Гитлер исправно посещал митинги ГРП, и хотя новая партия не особенно впечатлила его, крайне правая и антисемитская ее позиция импонировала ему в высшей степени. Он вступил в партию в сентябре 1919 года и благодаря своим неоспоримым ораторским способностям был кооптирован в исполнительский комитет в качестве главного пропагандиста. Амбиции Адольфа Гитлера не знали границ. Вскоре он добился переименования партии в национал-социалистическую немецкую рабочую партию (НСДАП) и сумел увеличить ее численность. Хитрое добавление в название партии слов «национал» и «социалистическая» имело целью привлечение новых ее членов как из числа левых, так и правых.
Экстремистские действия фрейкора вызвали озабоченность даже у сторонника твердой линии министра обороны Густава Носке. В январе 1920 года демонстрация протеста рабочих перед зданием Рейхстага в Берлине подверглась обстрелу со стороны отрядов фрейкора, которыми командовал генерал Люттвиц. Результатом столкновения стали 147 убитых и раненых рабочих. Носке в панике потребовал роспуска пресловутой бригады «Эрхардт». Люттвиц ответил отказом, потребовав отставки правительства, вместо того чтобы выполнить требование стран Антанты выдать им военных преступников. Когда политики отказались сделать это, Люттвиц и его войска двинулись на Берлин, оккупировав этот город, который немцы по-прежнему считали столицей рейха, несмотря на то, что правительство управляло страной из Веймара*. Правительство бежало, и Люттвиц выдвинул на пост главы государства чисто декоративную фигуру — журналиста Вольфганга Каппа. Реакция рабочих не замедлила последовать, и вскоре разразилась всеобщая стачка.
Во всей Германии царил хаос, ряды НСДАП росли медленно, но верно на благодатной баварской почве. Бавария долго была оплотом правых политических партий. Местные экстремисты стремились к тому, чтобы Бавария провозгласила себя независимым суверенным государством и отделилась от остальной Германии.
К этому времени гауптман Майр удалился на покой и его место занял другой офицер рейхсвера. гауптман Эрнст Рем. Этот солдафон и гомосексуалист отвечал в рейхсвере за тайное вооружение правых политических группировок и отрядов фрейкора. Он проявлял особый интерес к укреплению НСДАП и фактически сам присоединился к этому движению. Он разглядел в Гитлере способность воодушевлять массы своим почти гипнотическим ораторским искусством. Рем, тем не менее, никоим образом не собирался становиться помощником Гитлера, а, скорее, желал использовать НСДАП для осуществления своих собственных амбиций в том, что касалось политической или военной карьеры.
В Берлине капповский путч был быстро подавлен. В стратегически важном районе Германии — ее промышленном сердце Руре — были особенно сильны левые политические партии, и здесь впервые состоялось вооруженное выступление рабочих, которые разгромили один из местных отрядов фрейкора.
Считается, что свыше ста тысяч рабочих выступили с оружием в руках против правых радикалов, и целый Вестфальский участок Рура был в конечном итоге очищен рабочими от фрейкоровцев. Сам Капп поспешно эмигрировал в Швецию. 20 марта законное германское правительство вернулось в Берлин и призвало народ к окончанию забастовки и возврату к закону и порядку. Лидеры всеобщей стачки согласились, но потребовали отставки (которой в конечном итоге добились) министра обороны Носке.
Проблемы Германии никоим образом не ограничивались исключительно внутриполитической борьбой. После окончания Первой мировой войны на карте мира появилось польское государство, и как только поляки избавились от гнета царской России, они сразу же оккупировали Силезскую область Пруссии с целью отторжения ее земель и их захвата из рук ослабевших немцев. Малочисленная германская армия была не в состоянии противостоять им, и вскоре подразделения фрейкора устремились на восток, намереваясь изгнать захватчиков с немецкой земли. Ожесточенные схватки рейхсвера и фрейкора с агрессорами привели к тому, что поляков все-таки выдворили из восточных провинций Германии.
В 1919 году части российской Красной Армии вторглись в балтийское государство Латвию. Армии у латышей практически не было, но при содействии немцев, обеспокоенных активностью большевиков у восточных границ Германии, было создано военизированное формирование ландвер. Командование в ландвере осуществлялось немцами, и в его составе было много немецких офицеров. Усиленный за счет фрейкора, ландвер вскоре изгнал из своей страны большевиков. Однако фактически от этого латыши не слишком выиграли, получив вместо советских захватчиков орду фрейкоровцев-грабителей. Страны Антанты были, с одной стороны, удовлетворены изгнанием советских агрессоров из Латвии, но с другой — обеспокоены агрессией
со стороны немцев. В Латвию незамедлительно прибыла контрольная комиссия держав Антанты, приступившая к «латышизации» ландвера. Немецких офицеров уволили. Был укреплен латышский офицерский корпус. От Антанты также поступила и военно-техническая помощь. Свою лепту внес и британский военный флот.
