И все же цена, которую должны были платить жители империи, была чрезмерна. Для того, чтобы собирать гигантские контрибуции деньгами и товарами, необходимыми для поддержания армии, приходилось постоянно увеличивать налоги до беспрецедентного уровня. Сперва Диоклетиан (284—305), а затем и Константин Великий (306—337) радикально перестроили и реорганизовали всю административную систему страны с тем, чтобы извлекать необходимые платежи.
Константин, как и другие императоры тех времен, интенсивно использовал в своей армии солдат и офицеров-германцев — сперва франков и алеманнов, затем вестготов и остготов (две ветви готов), а также вандалов и бургундов. Более того, как и ряд его предшественников, но в большем масштабе, он позволил германцам-иммигрантам селиться под присмотром Рима у его границ. Но военная угроза германских племен на севере и персов на востоке неумолимо нарастала.
Константин пришел к выводу, что город Рим больше не может оставаться столицей империи. Отсюда трудно было осуществлять постоянный контроль за двумя жизненно важными границами — по Рейну и Дунаю на севере и по Евфрату на востоке. Прежние правители, ощущавшие ту же необходимость, время от времени перемещали свои резиденции в места, более близкие к обороняемым районам. Их любимым местом был Медиолан (Милан). Сам Константин жил в ряде других городов: Тревери (Трир) в Западной Германии, Арелате (Арль) в Южной Франции, Тицине (Павия) в Северной Италии, Сирмии (Сремска Митровица) на иллирийской (югославской) реке Сав (Сава) и Сердике (София) в Мезии (Болгария). Но теперь он решил, что идеальным местом для надзора за границами по Дунаю и Евфрату будет Византии на Босфоре. Здесь он основал свою новую столицу Константинополь (современный Стамбул).
Константин произвел и вторую революцию, официально обратив империю из язычества в христианство путем придания относительно небольшой и мало влиятельной христианской общине доминирующего положения в государстве. После его смерти империя осталась разделенной между тремя сыновьями покойного, из которых уцелел только Констанций II (337—361). В годы его правления неприятности как на северной, так и на восточной границах обострились. У Рейна его кузен Юлиан одержал важную победу над германцами при Аргенторате (Страсбург) в 356 году; пятью годами позже он стал императором. Известный как «Отступник», Юлиан возвращается к официальному язычеству. Но в 363 году во время персидской кампании он погибает, а его наследник, Иовиан, возвращает империю в христианство. В следующем году умирает и он.
Сто двенадцать лет, начиная с этой даты и кончая крушением Западной империи, составляют период, которому, в основном, посвящена эта книга. О дате начала крушения империи ученые долгое время спорили. Школа историков-марксистов, опираясь на Арнольда Тойнби, заявляла, что кризис классической цивилизации, приведший к развалу Рима, начался в 431 г. до н. э., когда города-государства Греции начали военные действия друг против друга в Пелопонесской войне — за четыре века до этого только началась эра Римской империи, крушение которой это событие должно было обусловить.
Эдуард Гиббон занял совершенно другую позицию, отказываясь видеть что-либо опасное для империи шестью веками позже:
…Если бы попросили назвать период мировой истории, в течение которого человечество было наиболее счастливым и благополучным, то, без сомнения, это период от смерти Домициана до вступления на престол Коммода (96—180).
Последующие историки опровергали его оценку, указывая, что рабы, например, вряд ли были счастливы и благополучны и что многое из того, что стало плохим позже, несомненно, начало портиться во времена, которые Гиббон назвал золотым веком. Конечно, если мы ограничим «человечество» населением империи и учтем, как жило его большинство, то он, по-видимому, был недалек от истины.
Впоследствии, в третьем веке н. э., под объединенным напором внешних угроз и внутренних мятежей, империя начала разваливаться. Конечно, это был еще не конец, поскольку только значительно позже, на изломе пятого века н. э., начался окончательный развал.
Эта книга начинается с правления Валентиниана I (364— 375), когда спад только начался, в этот день Рим, казалось, был в зените своего могущества.
В 364 г. армия провозгласила Валентиниана I императором, и он оказался последним из действительно впечатляющих императоров Рима. Он был родом из Цибалае (Винковцы), в Паннонии (Югославия), высокий и сильный — чемпион по борьбе — с белокурыми волосами, серо-голубыми глазами, правильными чертами удлиненного лица и крупным прямым носом. Хотя враги насмехались над его низким происхождением, он был широко образован, хороший художник и скульптор.
