали обстоятельства. Эти солдаты, именовавшиеся фрейкоровцами, обычно группировались вокруг своих бывших офицеров, которых они знали еще с фронта и которым доверяли. Эти отряды, как правило, получали свое название по имени командовавшего ими офицера. Чувство товарищества и четкое понимание цели способствовали тому, что отряды фрейкора становились для их бойцов главным смыслом существования, поскольку они не могли найти работу и хоть как-то устроиться в мирной жизни. Многие будущие чины СС в эти бурные времена состояли в рядах фрейкора.
Отряды фрейкора возникали в Германии повсеместно. В основном хорошо дисциплинированные, фрейкоровцы были преданны, во-первых, и главным образом, командирам своих подразделений. Многие отряды фрейкора достигали в численном отношении размера бригад, были прекрасно вооружены — в дополнение к стрелковому оружию во многих случаях они снабжались тяжелыми пулеметами, минометами, артиллерийскими орудиями, броневиками, а иногда даже танками.
Считается, что в те дни в Германии появилось свыше двухсот фрейкоровских отрядов. Вооруженные формирования фрейкора получили название «Черный рейхсвер». По боевой подготовке, а также по уровню организованности и вооружений они скоро уже могли соперничать с самим рейхсвером. Рядовые фрейкоровцы относились к командирам своих подразделений с непоколебимой верностью, в то время как верность последних рейхсверу или правительству можно было поставить под сомнение. Некоторыми из командиров двигали исключительно меркантильные соображения, и их лояльность покупалась предоставляемым им оружием и той помощью, которую предлагал им рейхсвер.
Большинство фрейкоровцев по-прежнему носили армейскую форму, в которой они демобилизовались и на которой красовались соответствующие фрейкоровские эмблемы. Многие носили значки со свастикой и изображения мертвой головы — «череп и кости». Заметим, это было еще за несколько лет до того, как свастику приняли в качестве своего главного символа нацисты, а «мертвую голову» — эсэсовцы. Последняя была особенно важным символом в немецкой военной геральдике, являясь традиционной эмблемой элитных гусарских частей в императорской армии, а также штурмовых частей огнеметчиков в годы Первой мировой войны. Те, у кого формы не было, обычно носили куртки, имевшие более или менее военизированный вид. Для многих немцев эти фрейкоровские отряды представлялись по меньшей мере хоть каким-то подобием порядка в том хаосе, что царил в Германии первых послевоенных лет.
Военные моряки находились главным образом под влиянием левых, возможно, вследствие того, что базировались они в немецких портах, а посему больше подвергались влиянию событий, происходивших в тылу.
И, напротив, отряды моряков-фрейкоровцев относились, к числу наиболее жестоких сторонников правых радикалов.
Из числа симпатизировавших левым матросов возникла так называемая Народная морская дивизия (любопытно отметить, что коммунистический режим Восточной Германии, возникший после Второй мировой войны, использовал сходное название для своего военно-морского флота — Фольксмарине, или Народный ВМФ).