Разгневанные немцы, выброшенные из рядов ландвера, вместе со своими друзьями-фрейкоровцами объединились с русскими антикоммунистами-белогвардейцами и попытались захватить Ригу. Их попытка встретила яростный отпор. Нападавшие понесли тяжелые потери. Уцелевшие в боях почти все были уничтожены разгневанными латышами. Только прибытие фрейкоровского подкрепления позволило оставшимся в живых благополучно эвакуироваться.
В мае 1920 года после неудавшегося капповского путча бригада «Эрхардт» была окончательно расформирована. Сам же Эрхардт вместе со своими многочисленными и самыми преданными ему соратниками по-прежнему играл активную роль в деятельности многих теневых группировок правого толка и подозревался в убийстве министра иностранных дел Вальтера Ратенау и министра финансов Матиаса Эрцбергера.
А тем временем в Мюнхене НСДАП час от часу укрепляла свои позиции. В декабре 1920 года, получив тайную финансовую помощь от рейхсвера, она завладела независимой газетой «Фелькишер беобахтер» («Народный наблюдатель»). Являясь главным официальным пропагандистом партии, Гитлер теперь обладал собственным печатным органом, при помощи которого он мог выражать свой особый взгляд на политическую линию НСДАП. Теперь он был исполнен решимости возглавить партию и начать работу по дестабилизации существующего руководства. Первым его шагом стала дискредитация Антона Дрекслера как лидера партии.
НСДАП стремительно расширялась в количественном отношении и к 1921 году уже имела около десятка подразделений за пределами Мюнхена — колыбели нацизма. В феврале того же года на первом партийном съезде было объявлено, что численность НСДАП достигла 3-х тысяч человек и ее ряды продолжают расти. Но тем не менее попытки партии привлечь на свою сторону представителей рабочего класса оставались безрезультатными, и ее основную массу в то время составляли представители среднего и нижнего слоя среднего класса.
Антон Дрекслер стал понимать значение махинаций Гитлера, направленных против него, и поэтому, пытаясь вынудить партию перебазироваться из Мюнхена и его округи, где было сильно влияние Гитлера, повел переговоры об объединении с Германской Социалистической партией со штаб-квартирой в Берлине. Гитлер ответил на это незамедлительно, выйдя из рядов партии и призвав членов НСДАП принять участие в голосовании. Он отказывался вернуться на свой пост, пока ему не передадут полный контроль над партией. Дрекслер страстно желал избавиться от Гитлера, но не мог позволить себе потерять поддержку личных сторонников Гитлера, поскольку некоторые из них были очень влиятельными людьми. Его попытка уничтожить Гитлера весьма сыграла на руку тому же Гитлеру. Дрекслер понял, что потерпел поражение, и принял условия Гитлера.
22 января 1922 года Адольф Гитлер был назначен председателем НСДАП. Он сразу же расставил своих наиболее доверенных соратников на все наиболее важные партийные посты, но весьма прозорливо оставил Дрекслера исполнительным председателем партии для того, чтобы не оттолкнуть сторонников бывшего вождя за пределами Мюнхена.
Уличные митинги в эти бурные дни часто перерастали в затяжные бои с политическими противниками.
Многие из этих сражений носили чрезвычайно жестокий характер. Для защиты своих ораторов НСДАП сформировала так называемый «гимнастический и спортивный дивизион», из рядов которого отбирали наиболее крепких физически мужчин в качестве телохранителей ораторов. Под руководством Эрнста Рема отдел значительно расширился и превратился в организацию под новым названием- «Sturmabteilungen» (SA), то есть штурмовые отряды. Кстати, это новое обозначение пришлось по вкусу бывшим солдатам, поскольку ассоциировалось в их сознании с элитными ударными частями, штурмовыми бригадами времен Первой мировой войны. Рем попытался было переманить в СА Эрхардта, однако тот как бывший морской офицер, относившийся к Гитлеру с великим презрением, отказался. Правда, к Рему Эрхардт питал уважение и поэтому порекомендовал ему своего товарища Йоханна Ульриха Клинча, чтобы тот помог в организации новых боевых частей.