Его характер приводил в замешательство: жестокий, подозрительный, злобный и истеричный. Не будучи праведным судией своих граждан, он решил править Империей по-своему. Однако Валентиниан был превосходный солдат и добросовестный работник, одаренный дикой энергией. Он ощущал себя обязанным государству и, что весьма необычно, обязанным простым людям. Это чувство сочеталось у него с отвращением к высшему классу Рима. Что еще более необычно для того времени, он верил в терпимость к различным религиозным мнениям. Несмотря на все свои недостатки, он был бы выдающимся человеком в любой эпохе, и только из-за укоренившийся традиции негативно относиться к деятелям поздней Империи большинство людей никогда ничего о нем не слышали.
Валентиниан решил, что интересы национальной обороны требуют, чтобы был не один император, а два. Поэтому он отдал своему брату Валенсу восточную часть Империи, а себе оставил западную. Западная империя, которую он унаследовал, была огромна, имела большую армию, и после его одиннадцатилетнего правления эта армия была более сильной, чем когда бы то ни было.
Но эта мощь поддерживалась только его неустанной бдительностью и энергией. Как только он сел на трон, ему пришлось немедленно столкнуться с чередой критических обстоятельств. По словам Аммиана, написавшего прекрасную историю позднего Рима, «в это время по всей Империи как будто трубы трубили военный клич, повсюду поднимались дикари и обрушивались на ближайшие границы». Валентиниан и его способные командиры принимали вызов.
Вначале германцы переправились через Рейн и захватили крепость на Майнце. Но они были трижды побиты римлянами, а затем и сам император, переместив свою штаб-квартиру из Лютеции (Париж) в прифронтовой город Тревери (Трир), поднялся по долине реки Некар и одержал блистательную победу в Черном Лесу. Он оставался в Германии семь лет, построив сложнейшую систему укреплений на Рейне, опорный пункт в Базиле (Базеле), а затем отправился в Амбианы (прежде Самаробрива, ныне Амьен), чтобы руководить военными действиями в Британии, которую опустошали саксы с моря, а пикты и скотты — с севера.
Валентиниан преднамеренно раздувал распри между самими германскими племенами, призывая на помощь бургундов, всегдашних врагов своих соплеменников алеманнов. Последние были врагами Рима. Тем временем многие германцы продолжали заселять приграничные территории Империи.
В 374 г. восточная часть северной границы была прорвана, когда другие германские племена, а также ряд сарматских племен, пришедших из Ирана, переправились через Средний и Верхний Дунай на территории нынешних Венгрии и Австрии. На следующий год Валентиниан перенес свою резиденцию в Сирмий, восстановил крепости на Дунае, переправился и опустошил германскую территорию на другой стороне Дуная. Позднее в том же году, оскорбительное поведение германских посланцев, приехавших к нему в Венгрию, привело его в такую ярость, что он скончался от инсульта.
Наследником стал его сын Грациан, обыкновенный шестнадцатилетний подросток: в это время на другой части границы на Дунае римская армия попыталась посадить на трон Западной империи одного из своих командиров. Штабные офицеры-германцы, чтобы воспрепятствовать этому, срочно вызвали вдову
Валентиниана Юстину и ее четырехлетнего сына и в Аквинке (Будапешт) провозгласили его императором Валентинианом II. Ни с Грацианом, ни с Валенсом не посоветовались. Но они приняли ребенка как одного из правителей и закрепили за ним половину Западной империи, включая Италию, Северную Африку и большую часть Балкан.
Восточная империя в это время потерпела серьезное поражение, что одинаково сильно повлияло как на Западную, так и на Восточную империи. Это произошло в битве при Адрианополе (Гадрианополь, ныне Эдирне в европейской части Турции) против вестготов.
Описания различных германских народов можно найти у Е. А. Томпсона (Римляне и варвары: упадок Западной империи, 1982) и Дж. Д. Рандерса-Персона (На заре борьбы в Европе, 400—700 гг. н. э., 1983). В Восточной Европе были два больших германских государства — остготы («светлые готы») на Украине и вестготы («мудрые готы») — на территории нынешней Румынии. Грозная кавалерия гуннов, негерманского народа, ворвалась в эти районы около 370 г., разрушила королевство остготов и погнала перед собой 200 000 вестготов вдоль Дуная в Восточную Римскую империю, где представители Валенса разрешили им селиться. Но вскоре поселенцы-вестготы воспротестовали, имея для этого основания, против угнетения и эксплуатации со стороны восточных римлян, а затем восстали против них. Под предводительством своего вождя Фритигерна они опустошили Балканы; в то же время другие германские племена, расселившиеся вдоль Дуная, пробудились от спячки. Император Валенс поспешил из Азии и намеревался атаковать их у Адрианополя 9 августа 378 г. Вестготы опередили его и после успешной фланговой атаки своих всадников одержали ошеломительную победу. Римская кавалерия бежала, пехота была полностью уничтожена. Валенс погиб, и никто не нашел его тело.
