В конце V века в Неджде возникло объединение арабских племен во главе с племенем кинда, влияние которого распространилось до восточного побережья Аравии. В 529 году киндиты были разгромлены, но их опыт вошел в арабскую историю – они впервые осуществили политическое объединение арабских племен.
Центром объединения арабов стали Хиджаз и Неджд. Мекка, находившаяся на путях из южноаравийских государств на север, была известна с древнейших времен. В Древней Аравии она стала религиозным центром арабов. Четырехугольное каменное здание со знаменитым черным камнем – Кааба – пользовалось особым почетом среди арабов. Недалеко от святого места протекал источник Замзам, вода которого обладала чудесными свойствами.
Недалеко от Мекки располагался оазис Ятриб, позднее получивший название Медина – «город Пророка». Торговые караваны через Мекку шли на юг и на север Аравии, что обеспечивало широкое взаимопроникновение культур. Владетели Мекки, племена курейшитов, занимали среди арабских родов привилегированное положение, обладали многочисленными связями во всей Аравии. В середине VI века арабы во главе с курейшитами успешно отбились от большого эфиопского войска, пытавшегося захватить Мекку. В 571 году Мекка выдержала осаду, а арабские отряды выбили противника из Хиджаза. В Южной Аравии укрепились представители Сасанидов.
В начале VII века в Мекке, в Хиджазе возникла новая религия – ислам, образовалось мусульманское государство – Халифат.
Основатель ислама пророк Мухаммед родился 20 апреля 571 года в Мекке. Лишившись в детстве близких родных, Мухаммед рос в семье деда, потом дяди Абу-Талиба. В 25 лет он женился на курейшитке Хадидже. Мухаммед начал проповедовать в Мекке единого бога, Аллаха. Проповедь в Мекке ислама – «предание себя Богу» – привела к обращению в ислам родственников и близких друзей Мухаммеда. В 622 году Мухаммед с обратившимися в ислам муслимами – от этого слова и произошло европейское «мусульманин» – переселился в Медину. 622 год стал первым годом мусульманского летоисчисления – эры Хиджры (переселения).
В Медине Мухаммед решительно и жестко боролся за создание большого арабского государства. Ему помогали переехавшие с ним из Мекки сторонники – мухаджиры и принявшие ислам мединцы – ансары. После нескольких конфликтов, битв и даже осад Медины мекканцами, в 628 году между курейшитами и Мухаммедом был заключен мир. Мекканские курейшиты признали пророка Мухаммеда и приняли ислам, который стал распространятся в Аравии.
В 632 году Мухаммед умер в Медине. Впервые в истории Аравии значительная часть арабов, ставших мусульманами, были объединены.
Пророк не оставил наследника мужского пола. После смерти Мухаммеда главой мусульман был избран его сподвижник шестидесятилетний Абу-Бекр, который принял титул халифа (арабск. «преемник, заместитель, наместник»). Основой будущего Халифата стала созданная Мухаммедом мусульманская община – умма. Под знаменем ислама объединялись разные племена и области Аравии.
Еще в 604 году начались войны сасанидов и Византии, длившиеся много лет. В 609 году персидские войска взяли Эдессу, в 613 году – Дамаск, в 614 году – Иерусалим, к 617 году заняли Египет, в 620 году осаждали византийскую столицу Константинополь. Император Византии собрал все силы империи и отбросил войско сасанидов. В 627 году он осаждал Ктесифон на Тигре – столицу Сасанидского государства.
В 633 году к халифу Абу-Бекру обратились арабы-бедуины из племен, кочевавших у западных границ Сасанидов. Десятитысячное мусульманское войско разгромило сасанидскую армию, в которой воины были связаны цепями. Между Басрой и Кирой мусульманские войска вновь разбили сасанидов. Перед ними открылась дорога на Ктесифон, но поход не состоялся – в Сирии с гвардией появился византийский император Ираклий, обеспокоенный арабским наступлением. Халиф отозвал своих воинов в Сирию. У реки Ярмук, восточном притоке Иордана, арабы разгромили византийцев.
Осенью 633 года три отряда по 7500 воинов в каждом вошли в Сирию и Палестину. Так начались арабские завоевания VII–VIII веков, завершившиеся созданием громадного халифата. При втором халифе Омаре ибн аль-Хаттабе, правившем в 634–644 годах арабские войска завоевали Сирию, Палестину, Египет, Ирак и часть Ирана. Омар I заложил основы арабской государственности.
