Во второй половине II в. на римском троне оказался известный философ Марк Аврелий, который даже пытался провести в жизнь свои философские принципы, но это ему, конечно, не удалось, ибо жизнь оказалась сложнее философии. Подчиненные народы не только смирились с господством Рима, но и начали считать себя римлянами. Их языки сменились латынью, на которой говорили и природные римляне. Только на востоке империи еще расцветал греческий язык, ставший фактически вторым государственным языком. Все больше людей становились римскими гражданами. И местные боги уступали свое место римским.
Но за этой благостной картиной скрывалась суровая реальность. Общество требовало развития экономики, богачам были нужны еще большие богатства, государство нуждалось во все новых доходах, чтобы содержать пышный двор, растущую армию чиновников и огромное войско, способное защитить обширные границы империи. Благополучие общества в значительной степени обеспечивали рабы, а они не очень хотели работать. Хозяйство же, основанное на рабском труде, дать большего уже не могло, а возможности новых завоеваний были исчерпаны. Назревал кризис? который и разразился в конце II в. Последний предкризисный император — Коммод — был жестоким и капризным деспотом, резко прервавшим умеренную политику своих предшественников. За это он поплатился жизнью, — в ночь на 1 января 193 г. Коммод был убит в доме своей любовницы. И вскоре Рим снова узнал, что такое гражданские войны, сопровождаемые террором и насильственной сменой императоров.
После убийства очередного императора Александра Севера в 235 г. начался особенно мрачный периоде истории Рима, продолжавшийся полстолетия. Бесконечные гражданские войны, мятежи, отделение частей империи, вторжения варваров (так римляне, следуя грекам, называли другие народы). Все это несло разорение, ужас, смерть. Только император Диоклециан, приведший к власти в 285 г., сумел восстановить относительную стабильность и начать выводить Римское государство из тяжелейшего кризиса.
После кризиса Римская империя очень изменилась. Император стал самодержавным владыкой, опиравшимся только на армию и огромный бюрократический аппарат. Он был уже не принцепс — первый гражданин, а доминус — господин. Старые боги не смогли помочь Риму, и римляне стали искать новые верования. Все больше людей принимали новую веру — христианство. Император Константин сам крестился незадолго до своей смерти, и после него почти все императоры были уже христианами. А в конце IV в. император Феодосий вообще сделал христианство государственной религией Римской империи. Но, как говорит мудрая книга, «нельзя влить новое вино К старые мехи». И попытки удержать распадавшуюся империю и силой оружия, и давлением государственной машины, и единой религией терпели крях. Римская империя то распадалась на отдельные части, то вновь соединялась под властью единого государя, который жил уже не в Риме, а в Константинополе, Новом Риме, «втором Риме». После смерти Феодосия в 395 г. империя окончательно распалась на Западную со столицей в Равенне и Восточную со столицей в Константинополе. Западная Римская империя просуществовала всего 81 год. В 476 г. ее император, носивший по иронии истории то же имя, что и основатель Рима — Ромул, был свергнут. На территории Западной Римской империи вторглись варвары, преимущественно германцы, и создали ряд новых государств.
В новых государствах властвовали германские короли и германская знать. Местное население, продолжавшее говорить на латыни и все еще считавшее себя римлянами, было им подчинено. Сами же завоеватели очень скоро попали под влияние побежденных народов, обладавших более высокой культурой. Германцы постепенно приняли их язык, но этот язык изменялся, причем в разных государствах по-разному, дав начало новым языкам — французскому, испанскому, итальянскому и другим. Большое значение имело и то, что германцы приняли, хотя и не сразу, христианскую религию в том виде, в каком ее исповедовали римляне, т. е. в форме католицизма. Этот стало мощным толчком к слиянию победителей и побежденных. Сам Рим переживал далеко не лучшие свои времена, приходя в запустение. Он уже потерял и экономическое, и политическое значение. Но в самом городе продолжал жить Папа Римский, которого все католики считали главой своей церкви, и идея вечного Рима продолжала жить.
В 800 г. франкский король Карл Великий короновался императорской короной и стал не только королем франков, но и императором римлян. Но империя Карла ненадолго пережила его смерть и вскоре распалась. В 962 г. германский король Оттон, захватив Рим, провозгласил себя императором. Так была создана Священная Римская империя во главе с германскими королями (Священной она называлась потому, что была христианской и этим противопоставлялась древней, языческой). Правда, с течением времени императоры утратили власть над Римом, да и над самой Италией. Столица императоров фактически находилась в Германии, а когда императорской династией стали австрийские Габсбурги, этой столицей являлась Вена. Империя же продолжала существовать. Лишь в 1806 г. под давлением Наполеона император Франц отрекся от римского престола и принял титул императора Австрии. Так что юридически с Римской империей в Западной Европе было покончено только в 1806 г.
К этому времени сам Рим уже снова стал крупным центром. Особенно его значение возросло в эпоху Возрождения. Оно опиралось теперь не только на религиозную власть римских пап, но и на творения замечательных художников, украсивших город великими произведениями архитектуры, живописи, скульптуры. Ватиканский музей, собранный папами, превратился в одно из крупнейших музейных собраний мира. В 1870 г. Рим стал столицей объединенного Итальянского государства.
Судьба Восточной Римской империи была иной. Ее столица Константинополь основана на месте более древнего греческого города Византии, и поэтому историки называют ее Византией. Это государство сумело сохраниться в бурях того времени. Применяя то силу, то искусную дипломатию, неотъемлемыми чертами которой были коварство и самые низменные интриги, византийские императоры сохраняли государство на протяжении более тысячи лет. Но империя эта довольно быстро изменилась. Ее разговорным и официальным языком являлся греческий, и большинство жителей чувствовали себя именно греками. В отличие от Запада, где господствовал католический вариант христианства, господствующим вариантом христианской религии в Византии было православие. Ее официальным гербом являлся двуглавый орел. В древности орел был знаком римских легионов. Время от времени ему даже придавали две головы. Византийские же императоры сделали двуглавого орла своим гербом как знак господства и над Западом, и над Востоком, как претензию на восстановление прежней Римской империи.
В 1453 г. турки захватили Константинополь, и Византийская (Восточная Римская) империя перестала существовать. Московский великий князь Иван III женился на племяннице последнего византийского императора Софье. Прибывшая в Москву Софья привезла с собой трон, на котором был изображен двуглавый орел, увенчанный короной. На основании этого брака и единоверия с Византией (ибо еще в 988 г. Русь приняла христианство в его православной форме именно из Византии) Иван III, считая себя наследником византийских императоров, принял и двуглавого орла в качестве государственного герба. В Москве пошли