В 635 году арабы взяли Дамаск. В августе 636 года мусульманские войска полностью разгромили пятидесятитысячное византийское войско. Арабы взяли Иерусалим, Антиохию, Эдессу. В том же году произошло сражение арабов с персами при Кадиссии. Сасаниды выставили против арабов все военные силы во главе с талантливым полководцем. Сасанидское войско было полностью разгромлено, арабские отряды взяли сасанидскую столицу Ктесифон. Последний из шахиншахов Сасанидов был убит в 651 году около Мерва. Арабам стала принадлежать вся Месопотамия. За десять лет до этого арабские отряды захватили Египет со столицей в Александрии.
Успехи арабских походов объяснялись не только силой бедуинских войск, но и поддержкой их населением Византии и Сасанидского государства, мучавшемся от непосильных налогов и сословных ограничений. Контрибуция взималась не с крестьянства, и городской бедноты, а с ненавидимой ими знати. Арабским походам сопутствовали мятежи и восстания в византийских и сасанидских владениях. Конфисковывались и земельные владения знати на захваченных территориях. Одна пятая добычи передавалась халифу, остальное распределялось по войскам и военачальникам. Али, женатый на любимой дочери Мухаммеда Фатиме, получил в собственность земли в Месопотамии, ранее принадлежащее Сасанидам. Завоеватель Сирии Муавия, занявший Египет Амр, также получили огромные землевладения. Они могли самостоятельно содержать войско.
Основы ислама пророк Мухаммед излагал как откровения, посланные ему Аллахом через архангела Гавриила. Во время проповедей слушатели записывали их на пальмовых листьях, даже на камнях. Собрание проповедей Мухаммеда было составлено во время правления третьего халифа Османа, правившего в 644–656 годах. Собрание проповедей получило название Коран – «Чтение». Коран, разделенный на 114 сур-глав, стал священной книгой мусульман. Каждая сура, разделенная на стихи-айяты, имеет собственное название и указание места, где её впервые произнес Мухаммед. Пять обязанностей мусульманина – исповедовать единобожие: «Нет бога, кроме Аллаха, а Мухаммед – пророк его», совершать молитву, соблюдать пост, вносить благотворительную милостыню, совершить паломничество к Каабе – стали столпами ислама. Службы проходили в мечети – «месте, где поклоняются». При создании государства Мухаммед обосновал необходимость государственной власти; 22 сура Корана гласит: «Если бы Бог не сдерживал одних людей другими, то было бы разрушение и монастырей и церквей, и синагог, и мечетей». В руках главы мусульманского государства соединялась светская и духовная власть; ислам с самого начала был государственной религией. Халиф стал светским государем, первосвященником и судьей, полководцем. Его могли называть и «Эмир ал-муминин» – «Повелитель правоверных».
В состав Арабского Халифата вошли древние государства с богатой историей и культурой. Нужна была мощная государственная власть, державшая в повиновении многие народы нового государства. Простые арабские воины не взяли большой добычи; контрибуции, земли и налоги получила арабская родовая аристократия. В правление третьего халифа Османа началась борьба рядовых воинов с аристократией.
Власть в Халифате была у родственников халифа Османа – курейшидском роду Омейя. Курейшиты приняли активное участие в военных походах, получили много земельных владений, приобрели большое влияние. Они получали большие доходы и с государственных земель, захватывали рабов, задерживали жалованья войскам. Недовольны были и рядовые арабы и покоренное население. Арабы-поломники, прибывшие в Медину и поддержанные местным населением, выступили против халифа с требованием снять с себя звание «повелителя верующих». Осман был осажден во дворце и убит ворвавшимися повстанцами. В 656 году последним избранным халифом стал Али, родственник Мухаммеда, женатый на его любимой дочери Фатиме, родившей ему двух детей – Хасана и Хусейна. Али поддержала небольшая группа его приверженцев – родственников, друзей, соратников, считавших его наиболее достойным руководить мусульманской уммой.
Избрание Али халифом не признали арабские аристократы, выдвинувшие в качестве претендента на главу мусульман наместника и командующего арабскими войсками в Сирии Муавию, происходившего из рода мекканских курейшитов, из колена Омейи. Мухаммед и Али происходили из колена Хашима. Муавиты объявили Османа мучеником, а Муавию – мстителем за убитого халифа. Пять лет продолжалась борьба за главенство в Халифате. Али, перенесшего свою резиденцию в Куфу, поддерживали арабские племена Ирана и Ирака, Муавию – сирийские племена.
